Di daerah yang rawan gempa bumi, sedikit peringatan bisa membuat perbedaan besar. Meskipun sistem peringatan dini saat iniâ? ”Seperti yang ada di Jepang, Meksiko, dan Taiwanâ?” Hanya dapat memberikan beberapa hingga puluhan detik peringatan sebelum tanah mulai bergetar, ini cukup waktu untuk memungkinkan mitigasi jangka pendek. Kereta dan lift bisa diperlambat atau dihentikan, utilitas dan pabrik dapat masuk ke mode aman, dan orang-orang di dalam dan luar dapat pindah ke daerah yang lebih aman. Kerusakan masih akan terjadi, tetapi bisa dikurangi.
Jepang sangat rawan gempa (di atas, Tokyo hancur setelah gempa bumi 1923), jadi tidak mengherankan bahwa negara itu akan mengembangkan sistem peringatan dini gempa. Setelah bertahun-tahun pengembangan, itu online pada bulan Oktober. Namun, keberhasilan sistem dipertanyakan. Pada tanggal 26 Januari, gempa bumi berkekuatan 4, 8 mengguncang Semenanjung Noto di Prefektur Ishikawa sekitar 200 mil barat laut Tokyo. Tidak ada peringatan yang dikeluarkan untuk gempa, dan media Jepang mengklaim bahwa sistem telah gagal. Tetapi apakah itu?
Sistem Jepang dirancang untuk mengeluarkan peringatan hanya jika intensitas gempa yang diprediksi akan mencapai 5 atau lebih rendah. (Intensitasâ? ”Lihat di sini untuk penjelasan tentang skala Jepangâ?” Adalah ukuran kekuatan gerakan seismik di permukaan, sedangkan besarnya adalah ukuran energi yang dilepaskan pada sumber gempa.) Gempa bumi dengan intensitas dari 4 akan mengguncang buku dari rak; di bawah 5, rak buku akan jatuh. Untuk gempa 26 Januari, sistem memperkirakan intensitas 4, tetapi di satu kota, Wajimamonzen, intensitas mencapai 5. lebih rendah. Pejabat pemerintah dari Prefektur Ishikawa, meskipun, tidak menerima laporan cedera atau kerusakan akibat gempa. Dan seorang perwakilan dari Badan Meteorologi Jepang mengatakan kepada jurnal Nature bahwa variasi semacam ini masih dalam batas yang diharapkan.
Dapat dikatakan bahwa, secara teknis, sistem memang gagal dan seharusnya ada peringatan. Dengan sistem yang masih dalam tahun pertama operasinya, tidak mengherankan jika masih perlu disempurnakan. Namun, jika tidak ada kerusakan serius akibat gempa bumi, dan sistem ini dimaksudkan untuk mengurangi kerusakan, bukankah ini juga mempertanyakan di mana mereka menempatkan cutoff? Jika peringatan diberikan terlalu sering untuk gempa yang tidak menimbulkan banyak kerusakan, apakah ada bahaya orang akan menjadi puas diri dan mulai mengabaikannya? Lalu apa yang akan terjadi bila Jepang setara dengan â? Œbig oneâ ?? (lihat Tokyo Tremors in Earthquake!) terjadi?
