Pada awal abad ke-20, bersepeda adalah olahraga paling populer di Amerika dan Eropa, dengan puluhan ribu penonton tertarik ke arena dan velodrom untuk melihat urusan yang sangat berbahaya dan bahkan mematikan yang sedikit mirip dengan balap sepeda hari ini. Dalam balapan ketahanan enam hari yang brutal, para pesaing yang dibayar mahal sering beralih ke kokain, strychnine, dan nitrogliserin untuk stimulasi dan menderita kurang tidur, delusi, dan halusinasi bersamaan dengan jatuh dari sepeda mereka. Dalam balap motor, para pengendara sepeda akan berada di belakang sepeda motor, mencapai kecepatan 60 mil per jam di jalur yang ditekuk semen, tempat ban sepeda yang ditiup secara rutin menyebabkan tabrakan dan kematian yang spektakuler.
Namun salah satu superstar olahraga pertama muncul dari dunia yang penasaran dan kotor ini. Marshall W. Taylor masih remaja ketika dia menjadi profesional dan mulai memenangkan perlombaan di panggung dunia, dan Presiden Theodore Roosevelt menjadi salah satu pengagum terbesarnya. Tapi bukan pemuda Taylor yang pertama kali diperhatikan oleh para penggemar bersepeda ketika dia menyingsingkan rodanya ke garis start. Dijuluki "Topan Hitam, " ia akan terkenal sebagai juara dunia olahraga hampir satu dekade sebelum kelas berat Afrika-Amerika Jack Johnson memenangkan gelar dunianya. Dan seperti halnya Johnson, persilangan garis warna Taylor bukannya tanpa komplikasi, terutama di Amerika Serikat, di mana ia sering tidak punya pilihan selain naik di depan para pesaing kulit putihnya untuk menghindari ditarik atau dihempaskan dari sepedanya dengan kecepatan tinggi.
Taylor dilahirkan dalam kemiskinan di Indianapolis pada tahun 1878, satu dari delapan anak dalam keluarganya. Ayahnya, Gilbert, putra seorang budak Kentucky, berjuang untuk Union dalam Perang Sipil dan kemudian bekerja sebagai kusir untuk Southards, sebuah keluarga kaya di Indiana. Marshall muda sering menemani ayahnya bekerja untuk membantu melatih beberapa kuda, dan ia menjadi teman dekat dengan Dan Southard, putra majikan ayahnya. Pada saat Marshall berusia 8 tahun, orang-orang Selatan telah dengan segala maksud dan tujuan mengadopsinya ke rumah mereka, di mana ia dididik oleh tutor pribadi dan hampir menjalani kehidupan hak istimewa yang sama seperti temannya, Dan.
Ketika Marshall berusia sekitar 13 tahun, orang-orang Selatan pindah ke Chicago. Ibu Marshall "tidak tahan membayangkan berpisah dengan saya, " ia menulis dalam otobiografinya. Alih-alih, "Saya jatuh dari kehidupan bahagia seorang 'anak jutawan' ke kehidupan seorang pesuruh biasa, semuanya dalam beberapa minggu."
Selain dari pendidikan, orang-orang Selatan juga memberi Taylor sebuah sepeda, dan pemuda itu segera mendapatkan uang sebagai tukang koran, mengantarkan surat kabar dan mengendarai tanpa alas kaki bermil-mil jauhnya. Di waktu luangnya, ia berlatih trik dan menarik perhatian seseorang di toko sepeda Hay dan Willits, yang membayar Marshall untuk berkeliaran di depan toko, mengenakan seragam militer, melakukan trik menaiki gunung dan aksi untuk menarik bisnis. Sebuah sepeda baru dan kenaikan gaji memungkinkan Marshall untuk berhenti mengantarkan surat kabar dan bekerja untuk toko penuh waktu. Seragamnya memberinya julukan "Mayor, " yang macet.
Mayor Taylor berpacu di Paris pada tahun 1908. Foto: Wikipedia
Untuk lebih mempromosikan toko, salah satu pemilik toko, Tom Hay, mengikuti Taylor dalam perlombaan sepeda sepuluh mil — sesuatu yang belum pernah dilihat pengendara sepeda sebelumnya. "Aku tahu kamu tidak bisa pergi jauh, " bisik Hay kepada peserta yang ketakutan, "tapi naiklah sedikit jalan, itu akan menyenangkan orang banyak, dan kamu bisa kembali segera setelah kamu lelah."
