Ada beberapa kabar baik di depan Ebola. Obat Ebola eksperimental ZMapp — yang digunakan selama pemulihan yang berhasil dari dua petugas kesehatan Amerika — bekerja sangat baik pada monyet yang terinfeksi virus.
Menurut sebuah studi baru hari ini di Nature, para peneliti menemukan bahwa obat Ebola memiliki tingkat kesembuhan 100 persen ketika digunakan untuk mengobati 18 kera rhesus yang telah terinfeksi dengan dosis mematikan penyakit tersebut. Strain Ebola yang diuji dalam penelitian ini bukan strain yang sama yang menyebar di Afrika Barat; mereka dekat, tetapi tidak identik.
Beberapa kera sudah dalam tahap akhir penyakit, menunjukkan gejala seperti pendarahan dan demam tinggi, dan bahkan mereka ditarik kembali dari jurang. Yang penting, para ilmuwan menemukan bahwa obat dapat diterapkan paling lambat lima hari setelah infeksi dan masih efektif. Setelah lima hari, tulis Thomas Geisbert dalam sebuah berita untuk Nature, gejala-gejala Ebola sudah menjadi jelas. Pendekatan pengobatan sebelumnya biasanya harus diterapkan sebelum pasien menunjukkan gejala.
Dari 21 kera yang terinfeksi Ebola, 18 kera yang diobati dengan ZMapp semuanya pulih dalam 28 hari. (Tiga lainnya meninggal.)
Sekarang ada beberapa peringatan di sini sebelum kita terlalu bersemangat tentang prospek ZMapp sebagai obat Ebola. Untuk satu, monyet bukan manusia. Dua pekerja kesehatan manusia yang meninggal yang juga telah diberi obat menunjukkan bahwa obat itu bukan obat ajaib untuk manusia.
Namun, apakah Zmapp gagal menyembuhkan dua petugas kesehatan yang mati itu sudah mengudara. Mungkin saja obat itu diberikan terlambat, kata Geisbert. Tapi, apakah Zmapp ada hubungannya dengan pemulihan dua petugas kesehatan Amerika, ia menulis, juga masih mengudara.
Ada juga perbedaan antara jenis Ebola yang diuji dan varian Guinea yang saat ini menyebar di Afrika Barat. Para peneliti mampu menunjukkan bahwa, dalam kultur sel, Zmapp mempengaruhi varian Guinea. Itu pertanda bahwa obat itu juga bisa efektif melawan jenis ini, tetapi tidak cukup informasi untuk mengatakan banyak hal.
Cara terbaik untuk menghentikan penyebaran Ebola adalah mencegah infeksi sejak awal. Namun kurangnya resimen pengobatan yang efektif berarti bahwa infeksi terlalu sering menjadi hukuman mati.
Fakta bahwa Zmapp menunjukkan begitu banyak janji, terlepas dari seberapa tangensial penelitian itu, menunjukkan perlunya ditindaklanjuti. Dengan tingkat kematian Ebola 90%, perawatan tidak harus menjadi obat ajaib untuk menjadi pilihan yang lebih baik daripada status quo.
