Penguin kaisar yang ikonis berbaris melintasi es Antartika suatu hari nanti bisa menjadi lebih sebagai tempat berlindung yang terisolasi. Betapa pun imutnya mereka, penguin kaisar ( Aptenodytes forsteri ) berada dalam kondisi sulit dengan ancaman perubahan iklim global yang akan datang, menurut prediksi tim ilmuwan internasional.
Konten terkait
- Foto-foto ini Mengabadikan Satu Dekade Perubahan di Kutub Bumi
- Kaisar Penguins Memiliki Beberapa Trik untuk Membantu Mengatasi Perubahan Iklim
- Bagaimana Kaisar Penguins Bertahan dari Subzero Cold Antartika
Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Nature Climate Change, koloni penguin kaisar akan melihat penurunan global 19 persen pada abad berikutnya. "Untuk sementara model kami memperkirakan bahwa ukuran populasi global sebenarnya akan meningkat tetapi pada akhir abad ini akan menurun secara signifikan dan akan menurun cukup cepat, " kata Hal Caswell, rekan penulis dan ahli biologi di Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) di Massachusetts dan University of Amsterdam.
Beberapa koloni akan lebih baik daripada yang lainnya. Tetapi dua pertiga dari mereka cenderung turun lebih dari 50 persen pada tahun 2100, di mana pada saat itu spesies akan kehilangan angka sebesar 3, 2 persen setiap tahun, demikian prediksi studi tersebut.
Nasib penguin kaisar terkait erat dengan es laut. Di sinilah burung-burung Antartika yang ikonik ini membuat rumah mereka, dan perjalanan mereka dari sarang mereka melintasi es ke lautan untuk berburu makanan sangat melegenda.
Dampak es laut pada populasi penguin tergantung pada aturan seperti Goldilocks. “Efeknya beroperasi di berbagai bagian siklus hidup mereka dengan cara yang halus, ” kata Caswell. Terlalu banyak es laut membuat mencari makan lebih sulit — orang tua menghabiskan banyak energi dan membutuhkan waktu lebih lama untuk memberi makan anak mereka. Angka orang dewasa turun, dan banyak anak muda yang tidak melewati masa remajanya. Di sisi lain, terlalu sedikit es laut berarti lebih sedikit krill untuk dimakan dan tidak bisa disembunyikan dari pemangsa.
Sekelompok penguin kaisar ( Aptenodytes forsteri ) dewasa berjalan melintasi es laut di Terre Adélie di Antartika Timur. (Foto: Stephanie Jenouvrier / WHOI) 
Penguin kaisar kembali ke koloni mereka di Drescher Inlet setelah mencari makan di Laut Weddell. (Foto: © Wayne Lynch / Foto Seluruh Kanada / Corbis) 
Cewek penguin kaisar muda menjelajahi es laut (Foto: © Stefan Christmann / Corbis) 
Anjing laut tutul ( Hydrurga leptonyx ) berburu penguin kaisar di Pulau Coulman, Antartika (Foto: © Jan Vermeer / Minden Pictures / Corbis) Penguin kaisar melompat ke es dari lautan di Pulau Snow Hill, Antartika (Foto: © Keren Su / Corbis) Sejak 1960-an, para ilmuwan telah mempelajari semua yang mereka dapat tentang satu koloni penguin kaisar di Terre Adellie, Antartika Timur. Menurut penelitian sebelumnya, koloni di Terre Adélie dapat melihat penurunan populasi 81% pada tahun 2100 karena suhu yang lebih hangat. Tetapi satelit telah melihat 44 koloni lain di seluruh benua. Mengingat bahwa perubahan iklim bervariasi secara regional, hanya dengan melihat satu kelompok saja tidak memberikan gambaran yang sangat informatif tentang nasib spesies tersebut.
Untuk mendapatkan beberapa spesifik, Caswell dan rekan-rekannya datang dengan model algoritmik yang menggabungkan data es laut dengan apa yang mereka ketahui tentang bagaimana populasi penguin berubah melalui perkawinan, pemuliaan, pengembangan, dan faktor musiman lainnya. Dari mengamati koloni di Terre Adellie, para ilmuwan memiliki ide yang cukup bagus tentang bagaimana populasi penguin secara normal berfluktuasi dari satu tahun ke tahun lainnya dan seberapa besar tingkat pertumbuhan populasi tersebut bervariasi. Dari model perubahan iklim, mereka mengekstraksi informasi tentang berapa banyak level es laut akan berubah di 45 lokasi koloni di Antartika. Berkat data Terre Adellie yang luas, mereka juga tahu bagaimana koloni penguin merespons perubahan es laut. "Model-model kami memperhitungkan efek dari terlalu banyak dan terlalu sedikit es laut di wilayah koloni, " jelas rekan penulis Stephanie Jenouvrier, juga dari WHOI. Dalam overlay set data ini, para peneliti dapat memperkirakan bagaimana masing-masing koloni dapat berjalan, menjalankan ribuan simulasi.
