Hominin berusia 4, 4 juta tahun mengguncang pemahaman kita tentang evolusi manusia pagi ini. Potongan pertama dari spesies baru, yang disebut Ardipithecus ramidus, ditemukan pada tahun 1994, dan sekarang (butuh beberapa saat), para ilmuwan menerbitkan analisis mendalam tentang hominin dan habitat tempat tinggalnya. Para ilmuwan, yang bekerja di Ethiopia, menemukan 36 individu, termasuk yang memelihara beberapa fitur terpenting untuk mempelajari evolusi sifat-sifat manusia.
Selain 11 makalah ilmiah, Science menerbitkan sebuah akun berita oleh Ann Gibbons, yang mengunjungi kamp lapangan Ethiopia dan menulis tentang apa yang diperlukan untuk menemukan fosil-fosil ini dan memahami mereka. (Satu bagian dari ceritanya berjudul: "Bagaimana Anda menemukan fosil hominin yang tak ternilai di gurun yang bermusuhan? Bangun tim yang kuat dan terobsesi dengan detailnya.")
Kerangka yang sangat langka ini bukanlah hominin putatif tertua, tetapi sejauh ini yang paling lengkap dari spesimen paling awal. Ini mencakup sebagian besar tengkorak dan gigi, serta panggul, tangan, dan kaki — bagian-bagian yang menurut penulis mengungkapkan bentuk "sedang" berjalan tegak, dianggap sebagai ciri khas hominin. "Kami pikir Lucy adalah penemuan abad ini, tetapi, kalau dipikir-pikir itu tidak, " kata ahli paleoantropologi Andrew Hill dari Universitas Yale. "Layak untuk ditunggu."
Ardipithecus ramidus hidup lebih dari satu juta tahun sebelum Lucy, fosil Australopithecus yang sampai sekarang merupakan sumber informasi terbaik kami tentang bagaimana manusia berevolusi dari leluhur bersama dengan simpanse sekitar 7 juta tahun yang lalu. Fosil baru ini menunjukkan bahwa nenek moyang manusia - bahkan relatif tidak lama setelah pemisahan evolusi ini - jauh lebih tidak seperti simpanse daripada yang diperkirakan orang. Spesies baru berjalan tegak, meskipun kakinya memiliki jari-jari besar yang berlawanan.
Baik untuk mencengkeram saat memanjat pohon. Itu bukan knuckle-dragger. Jantan dan betina memiliki ukuran yang sama (50 kilogram). Mereka adalah pendaki yang gesit. Mungkin yang paling menarik, baik jantan maupun betina tidak memiliki gigi seperti belati yang digunakan simpanse untuk bertarung satu sama lain. Gigi gemuk mereka menunjukkan bahwa mereka sosial dan kooperatif. Banyak karakteristik simpanse dan gorila yang menurut orang mungkin telah dibagikan oleh hominin purba, mestinya berevolusi di kera besar setelah dibelah dengan nenek moyang kita.
"Apa yang dikatakan Ardipithecus kepada kita adalah bahwa kita sebagai manusia telah berevolusi ke arah kita sekarang ini setidaknya selama 6 juta tahun, " kata Owen Lovejoy dari Kent State di Ohio saat konferensi pers pagi ini. "Itu adalah salah satu fosil hominid paling mengungkapkan yang pernah saya bayangkan."
Analisis ilmiah fosil dan berita tentang penemuannya tersedia di situs web Science .
