Hari Ketiga, 26 Mei. Las Campanas. Pagi, cuaca cerah dan berangin. Awan ringan.
Hari dimulai dengan perjalanan ke teleskop Magellan kembar. Cermin untuk setiap teleskop berdiameter 6, 5 meter dan ditempatkan dalam sistem pembingkaian yang merupakan keajaiban mekanis. Fondasi untuk masing-masing dibuat dengan menggali lubang berdiameter 30 kaki dan kedalaman 30 kaki. Ini memberikan basis yang akan menghindari getaran dan dengan kuat mendukung sistem pembingkaian. Bingkai itu sendiri berisi mekanisme yang menggerakkan cermin dengan lancar terlepas dari beratnya. Ada mekanisme di bawah cermin yang memungkinkan bentuknya disesuaikan untuk memperhitungkan efek bobotnya sendiri pada cermin itu sendiri. Pelajaran dari teleskop Magellan akan dimanfaatkan dengan baik dengan cermin Teleskop Raksasa Magellan 8 meter.
Menjelang akhir kunjungan kami, Andrea Dupree, seorang astrofisika senior di Smithsonian Astrophysical Observatory (dan editor kontributor yang sangat membantu dalam entri jurnal ini!), Membawa saya menaiki tangga di sisi teleskop sehingga saya bisa melihat instrumen favoritnya pada teleskop Magellan — sebuah spektograf (bernama MIKE) yang memecah cahaya bintang menjadi warna yang mengungkapkan kondisi fisik bintang itu sendiri dan sekitarnya. Andrea menggunakan informasi tersebut untuk mendeteksi angin dan material yang hilang dari benda termuda dan tertua di galaksi kita — termasuk bintang di gugus lama Omega Centauri. Ini membantu kita untuk memahami sejarah kehidupan bintang-bintang itu sendiri dan memberikan informasi tentang evolusi bintang. Antusiasme Andrea terlihat jelas — dia jelas mencintai pekerjaan hidupnya!
Setelah tur fasilitas Magellan kami, kami keluar jadwal selama beberapa jam untuk makan siang dan waktu untuk menjelajahi situs kami sendiri. Kemudian pada hari itu kita akan meninjau kemitraan GMT dan status proyek, diikuti oleh kesempatan di malam hari bagi kita untuk benar-benar melihat bintang-bintang menggunakan teleskop Magellan.
Untuk cuti saya, saya memutuskan untuk menjelajahi jalan setapak di sekitar situs untuk mencari satwa liar dan menikmati pemandangan dramatis. Dalam perjalanan saya, saya melihat elang yang indah menjulang di lembah di bawah. Elang memiliki kemiripan yang kuat dengan Elang Ekor Merah yang terlihat di bagian tenggara Amerika Serikat, tetapi memiliki dada putih dengan ekor putih. Berjalan di tikungan di jalan, saya menemukan tiga burro liar yang merumput di lereng bukit. Mereka tampak cukup makan, dan kehadiranku tidak membuat mereka takut. Belakangan saya mengetahui bahwa mereka mungkin menjadi terbiasa dengan manusia karena mereka mendapat beberapa selebaran dari para juru masak di Las Campanas.
Penjelajahan saya menemukan mamalia kecil dan burung yang hidup di antara bebatuan di bukit dan lembah. Vegetasi, apa ada darinya, adalah varietas berduri, yang saya asumsikan dimaksudkan untuk mencegah predator sebanyak mungkin mengingat lingkungan yang keras ini. Satu semak menonjol. Tingginya sekitar satu setengah kaki, berwarna cokelat muda dan bulat dengan bagian atas yang rata. Dari kejauhan tampaknya terbentuk dari anyaman batang bermotif ketat. Pada pemeriksaan lebih dekat, saya menemukan batang terdiri dari konfigurasi padat duri tajam dua hingga tiga inci. Sekembalinya saya ke kamp, saya bertanya kepada tuan rumah kami yang sangat membantu, Miguel Roth, direktur Las Campanas Observatory, jenis tanaman apa ini. Dia mengatakan dia tidak tahu nama teknisnya, tetapi secara lokal disebut kursi "ibu mertua". Cukup kata.
Berjalan kembali ke pondok, aku melewati tempat parkir di depannya dan melihat sebuah tanda, "Parkir — Astronom." Di mana lagi di dunia ini tempat parkir akan disediakan khusus untuk para astronom?
Pada pertemuan tentang GMT, kami meninjau kemajuan kemitraan. Grup yang mengesankan telah mendaftar, termasuk Smithsonian, untuk membangun teleskop baru ini. Ini akan memungkinkan manusia untuk melihat jauh ke dalam ruang dan waktu dan menjelajahi asal-usul alam semesta dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. GMT akan memungkinkan pencitraan planet yang baru ditemukan yang lebih kecil dari bumi. Konsep baru "materi gelap, " yang membentuk lebih dari 80 persen massa alam semesta, akan dikembangkan. Pekerjaan proyek sedang berjalan di semua lini dan yang pertama dari cermin besar telah dibangun di fasilitas khusus yang terletak di bawah lapangan sepak bola Universitas Arizona. Smithsonian perlu mengumpulkan dana yang signifikan selama dekade berikutnya untuk memenuhi bagiannya dari biaya, tetapi konsep tersebut telah disetujui oleh Dewan Bupati kami dan kami berkomitmen untuk memastikan bahwa kekuatan lama kami dalam astrofisika dan astronomi adalah tidak berkurang.
