Pada tahun 1928, seorang ahli matematika Survei Geologi AS menentukan pusat geografis Amerika Utara dengan menyeimbangkan potongan kardus benua dengan pin yang tertancap di jarinya, lapor April Baumgarten di Forum Layanan Baru . Hasilnya, lapor Baumgarten, adalah sebuah wilayah yang kira-kira enam mil di sebelah barat kota kecil Balta, Dakota Utara, yang terletak 16 mil barat daya Rugby — kota yang mengklaim gelar tersebut. Dan pada tahun 1931, komunitas itu mendirikan sebuah monumen, menyatakan dirinya sebagai "Pusat Geografis Amerika Utara, " dan bergabung dengan daftar objek wisata pinggir jalan.
Tapi Steph Yin di The New York Times melaporkan bahwa klaim Rugby untuk ketenaran mungkin milik orang lain. Peter Rogerson, profesor geografi di University of Buffalo, menciptakan metode untuk menentukan pusat geografis. Ketika dia menerapkan metodenya ke Amerika Utara, dia menemukan bahwa pusat geografis benua itu sebenarnya terletak 145 mil barat daya.
"Ketika saya menjalankan program komputer saya dan melihat lintang dan bujur terakhir, saya terkejut melihat bahwa itu berada di tempat yang disebut Pusat, " kata Rogerson kepada Yin.
Rick Schmidt, agen Penyuluh yang berbasis di Oliver County, tempat Center berada, dikejutkan oleh berita tersebut. "Saya tidak yakin bahwa menjadi pusat Amerika Utara benar-benar telah terjadi, " katanya kepada Baumgarten. "Aku akan mengatakan bahwa itu menyenangkan untuk menjadi pusat perhatian."
Pengumuman Rogerson menempatkan kontroversi yang telah mendidih di Dakota Utara selama beberapa tahun terakhir. James MacPherson di Associated Press, melaporkan bahwa pada 2015 para pelanggan Hanson's Bar di Robinson, North Dakota, 85 mil di selatan Rugby, mengumpulkan $ 350 dan membeli merek dagang untuk frasa “Pusat Geografis Amerika Utara, ” yang telah dilepaskan Rugby. di 2009.
Bill Bender, walikota Robinson dan salah satu dari banyak pemilik bar memberi tahu MacPherson bahwa “ilmu kursi bar” memvalidasi klaim kota tersebut karena pemanasan global telah mencairkan es laut Arktik, mendorong Amerika Utara ke selatan hingga pusat geografis benua berakhir dengan menampar pusat bar panjang 45 kaki Hanson. "Kami cukup percaya diri jika Anda datang dan minum bir, Anda akan melihat bahwa kami bisa menyelesaikan kasus ini, " kata Bender pada MacPherson.
Metode Rogerson, bagaimanapun, lebih menarik. Yin menjelaskan bahwa profesor menggunakan apa yang disebut proyeksi peta berjarak sama azimut. Ada berbagai metode yang berbeda untuk memproyeksikan objek melengkung pada permukaan datar, tetapi metode Rogerson mengkhususkan diri dalam akurasi penentuan posisi di wilayah pusat, Yin menulis, "dengan mengorbankan bentuk dan ukuran menuju tepinya. (Pikirkan bendera) Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang berpusat di Kutub Utara.) "
Meski begitu, USGS tidak memiliki definisi resmi tentang pusat geografis dan tidak ada metode yang disepakati untuk menentukannya, Yin melaporkan. Dan pusat saat ini tidak termasuk pulau-pulau di Karibia, yang merupakan bagian dari Amerika Utara. Juga tidak ada alasan ilmiah yang meyakinkan untuk menghitung atau memperdebatkan poin tersebut. Ini lebih merupakan masalah kebanggaan sipil daripada kemajuan ilmiah, Rogerson mengatakan pada Baumgarten.
Bender mengatakan bahwa sementara dia menghormati karya Rogerson, kotanya akan terus mendorong klaimnya sebagai pusat geografis — dan pada bulan Agustus akan mengadakan apa yang diharapkannya adalah yang pertama dari banyak perayaan CenterFest.
