"Faces From Afar" adalah seri yang sedang berlangsung di mana Off the Road profil para petualang yang menjelajahi tempat-tempat unik atau mengejar gairah eksotis. Tahu globetrotter yang harus kita dengar? Kirimkan email kepada kami di
Gurun itu sederhana, jujur, dan jujur. Itu jarang dan tabah, sabar dan menuntut, dan sesuatu tentang lingkungan yang tak kenal ampun ini terus-menerus menarik orang dari tempat-tempat yang nyaman dan berair baik ke jantungnya yang berbahaya. Terdorong oleh ketertarikan lama ini, dua orang muda Amerika berangkat pada awal Februari dengan salah satu perjalanan paling ambisius yang mungkin akan mereka lakukan, melalui beberapa tempat yang paling tandus, paling indah dan — belakangan ini — yang paling banyak disalahpahami di selatan Meksiko-AS. perbatasan: Baja California.
Justin DeShields, 26, dan Bryan Morales, 25, berangkat dari San Diego pada 2 Februari. Mereka melintasi perbatasan dan segera memasuki Tijuana, di mana dua pelancong, yang telah berpikir secara logis tentang kelangsungan hidup gurun selama berbulan-bulan, menemukan diri mereka dalam sebuah lanskap yang terik oleh lalu lintas, jalan raya dan kota kumuh perkotaan. Mereka berjalan paralel ke perbatasan ke barat ke pantai, di mana mereka secara resmi mulai berjalan. Rencana mereka: untuk melakukan perjalanan tanpa bantuan kendaraan bermotor sampai ke ujung paling selatan semenanjung sebelum Juni. DeShields, seorang pembuat film dokumenter yang telah bekerja dengan National Geographic, membawa serta beberapa kamera. Dengan pengaturan untuk membuat blog untuk National Geographic, ia dan Morales — yang bekerja sebagai pendidik luar ruang dengan kaum muda perkotaan — akan mendokumentasikan keajaiban dan krisis ekologi, warna-warna budaya dan keindahan mentah semenanjung Baja, dari atas ke bawah.
Tijuana hanyalah hambatan. Tidak dikenal sebagai aset Baja California yang paling membanggakan, itu membuat awal yang mengecewakan. Mengenakan ransel seberat 50 pon, para petualang butuh beberapa jam untuk melarikan diri dari pengaruh kota yang kotor dan berpasir. Beton bertuliskan grafiti, rumah-rumah yang terbuat dari karton dan lembaran, dan hiruk-pikuk lalu lintas perkotaan akhirnya memudar ke kejauhan, digantikan oleh kelembutan pasir dan dengung ombak yang pecah. Tetapi mereka tidak benar-benar lolos dari peradaban. Di pantai, pinggiran kota terus berlangsung bermil-mil — dan masih di depan adalah kota Ensenada yang sama mengesankannya, yang terletak sekitar 80 mil di selatan perbatasan. Di pantai, pasangan ini menghadapi hambatan pembangunan perkotaan — terkadang hampir sampai ke garis air.
Papan seluncur muncul di tempat yang tampaknya merupakan pemandangan dari Lembah Napa atau Spanyol bagian tengah, tetapi semenanjung Baja utara menawarkan beberapa daerah pedesaan pedesaan yang mengejutkan. (Courtesy of Justin DeShields) “Ada begitu banyak properti pribadi sehingga untuk mengikuti pantai, kami harus melewati pagar dan dinding, dan merunduk melalui kawat berduri, ” kata Morales, yang saya ajak bicara melalui telepon minggu lalu. "Ada tempat-tempat di mana kita tidak bisa melewati titik-titik berbatu dan harus kembali ke jalan raya, tetapi tidak ada akses." Jadi keduanya bergegas melewati halaman, lorong-lorong dan tempat-tempat kosong, tidak selalu yakin apakah mereka masuk tanpa izin atau tidak, tetapi pasti setidaknya satu hal: bahwa mereka perlu bergerak ke selatan jika mereka berharap bisa lepas dari perkembangan semenanjung utara dan mencapai gurun yang belum terjamah yang terkenal sebagai Baja.
Bagi Morales dan DeShields, privatisasi garis pantai publik menjadi salah satu aspek yang paling mengganggu dan membuat frustrasi dalam perjalanan mereka.
"Hal yang membuat saya khawatir adalah bahwa garis pantai dibeli oleh orang Amerika atau orang asing lainnya, dan akibatnya orang-orang Meksiko kehilangan tanah mereka, " kata Morales. “Jika mereka tidak memiliki tanah atau akses ke air, bagaimana mereka bisa menghargainya dan menikmatinya seperti yang kita miliki? Mereka tentu tidak akan mampu membelinya kembali. "
Matahari terbenam di dekat Senyawa Denmark, sebuah kompleks misterius yang dibangun beberapa tahun lalu oleh organisasi rahasia Denmark. (Courtesy of Justin DeShields) Meskipun kosong dari kaktus dan semak-semak dan lereng bukit terbuka, wilayah perkotaan ini adalah semacam gurun, karena sebagian besar tempat tinggal di tempat-tempat yang sepenuhnya ditinggalkan, kata Morales. Mereka melewati hotel-hotel kosong dan kondominium serta cangkang bangunan kosong. Kota pantai Rosarito — destinasi yang berkembang dan populer bagi para turis baru-baru ini enam atau tujuh tahun yang lalu — telah mati. "Ini benar-benar kota hantu sekarang, " kata Morales. Dia mengaitkan kekosongan dari tanah yang dulunya dihuni manusia ini sebagai "takut akan kekerasan, pemerkosaan, perampokan, dan bahkan polisi." Beberapa bagian Meksiko telah mengalami tingkat kejahatan yang tinggi dalam beberapa tahun terakhir, yang diliput secara luas oleh media. Morales percaya kekerasan seperti itu, kematian warga sipil dan perampokan turis telah secara tidak adil berdampak pada Baja, yang sebagian besar tetap berada di luar jalur para penjahat.
