Bagi banyak orang yang berlibur di hutan yang dipenuhi danau di Wisconsin Utara, tangisan loon yang menghantui adalah suara musim panas. Sekitar 4.000 burung hitam-putih bersarang di negara bagian itu pada bulan Mei atau Juni dan tidak jarang menemukan anak-anak ayam berbulu abu-abu berbulu berkeliaran di punggung orang tua mereka. Tetapi para peneliti menghitung anak-anak burung loon baru-baru ini menemukan sesuatu yang tidak biasa selama putaran mereka: Alih-alih cewek abu-abu mereka menemukan cewek mallard kuning berbulu bertengger di belakang loon. Dan bahkan lebih aneh lagi, para lon terus menaikkannya sebagai milik mereka selama musim panas.
Menurut Proyek Loon, sebuah studi ilmiah yang telah mempelajari loon Wisconsin utara sejak tahun 1993, Evelyn Doolittle, seorang mahasiswa yang menghitung dan memantau anak-anak burung loon, kembali dari kunjungan ke Long Lake di Kabupaten Oneida di bagian utara utara kota itu. menyatakan di mana dia melihat cewek pertamanya. Dia berkomentar bahwa bayi loon dan bayi bebek benar-benar mirip. Counter veteran loon Elaina Lomery tidak terlalu memikirkan observasi. Kedua anak ayam itu kecil, berbulu dan bergaul dengan orang tua mereka. Tetapi ketika dia mengunjungi pasangan bersarang di Long Lake sendiri sepuluh hari kemudian, dia terkejut bahwa memang cewek itu bebek, berkeliaran di salah satu punggung singa.
Ryan F. Mandelbaum, menulis untuk Audubon, melaporkan bahwa sebulan kemudian, keluarga antarspesies masih bersama, dengan burung loon masih memberi makan bebek yang sedang tumbuh, membiarkannya mencari tumpangan dan mengajarnya untuk menyelam. Mallard adalah “berkecimpung” bebek, yang berarti orang dewasa memberi makan dengan mencelupkan kepala mereka di bawah air dengan ekor biri-biri mereka ke langit memakan vegetasi dan invertebrata. Meskipun mereka bisa menyelam di bawah air jika perlu, itu adalah perilaku yang sangat langka. Loon, di sisi lain, adalah penyelam dan dapat tinggal di bawah air untuk waktu yang lama, mengejar ikan. Bayi mallard telah diamati mengambil ikan kecil dari mama angkatnya, tetapi ternyata ikan besar yang mencoba memberi makan papa bangga itu.
Pasangan ini sangat tidak biasa karena loons dan mallard tidak bersahabat. “Loon selalu mencoba dan mengusir para mallard ketika mereka melihatnya di atas air; mereka semacam musuh, ”Walter Piper, direktur Proyek Loon memberi tahu Mandelbaum. "Sangat menyenangkan dan aneh untuk memiliki Mallard yang dipelihara oleh loon."
Jadi, bagaimana bebek kecil itu bisa hidup dalam keluarga singa? Para peneliti menemukan sarang singa di tepi Long Lake dengan sisa-sisa satu cangkang, yang mengindikasikan pasangan itu menetas seekor cewek yang mungkin tidak selamat. Sekitar waktu yang sama, anak itik kemungkinan menjadi terpisah dari keluarganya. Loons, kata Piper, dikenal karena mengadopsi anak burung loon yang terpisah dari keluarga mereka.
“Pasangan Loon menyediakan perawatan orang tua yang luas untuk anak mereka, tentu saja, dan secara hormon siap untuk melakukannya, ” tulisnya di blog Proyek Loon. "Bagaimanapun, anak kecil itu kemungkinan ditemukan oleh pasangan loon tepat setelah mereka kehilangan anak ayam mereka dan cenderung untuk menemukan dan merawat apa pun yang bahkan jauh mirip dengan loon yang baru menetas."
Perbedaan budaya telah menyebabkan beberapa cegukan di sepanjang jalan. Chelsey Lewis di Milwaukee Journal Sentinel melaporkan bahwa anak-anak singa betul-betul biasa diberi makan dan hanya menunggu orang tua mereka membawakan mereka makanan ringan amis pada waktu mereka sendiri. Bebek itu, bagaimanapun, bergegas ke mama segera setelah dia muncul ke permukaan dengan makanan, meminta untuk digigit. Ini adalah perilaku yang sangat tidak biasa karena ibu-ibu mallard tidak memberi makan bebek mereka secara langsung.