Retakan pistol pemula menandakan awal dari karir yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam balap sepeda. Mayor Taylor mendorong kakinya melampaui apa pun yang ia bayangkan mampu dan selesaikan enam detik di depan orang lain. Di sana dia “pingsan dan jatuh dalam tumpukan di jalan, ” tulisnya, tetapi dia segera memiliki medali emas yang disematkan di dadanya. Dia mulai bersaing dalam balapan melintasi Midwest; ketika dia masih berusia 13 tahun, kecakapan bersepeda membuatnya mendapat perhatian di New York Times, yang tidak menyebutkan masa mudanya.
Pada 1890-an, Amerika mengalami booming sepeda, dan Taylor terus bekerja untuk Hay dan Willits, sebagian besar memberikan pelajaran berkuda. Sementara promotor kulit putih memungkinkannya untuk berkompetisi dalam kompetisi dan balapan trick trick, Taylor dilarang bergabung dengan klub berkuda setempat, dan banyak pengendara sepeda kulit putih tidak mau menerima fenomena hitam. Pada Agustus 1896, teman Taylor dan mentor baru, Louis D. "Berdi" Munger, yang memiliki Worcester Cycle Manufacturing Company di Massachusetts, mendaftarkannya untuk sebuah acara dan menyelundupkannya ke balapan kulit putih di Capital City Cycling Club di Indianapolis. Dia tidak bisa secara resmi bersaing dengan para profesional, tetapi waktunya pasti bisa diukur.
Beberapa pembalap lain bersahabat dengan Taylor dan tidak punya masalah mondar-mandir dengannya di sepeda tandem untuk uji waktu. Dalam panas pertamanya, ia mengetuk lebih dari delapan detik dari rekor mil, dengan kerumunan menderu ketika mereka mengetahui waktunya. Setelah istirahat, ia kembali ke lintasan untuk melihat apa yang bisa ia lakukan dalam perlombaan seperlima mil. Kerumunan tegang ketika Taylor mencapai garis start. Stopwatch ditarik dari saku. Dia meledak di trek dan, pada usia 17, mengetuk dua perlima detik dari rekor dunia yang dipegang oleh pembalap profesional Ray MacDonald. Waktu Taylor tidak dapat diubah untuk pengakuan resmi, tetapi semua orang yang hadir tahu apa yang telah mereka lihat. Mayor Taylor adalah kekuatan di dua roda.
Marshall "Mayor" Taylor pada tahun 1900. Foto: Wikipedia
Namun, aksi Munger membuat marah banyak pejabat bersepeda lokal, dan penunggangnya dengan cepat dilarang dari trek Indianapolis. Pada titik itu, itu tidak masalah; Taylor sedang dalam perjalanan. Kemudian pada tahun 1896, ia finish di urutan kedelapan dalam balapan enam hari pertamanya di Madison Square Garden, New York, meskipun halusinasi menghampirinya; pada satu titik dia berkata, "Saya tidak bisa melanjutkan dengan aman, karena ada seorang pria mengejar saya di sekitar cincin dengan pisau di tangannya."
Munger, yang ingin membentuk tim balapnya sendiri dengan Black Cyclone sebagai bintangnya, membawa Taylor ke Worcester dan membuatnya bekerja untuk perusahaannya. Dia berada di Massachusetts ketika ibunya meninggal pada tahun 1898, yang menuntun Taylor untuk mencari baptisan dan menjadi anggota setia Gereja Baptis Jalan John di Worcester. Sebelum masa remajanya berakhir, Taylor menjadi pembalap profesional dengan tujuh rekor dunia atas namanya. Ia memenangkan 29 dari 49 balapan yang dimasukinya, dan pada 1899, ia merebut kejuaraan dunia bersepeda. Mayor Taylor hanyalah atlet kulit hitam kedua yang menjadi juara dunia, di belakang kelas bantam Kanada George "Little Chocolate" Dixon, yang telah memenangkan gelarnya satu dekade sebelumnya.
Kemenangan Taylor membuatnya terkenal, tetapi ia dilarang ikut balapan di Selatan, dan bahkan ketika ia diizinkan untuk naik, banyak pesaing kulit putih yang menolak untuk ikut bersamanya atau bekerja untuk berdesak-desakan atau mendorongnya atau memasukkannya ke dalam. Penonton melemparkan es dan paku padanya. Pada akhir satu-miler di Massachusetts, WE Backer, yang kesal selesai di belakang Taylor, naik di belakangnya sesudahnya dan menariknya ke tanah. "Becker mencekiknya menjadi tidak sensitif, " New York Times melaporkan, "dan polisi diwajibkan untuk ikut campur. Itu sepenuhnya lima belas menit sebelum Taylor pulih kesadaran, dan kerumunan itu sangat mengancam ke arah Becker. ”Becker akan didenda $ 50 atas serangan itu.