Menurut hasil penelitian mereka, sebagian besar koloni benar-benar akan baik-baik saja sampai sekitar tahun 2050. Di Laut Ross, koloni akan kehilangan jumlah es laut paling sedikit, sehingga mereka benar-benar akan meningkat, melindungi jumlah populasi keseluruhan — yaitu, sampai sekitar 2100, ketika mereka Sudah diproyeksikan akan mulai jatuh juga. Koloni-koloni di Laut Weddell timur dan Samudra Hindia Barat akan paling terpukul; mereka akan melihat es laut rendah dan banyak variasi permukaan es laut.
"Ini seperti pukulan satu-dua, " kata Caswell. Ini juga konsisten dengan apa yang dilihat oleh para ahli biologi di lingkungan lain yang terkena dampak atau akan terkena dampak perubahan iklim. Fluktuasi, tampaknya, sama pentingnya dengan iklim ekstrem.
Gambar ini menunjukkan perubahan rata-rata tahunan dalam es laut hingga 2100 persen, seperti yang diprediksi oleh model perubahan iklim. Ungu yang lebih gelap mewakili es laut yang tinggi. Titik-titik menunjukkan status koloni penguin kaisar: merah berarti "semi-punah, " oranye berarti "terancam punah, " kuning berarti "rentan" dan hijau berarti "tidak terancam." (Gambar: Jenouvrier et al./ Perubahan Iklim Alam ) Perkiraan ekologis datang dengan banyak ifs dan maybes. "Memprediksi masa depan selalu sulit, " aku Caswell. Baik model populasi dan model perubahan iklim datang dengan ketidakpastian yang unik. Jadi, para peneliti mencoba untuk menggabungkan seluruh jajaran kemungkinan ke dalam sistem pemodelan mereka.
Sebagai contoh, Bellingshausen dan Laut Amundsen telah melihat penurunan besar dalam es laut, sehingga proyeksi untuk wilayah tersebut cenderung kurang parah daripada apa yang akan terjadi. Faktanya, satu koloni di wilayah itu sudah benar-benar hilang — mungkin karena perubahan iklim.
Mendapatkan gagasan tentang koloni penguin kaisar mana yang paling berbahaya memungkinkan kita untuk membuat beberapa keputusan terdidik tentang konservasi. Layanan Ikan dan Margasatwa AS sedang mempertimbangkan penguin kaisar untuk perlindungan di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Serikat Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) saat ini daftar penguin kaisar sebagai "hampir terancam, " tetapi mengingat hasil terbaru mereka, tim peneliti mendesak menaikkan spesies ke status yang terancam punah.
Meskipun IUCN menganggap populasi yang diprediksi menurun ketika mengevaluasi status spesies yang terancam punah, para pelestari lingkungan tidak pernah benar-benar menghadapi situasi seperti perubahan iklim di mana hal yang mengancam spesies belum berpengaruh penuh tetapi memiliki lintasan yang dapat diprediksi.
“Perubahan iklim adalah proses berkelanjutan ini. Kita dapat melihat bahwa di beberapa titik di masa depan efeknya akan menumpuk, menjadi sangat negatif, dan mulai mendorong spesies menuju kepunahan, ”kata Caswell. "Apakah itu berarti bahwa itu harus dianggap terancam punah karena kita dapat melihat bahwa kedatangan meskipun belum dimulai — atau tidak?" Tidak jelas bagaimana pembuat kebijakan akan menjawab pertanyaan itu.
Para ilmuwan masih mempelajari bagaimana penguin kaisar akan menghadapi perubahan iklim. Sebuah studi yang diterbitkan awal pekan ini menemukan bahwa penguin kaisar mungkin mengubah lokasi koloni mereka dan berpotensi beradaptasi dengan perubahan iklim. Either way, mungkin penguin kaisar bisa berfungsi sebagai model untuk bagaimana menyelamatkan spesies yang terancam oleh perubahan iklim sebelum mencapai dasar.