Malam harinya kami makan malam bersama staf teknis observatorium yang menjalankan teleskop dan fasilitas. Ini bukan hanya santapan lezat, tetapi memungkinkan kita untuk berkomunikasi dengan anggota staf yang semuanya asli Chili.
Dari makan malam kami menuju teleskop Magellan lagi untuk melihat bintang-bintang. Gelap di puncak gunung dan langit tak berawan, sempurna untuk astronomi. Pintu observatorium terbuka dan teleskop besar diputar ke posisi untuk melihat.
Miguel telah menempatkan lensa mata pada teleskop Magellan / Tanah Liat 6, 5 meter yang memungkinkan kita untuk melihat beberapa pemandangan menakjubkan! Pertama, kita melihat planet Saturnus di tata surya kita dengan cincin-cincinnya yang dipandang miring sebagai irisan tipis cerah di langit gelap bersama dengan lima satelit di sekitarnya. Kemudian kami pindah ke bintang Eta Carinae, bintang masif berjarak 7.500 tahun cahaya dari Bumi. Cahaya yang kami lihat malam ini meninggalkan bintang sekitar 7.500 tahun yang lalu! Bintang ini memiliki letusan sekitar 160 tahun yang lalu (waktu kita di Bumi, sekitar tahun 1849) yang membentuk 'nebula' gas yang terang yang muncul sebagai dua bola besar yang muncul dengan arah berlawanan dari bintang. Sangat mengesankan bahwa kami dapat melihat ini dengan sangat baik malam ini dengan hanya melihat 0, 4 arcsec (ukuran sangat kecil) di langit! Kami beralih ke Omega Centauri — salah satu gugus bintang paling masif di galaksi kita. Bidang teleskop dipenuhi dengan bintang-bintang yang cerah. Para astronom percaya ini mungkin galaksi kecil lain yang diserap oleh galaksi kita sendiri karena mengandung bintang-bintang dengan komposisi berbeda.
Waktu kita sudah habis, dan kita menyerahkan teleskop kepada astronom yang memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk sisa malam itu. Untuk waktu yang singkat kami telah mengalami kegembiraan astronomi. Benar-benar malam yang indah di sini di Las Campanas.
Sekretaris Smithsonian G. Wayne Clough (topi kuning) berdiri di atas perancah dengan sebuah kelompok di luar teleskop DuPont. (Lembaga Smithsonian) 
Teleskop Magellan kembar saat senja. Pintu-pintu terbuka untuk persiapan pengamatan malam. (Lembaga Smithsonian) 
Lihat dari atas situs Magellan ke akomodasi grup. (Lembaga Smithsonian) 
Andes Chili (Institusi Smithsonian) 
Sebuah tanda di luar Las Campanas mencatat tempat parkir hanya untuk para astronom. (Lembaga Smithsonian) 
Tiga burro berkeliaran di lereng bukit dekat Las Campanas. (Lembaga Smithsonian) 
Semak dikenal secara lokal sebagai "kursi ibu mertua." (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, seorang astrofisika senior di Smithsonian Astrophysical Observatory, di teleskop Magellan. Antusiasme Dupree untuk pekerjaan hidupnya jelas. (Lembaga Smithsonian) 
Sekretaris Smithsonian G. Wayne Clough berdiri di samping salah satu teleskop Magellan. Housing untuk masing-masing teleskop kembar adalah keajaiban mekanis: Fondasinya dibuat dengan menggali lubang berdiameter 30 kaki dan kedalaman 30 kaki untuk menyediakan basis yang akan menghindari getaran dan dengan kuat mendukung sistem pembingkaian. (Lembaga Smithsonian) 
Sebuah lensa mata pada teleskop Magellan / Clay sepanjang 6, 5 meter memungkinkan Sekretaris Clough untuk melihat pemandangan menakjubkan di langit malam, termasuk planet Saturnus, bintang Eta Carinae dan Omega Centauri. (Lembaga Smithsonian) 
Gambar Saturnus diambil melalui lensa teleskop Magellan. (Francisco Figueroa) 
Bintang Eta Carinae seperti yang difoto melalui lensa mata teleskop Magellan. Eta Carinae adalah bintang masif yang berjarak 7.500 tahun cahaya dari Bumi. (Francisco Figueroa) 
Dari situs yang diusulkan Teleskop Giant Magellan, teleskop Magellan kembar terlihat di cakrawala yang jauh. (Lembaga Smithsonian) 
Tim berkumpul di bagian atas situs Teleskop Raksasa Magellan yang diusulkan di atas Las Campanas, memandang kembali ke arah teleskop dan homebase Magellan kembar. (Lembaga Smithsonian) 
Sekretaris Smithsonian G. Wayne Clough pada situs puncak bukit yang diusulkan untuk Giant Magellan Telescope. (Lembaga Smithsonian)