Sangat jelas bagi Munger dan teman-teman lainnya bahwa Taylor akan lebih baik balapan di Eropa, di mana beberapa pembalap terkuat di dunia bersaing dan di mana atlet hitam bisa naik tanpa takut akan kekerasan bermotif rasial. Para penasihatnya berusaha membujuknya untuk meninggalkan Amerika Serikat, tetapi Taylor tidak mau. Peristiwa bergengsi Perancis diadakan pada hari Minggu, dan keyakinan agama Taylor mencegahnya berkompetisi pada hari Sabat. "Tidak pernah pada hari Minggu, " dia bersikeras.
Namun, uang yang akan dihasilkan di luar negeri adalah daya tarik yang kuat, dan promotor Eropa sangat ingin membawa Black Cyclone ke jalur mereka. Promotor menggeser acara dari hari Minggu ke hari libur nasional Prancis untuk mengakomodasi orang Amerika. Pada tahun 1902, Taylor akhirnya berkompetisi dalam tur Eropa dan mendominasi, memenangkan mayoritas balapan yang dimasukinya dan memperkuat reputasinya sebagai pengendara sepeda tercepat di dunia. (Dia juga menikahi Daisy Morris tahun itu, dan melanjutkan perjalanan. Ketika dia dan Daisy memiliki seorang putri pada tahun 1904, mereka menamainya Rita Sydney, setelah kota di Australia tempat dia dilahirkan.)
Taylor berpacu untuk sisa dekade ini, dilaporkan menghasilkan $ 30.000 setahun, menjadikannya salah satu atlet terkaya pada zamannya, hitam atau putih. Tetapi dengan munculnya mobil, minat bersepeda mulai berkurang. Taylor, merasakan efek usia pada kakinya, pensiun pada 1910, pada usia 32. Sejumlah investasi buruk, ditambah dengan kehancuran Wall Street pada 1929, menghapus semua penghasilannya. Pernikahannya hancur, dan ia jatuh sakit. Setelah enam tahun menulis otobiografinya, Pengendara Sepeda Tercepat di Dunia, ia menerbitkannya sendiri pada tahun 1929 dan menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya menjual buku dari pintu ke pintu di Chicago. “Saya merasa memiliki hari saya, ” tulisnya, “dan hari yang indah juga.” Namun ketika ia meninggal, pada tahun 1932, pada usia 53 tahun, tubuhnya terbaring tanpa jas di kamar mayat, dan ia dimakamkan di sebuah makam orang miskin di Mount Glenwood Cemetery di Chicago.
Ketika mereka mengetahui di mana situs makam Mayor Taylor berada, beberapa mantan bintang balap dan anggota Olde Tymers Athletic Club dari South Wabash Avenue YMCA membujuk Frank Schwinn, pemilik Schwinn Bicycle Company, untuk membayar agar jasad Taylor digali dan dipindahkan ke sebuah lokasi yang lebih pas — Taman Peringatan Gembala yang Baik di pemakaman. Di sana, sebuah tablet perunggu berbunyi:
“Pembalap sepeda juara dunia yang datang dengan cara yang sulit — Tanpa kebencian di dalam hatinya — seorang atlet yang jujur, berani, dan takut akan Tuhan, seorang pria yang hidup bersih. Penghargaan bagi rasnya yang selalu memberikan yang terbaik — Hilang tetapi tidak dilupakan. ”
Sumber
Buku: Andrew Richie, Mayor Taylor: Karier Luar Biasa Pembalap Sepeda Juara, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, Penunggang Sepeda Tercepat di Dunia: Kisah Seorang Anak Berwarna Keberanian yang Tak Tertahankan dan Keberhasilan Melawan Peluang Besar, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Kehidupan di Slipstream: Legenda Bobby Walthour Sr., Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall “Mayor” Taylor: Juara Dunia Bicyclist, 1899-1901, Buku Abad Dua Puluh Satu, 2008.
Artikel: "Mayor Taylor — Pembalap Sepeda Tercepat di Dunia, " oleh Michael Kranish, Boston Globe Sunday Magazine, 16 September 2001. "'Worcester Whirlwind' Mengatasi Bias, " oleh Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23 Juli 1995. http : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm "Gambar Garis Warna, " Chicago Tribune, 10 April 1898. "Kesulitan di Jalur Taunton, " New York Times, 24 September 1897. "Taylor Shows the Way, " Chicago Tribune, 28 Agustus 1898.
