Ketika sebuah kesalahan tergelincir dan Bumi bergesekan dengan dirinya sendiri — gempa bumi — urat-urat emas tiba-tiba dapat muncul di celah-celah yang terbentuk di antara lempengan-lempengan batu, kata penelitian baru oleh ilmuwan Australia Dion Weatherley dan Richard Henley.
Di kerak bumi, emas membentuk sekitar dua dari setiap miliar atom, logam langka di lautan pasir, garam, dan batu. Biasanya, jauh di bawah tanah, berat bumi di atas dan ketegangan dua lempeng tektonik yang terkunci satu sama lain membuat tekanan di sepanjang patahan benar-benar tinggi — ribuan kali lipat di permukaan. Tetapi ketika gempa bumi menyerang dan bagian dari sesar terbuka, penurunan tekanan yang tiba-tiba menyebabkan cairan yang mengalir di sekitar patahan untuk menguap dengan cepat, kata Nature, membuang emas keluar dari larutan dalam endapan yang kecil tetapi sangat murni.
Gagasan penurunan tekanan yang didorong gempa yang menarik emas dan bahan-bahan lain dari campuran kerak bumi adalah ide baru, kata para ilmuwan, dan dapat membantu menjelaskan mengapa “batu-batu di endapan kuarsa yang mengandung emas sering diangkut dengan jaring laba-laba dari vena emas kecil. "
"Slip yang terisolasi, tentu saja, tidak menghasilkan deposit emas yang layak secara ekonomi, " tulis para ilmuwan dalam penelitian tersebut. Namun, seiring berjalannya waktu, "beberapa gempa bumi secara progresif membangun deposit emas tingkat ekonomi."
Penurunan tekanan yang disebabkan oleh gempa bumi dan "deposisi kilat" konsekuen dari mineral, kata para ilmuwan, dapat menjelaskan "pembentukan lebih dari 80% simpanan emas dunia; proses berulang sederhana terkait dengan kejadian gempa bumi sehari-hari. ”Mereka mengatakan bahwa proses ini, berulang-ulang di daerah yang sangat aktif seperti Pegunungan Alpen Selatan atau Selandia Baru dapat menghasilkan deposit emas 110 ton dalam sekitar 100.000 tahun.
Sebagai gelombang destruktif besar-besaran di tubuh Bumi, gempa bumi mungkin tampak seperti peristiwa yang sangat langka. Meskipun gempa besar memang sangat jarang, saudara-saudara mereka yang lebih kecil (lebih dari cukup kuat untuk menyebabkan proses ini) tidak: USGS telah menghitung 180 dalam seminggu terakhir.
Pengetahuan tentang proses baru ini, kata para ilmuwan, dapat membantu dalam menemukan simpanan emas baru di seluruh dunia. Ini juga bisa membantu seismolog lebih memahami gempa bumi itu sendiri, kata Nature .
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Mengapa Kawah Rusia Penuh Berlian?
