Di bawah Taman Nasional Yasuní di Ekuador, hotspot keanekaragaman hayati, terletak sekitar 846 juta barel minyak, senilai $ 7, 2 miliar. Minyak menimbulkan dilema. Negara membutuhkan uang — sekitar 35 persen rakyat Ekuador hidup di bawah garis kemiskinan. Tetapi mengekstraksi minyak dapat berarti merusak hutan hujan yang penting secara ilmiah dan ekologis.
Selama bertahun-tahun pemerintah Ekuador telah mengusulkan skema inventif: masyarakat internasional akan membayar Ekuador $ 3, 6 miliar — setengah dari nilai minyak — untuk membiarkan tanah itu sendiri. Tetapi, pada bulan Agustus, pemerintah menyerah pada rencana ini. Setelah tujuh tahun, komunitas internasional hanya menghasilkan $ 13 juta, kata Adam Vaughan untuk Guardian . Dan setelah kegagalan itu, pemerintah sekarang telah membuka taman untuk pengeboran, kata Vaughan.
Pada hari Kamis, menteri lingkungan hidup, Lorena Tapia, mengatakan izin untuk pengeboran telah ditandatangani untuk cadangan 6.500 mil persegi, yang dikenal sebagai blok 43, dan produksi minyak akan dimulai segera setelah 2016.
Izin memungkinkan Petroamazonas, anak perusahaan minyak negara, untuk memulai pembangunan jalan akses dan kamp untuk mempersiapkan pengeboran.
”Blok ITT dari taman Yasuni, tempat pengeboran akan dilangsungkan, ” kata Vaughan, “adalah rumah bagi dua suku yang tidak saling berhubungan. Itu adalah situs Unesco, dan satu hektar area itu adalah rumah bagi campuran pohon, burung, amfibi, dan reptil yang lebih kaya daripada yang disatukan oleh AS dan Kanada. ”
Pada 2013, Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian, Terry Erwin mengatakan kepada PBS NewsHour bahwa jika peraturan ketat dan diberlakukan, ekstraksi minyak secara teoritis dilakukan di taman tanpa efek yang terlalu kuat pada satwa liar setempat.
Namun, potensi risiko terhadap taman itu tinggi: ekstraksi minyak adalah bisnis yang berantakan, rentan terhadap kecelakaan dan tumpahan, dan upaya pemerintah Ekuador tidak terkecuali. Tahun lalu pipa yang dioperasikan oleh Petroecuador pecah, menumpahkan sepuluh ribu barel minyak ke anak sungai Sungai Amazon. Itu hanya satu contoh terbaru dari sejarah kecelakaan yang serupa.
