Cacing tanah tidak hanya pandai membuat tanah; mereka juga mahir dalam membuka emisi gas rumah kaca dari makanan kotor mereka. Sementara cacing kemungkinan tidak akan membawa bencana pemanasan global, Guardian menulis, mereka memainkan peran yang lebih besar dalam emisi gas rumah kaca daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya.
Dalam sebuah studi Perubahan Iklim Alam yang baru, para peneliti memilah-milah 237 studi cacing berbeda yang dilakukan di seluruh dunia untuk mengetahui peran makhluk itu dalam emisi gas rumah kaca. Sudah lama diketahui bahwa cacing tanah memiliki peran dalam memproduksi rumah kaca dan membatasi jumlah gas-gas ini yang membuatnya menjadi atmosfer. The Guardian menjelaskan:
Cacing dapat meningkatkan emisi satu gas rumah kaca sembari mengurangi emisi lainnya, kata studi tersebut. Idealnya, untuk mengetahui dampak keseluruhan, para ilmuwan memerlukan percobaan yang melihat kedua gas pada saat yang sama.
Cacing, kata penelitian itu, dapat "merangsang penyerapan karbon dalam agregat tanah" —meningkatkan jumlah gas rumah kaca yang dapat dikunci oleh tanah. Tetapi cacing juga menghasilkan nitro oksida — gas rumah kaca yang kuat lainnya — di usus mereka. Tanah yang terinfeksi cacing dapat memiliki konsentrasi nitro oksida hingga tiga kali lebih besar dari tanah tanpa cacing apa pun.
Studi ini menemukan cacing meningkatkan emisi nitro oksida sebesar 42 persen dan emisi karbon dioksida sebesar 33 persen. Tetapi peningkatan penyerapan karbon membantu menyeimbangkan daripada meningkatkan: secara keseluruhan, cacing hanya meningkatkan "potensi pemanasan global tanah sebesar 16 persen, " lapor The Guardian . Sementara cacing tanah menguntungkan tanah, mereka memainkan peran penting dalam emisi gas rumah kaca di seluruh dunia, para peneliti menyimpulkan.
Dampak cacing, meskipun sangat kecil jika dibandingkan dengan yang diproduksi oleh manusia, cenderung meningkat di masa depan. Cacing terus meningkat, tulis para penulis. Beberapa tanah di Amerika Utara diserang oleh binatang menggeliat untuk pertama kalinya sejak penipisan terakhir, misalnya. Pupuk organik hanya akan mempercepat proses ini.
Namun, sebelum pembaca manusia sombong dan mulai menunjuk ke arah cacing, Guardian mengingatkan:
Terlepas dari upaya cacing tanah yang sederhana, sebagian besar karbon dioksida di atmosfer - yang bertanggung jawab atas 60 persen dari total pemanasan dari gas rumah kaca - disebabkan oleh aktivitas manusia seperti membakar bahan bakar fosil dan deforestasi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Seni Cacing Asing
Menggali Rahasia Terkunci Jauh di Dalam Setiap Segenggam Tanah