Mallard juga tidak memiliki naluri yang mungkin dimiliki bayi loon. Pada bulan Juli dan Agustus, singa tunggal berpatroli di langit mencari wilayah dan pasangan kawin mereka sendiri. Salah satu tanda dari danau yang baik adalah adanya sepasang perkembangbiakan dengan seekor ayam. Jika seekor singa melihat ini, mereka dapat menantang salah satu orang tua untuk berperang tunggal dan mengusir mereka dari danau, mengambil alih keluarga mereka. Itulah sebabnya, ketika seekor singa lain terbang di atas kepala, anak ayam itu menyelam atau bersembunyi di pantai sementara orang tua menuju ke tengah danau dan berpura-pura bahwa mereka adalah pasangan yang tidak memiliki anak.
Bebek, bagaimanapun, tidak tahu latihan ini dan tidak mengikuti prosedur ketika satu lagi muncul. "Alih-alih menyelam sendiri dan berlomba di bawah air untuk bersembunyi di dekat pantai, seperti yang dilakukan cewek loon, anak itik menjadi panik, " tulis Piper. "Ketika dia melihat orang tua asuhnya jauh dan di sebelah non-peternak yang telah mendarat, anak itik berlari ke tengah danau, sambil mengintip dengan keras, membuat dirinya sangat jelas."
Untungnya, para penyelundup bingung dengan seluruh situasi, dan semuanya berubah dengan tenang.
Jadi, apa yang akan terjadi pada bebek, setelah dewasa, yang akan terjadi pada akhir musim panas? Lori Naumann, juru bicara Program Satwa Liar Nongame dari Departemen Sumber Daya Alam Minnesota, memberi tahu Mandelbaum bahwa mallard mungkin akan menemukan jalan kembali ke kawanannya sendiri.
"Mungkin masih akan tahu bahwa itu bebek, " katanya. "Ini akan mencari habitat yang berbeda, dan pada akhirnya, sumber makanannya akan berubah menjadi materi tanaman."
Piper juga mengatakan kemungkinan bebek menyelam akan menemukan jenisnya sendiri, meskipun itu bukan untuknya. tertentu. Apa pun masalahnya, beberapa bulan ini terasa istimewa. “Singkatnya, kita tahu sedikit demi sedikit kisah tentang bagaimana sepasang burung loon datang untuk merawat bebek bebek. Banyak hal tentang rangkaian peristiwa yang tidak terduga ini tetap diselimuti misteri, ”tulisnya. "Meskipun dalam ketidaktahuan kita yang cukup besar, tidak mungkin untuk tidak mengagumi tontonan menawan ini."
Keluarga antar spesies di dunia burung jarang terjadi, dan kombo mallard / common loon belum pernah terlihat sebelumnya. Lewis melaporkan bahwa para peneliti mendokumentasikan lonceng Arktik yang merawat bebek eider pada 1970-an. Loon di British Columbia juga didokumentasikan merawat itik mata emas beberapa tahun yang lalu. Pada tahun 2017, para ilmuwan menyaksikan elang botak di British Columbia mengangkat seekor elang ekor merah sebagai milik mereka. Fenomena yang sama terjadi musim panas ini di Redding, California.
Kisah the loony mallard adalah sesuatu yang menjadi titik terang bagi keluarga loon tahun ini. Proyek Loon menemukan bahwa anak-anak ayam hanya menetas di sekitar seperempat dari 120 danau yang mereka pantau, turun dari sekitar setengah tahun lalu. Itu kemungkinan disebabkan oleh es yang bertahan sangat larut hingga musim kawin di danau dan populasi loon di negara bagian tampak relatif stabil untuk saat ini. Namun, model yang dibuat oleh Audubon memperkirakan bahwa perubahan iklim akan mendorong lumba-lumba pembiakan, dan jenis ayam apa pun yang mereka rawat, keluar dari negara sepenuhnya pada tahun 2080.
