Parasit itu aneh dan sering meresahkan: Ada yang pandai mengendalikan pikiran, beberapa mengubah tuan rumah demi keuntungan mereka sendiri, beberapa bahkan bisa mempunyai efek samping yang positif. Tetapi penemuan parasit baru-baru ini mengecewakan pemahaman ahli biologi evolusi tentang kehidupan itu sendiri. Atau setidaknya, bagaimana mereka mengklasifikasikan kehidupan.
Konten terkait
- Bagaimana Parasit Menjadi Begitu Populer
- Peneliti Laut Dalam Melihat Ubur-ubur Misterius Dekat Parit Mariana
Sekelompok parasit yang sebelumnya dianggap para ilmuwan protista — kategori besar mikroorganisme — sebenarnya adalah anggota Cnidaria, filum yang mencakup ubur-ubur dan karang. Di suatu tempat di sepanjang garis evolusi, parasit yang baru saja diklasifikasikan ulang, myxozoans, meninggalkan semua bentuk mulut, nyali atau kemampuan untuk bertahan hidup di luar inang, menurut siaran pers dari University of Kansas.
Selama pembersihan evolusioner ini, mereka juga mengurangi sebagian besar gen mereka. Genom myxozoan rata-rata sekitar 20 hingga 40 kali lebih kecil dari rata-rata ubur-ubur, Paulyn Cartwright menjelaskan dalam rilis. Cartwright adalah seorang ahli biologi evolusi dan penulis sebuah makalah baru yang mengklasifikasi ulang makhluk tersebut, baru-baru ini diterbitkan dalam Prosiding National Academy of Sciences .
"Karena mereka sangat aneh, sulit membayangkan mereka adalah ubur-ubur, " katanya dalam rilis. Tetapi mereka mempertahankan satu fitur kunci: Myxozoans masih memiliki struktur kompleks yang terlihat seperti sel-sel ubur-ubur yang menyengat, yang disebut nematocyst, yang oleh Cartwright disebut "senjata api kecil."
Makhluk itu sangat kecil (hanya 10 hingga 20 mikron) sehingga para ilmuwan awalnya mengira mereka adalah organisme bersel tunggal, tetapi pada tahap kehidupan terbesar mereka mereka terdiri dari beberapa sel.
Tetapi sebelum Anda panik tentang bahaya potensial, tuan rumah mereka adalah ikan. Juga, tidak semua parasit membunuh inang mereka. Kebanyakan myxozoans hidup dalam harmoni dengan ikan — hanya membutuhkan mereka untuk menularkan infeksi ke generasi berikutnya.
Namun beberapa spesies memang menyebabkan penyakit yang dapat menyebabkan masalah bagi akuakultur berharap untuk memelihara ikan untuk makanan manusia. "Penyakit berputar-putar" adalah salah satu infeksi myxozoan yang dapat menyebabkan masalah neurologis dan deformasi kerangka pada ikan muda yang memaksa mereka untuk berenang dalam pola seperti pembuka botol. Myxozoans lainnya dapat membuat kista di jaringan otot yang membuatnya tidak menarik atau lunak dan berair.
Para peneliti tidak yakin apa yang menyebabkan parasit berubah secara drastis dari nenek moyang mereka yang seperti ubur-ubur, tetapi mereka tertarik untuk mencari tahu lebih banyak. "Myxozoa benar-benar mendefinisikan kembali apa yang kita anggap sebagai hewan, " kata Cartwright dalam siaran pers. Dia juga menduga bahwa itu mungkin bukan satu-satunya hewan mikroskopis di luar sana. "Jika itu bisa terjadi sekali dalam evolusi, itu pasti bisa terjadi lagi."