Tapi keramahtamahan orang Baja menentang setiap stereotip tentang bahaya bepergian hari ini di Meksiko. Keduanya menemui kebaikan dan kedermawanan di setiap tikungan di pantai, di setiap kota dan di setiap kamp nelayan terpencil di mana mereka berhenti untuk meminta air. Musim lobster komersial baru saja berakhir, pada tanggal 16 Februari, dan karenanya kamp-kamp ini sering kali tidak berpenghuni. Biasanya, satu orang — mungkin dua — akan keluar untuk menyambut orang Amerika, bersama dengan anjing-anjing menggonggongnya. Banyak orang asing mengundang mereka ke rumah mereka untuk makan, kopi, dan tempat tidur.
"Di sini Anda menemukan pengalaman yang, di Amerika, sulit didapat, " kata Morales. “Ada standar hidup yang rendah, dan orang hampir tidak punya apa-apa. Mereka benar-benar membuat rumah dari sampah kami — pintu garasi tua, trailer, papan iklan — namun orang-orang ini sangat murah hati. Mereka mengundang kami ke rumah mereka, memberi makan kami, membagikan apa yang mereka miliki. ”
Di pedesaan Baja California, sarapan dan kopi sering tiba tanpa perencanaan di rumah orang asing yang baik hati. Di sini, penyebarannya mencakup kacang, tortilla, jeruk, dan Coco Cola. (Courtesy of Justin DeShields) Keduanya berkemah hampir setiap malam di pantai, sering kali bersandar pada tebing di tenda mereka agar tidak terlihat oleh orang yang lewat, dan pada siang hari mereka berjalan, sering di atas beton dan aspal, kali lain di sepanjang pantai, masing-masing membawa ransel seberat 50 pound. sarat dengan peralatan berkemah, kamera, desalinator air, dan — untuk jam-jam rekreasi yang aneh — papan selancar. Akhirnya, setelah 200 mil dan tiga minggu berjuang melalui pengembangan Baja utara, Morales dan DeShields menemukan kesunyian dan keheningan gurun. Di sinilah mulai kegembiraan dan bahaya eksplorasi hutan belantara klasik. Sering kali, pasangan ini melakukan perjalanan ke daratan untuk menghindari tebing dan gelombang berbahaya. Sekali atau dua kali mereka hampir kehabisan air. Mereka muncul setengah kelaparan dan mengigau di sebuah kamp nelayan suatu hari yang panas. Di tanah pasir, matahari, dan kesendirian, mereka memakan apa yang mereka bisa. Selai kacang dan jeli pada tortilla adalah makanan pokok — meskipun orang asing yang menyapa mereka di jalan membumbui diet mereka dengan tortilla dan mangkuk kacang. Seringkali, gurun bahkan tidak terlihat seperti itu. Hujan di bulan Desember memiliki efek yang bertahan lama, mengubah apa yang dikenal sebagai salah satu pemandangan paling kering dan pahit menjadi pemandangan yang hijau seperti Teletubby Land. Warga setempat bahkan mengatakan kepada mereka bahwa mekar bunga padang pasir saat itu belum terlihat dalam hampir satu dekade.
Di pedesaan Baja California, sarapan dan kopi sering tiba tanpa perencanaan di rumah orang asing yang baik hati. Di sini, penyebarannya mencakup kacang, tortilla, jeruk, dan Coco Cola.
Pada tanggal 19 Maret, mereka tiba di Guerrero Negro, sebuah kota padang pasir yang berdebu yang kebanyakan tidak terlihat kecuali sebagai tujuan utama para turis yang berharap menyaksikan paus abu-abu, yang memasuki laguna terdekat Ojo de Liebre dan San Ignacio untuk melahirkan. Dari sini, pasangan berjalan ke selatan. Mereka akan tetap berjalan kaki saat melewati San Ignacio Lagoon dan berjalan ke daratan di sekitar garis pantainya. Rencananya adalah untuk kemudian memotong timur, melintasi semenanjung pegunungan, dan turun kembali ke permukaan laut di kota oasis Mulege bertabur palem. Morales dan DeShields berniat untuk menyelesaikan perjalanan mereka dengan papan-papan berdiri, bergerak dengan lancar di sepanjang garis pantai Laut Cortez yang tenang, sampai ke San Jose del Cabo. Perjalanan mereka dapat diikuti melalui blog mereka "What is West?"
Tenda itu dilemparkan ke tebing, dan bintang-bintang dari langit Baja muncul. (Courtesy of Justin DeShields)
