Pada tahun 1866, Odoardo Beccari — naturalis Italia perintis yang menjelajahi margasatwa Sarawak, Nugini dan beberapa bagian Malaysia — menemukan tanaman kecil yang aneh. Mekar yang tampak asing itu baru saja mengintip melalui tanah basah di dekat sungai di Sarawak barat di Kalimantan, Malaysia. Beccari membuat sketsa terperinci dari "lentera peri" 3, 5 inci, yang dijuluki Thismia neptunis, dan melanjutkan. Tetapi seperti yang dilaporkan Rafi Letzter untuk LiveScience, tidak ada yang melihat bunga aneh itu lagi, sampai tahun lalu ketika sebuah tim Ceko menemukan kembali tanaman aneh di wilayah yang sama di mana Beccari membuat penemuan itu satu setengah abad sebelumnya.
" Sepengetahuan kami, ini hanya temuan kedua spesies secara total, " tulis tim dari Universitas Palacký Republik Ceko dan Crop Research Institute dalam makalah mereka yang diterbitkan dalam jurnal Phytotaxa . "Oleh karena itu, kami memberikan deskripsi yang diubah, karakter internal yang inklusif, dan dokumentasi fotografi pertama dari ikon ini dan, karena penampilannya yang aneh dan juga namanya, tanaman yang hampir mistis."
Sifat mistis ini datang tidak hanya dari tindakan lenyapnya satu setengah abad, tetapi juga dari gaya hidupnya yang aneh. Seperti yang dilaporkan Letzer, itu adalah mikoheterotrof, sejenis tanaman yang tidak menggunakan fotosintesis. Sebaliknya, ia memperoleh nutrisi dari jamur di tanah yang melekat pada tanaman fotosintesis di dekatnya. Untuk sebagian besar keberadaannya, tanaman hidup di bawah tanah, tetapi ketika saatnya berbunga, ia mengirim batang putih krem di atasnya dengan bola oranye yang terbakar. Begitu pada ketinggian penuh, mekar membuka ke dalam bentuk yang mirip dengan telur alien dari Aliens thriller fiksi ilmiah 1986 - dengan tiga antena yang menonjol dari permukaan.
Tanaman hanya mekar beberapa minggu dalam setahun dan tidak muncul setiap tahun, lapor Bob Yirka di Phys.org. Jadi para peneliti harus berada di tempat dan waktu yang tepat untuk menemukan bunga yang aneh.
Seperti dicatat Letzter, para peneliti tidak yakin bagaimana tanaman diserbuki. Lalat mati terbaring di bunga-bunga mekar, mengisyaratkan bantuan serangga. Tetapi analisis lebih lanjut diperlukan untuk mendukung hipotesis ini.
Seperti yang dilaporkan Letzer, penemuan itu memunculkan harapan bahwa tim dapat menemukan dua pabrik lain yang dijelaskan Beccari tetapi para peneliti belum menemukan sejak itu. Seperti yang dilaporkan Kristin Hugo dari Newsweek, daerah itu dekat dengan perkembangan manusia dan peneliti percaya kurang dari 50 individu neptunis ada di dunia, menunjukkan daftar yang terancam punah.
Ini bukan satu-satunya spesies yang hilang yang muncul baru-baru ini dari hutan hujan. Hanya beberapa bulan yang lalu, para peneliti mengungkapkan bahwa mereka telah menemukan spesies ngengat jernih di Malaysia yang pertama kali dideskripsikan 130 tahun yang lalu. Tahun lalu, spesies yang disebut Cobra Lily ditemukan kembali di India setelah 80 tahun. Dan pada 2016, empat spesies impatien tropis yang diyakini punah ditemukan kembali di Ghats Barat India.
Ahli botani juga telah mencari sepupu T. neptunis, Thismia americana, di wilayah Chicago selama lebih dari seabad. Pada tahun 1912, seorang mahasiswa pascasarjana menemukan spesies yang tidak biasa di padang rumput basah di daerah tersebut. Ahli botani bertemu spesies selama lima tahun sampai menghilang pada tahun 1916. Daerah itu kemudian dikembangkan.
Sejak itu para peneliti telah melakukan beberapa pencarian untuk populasi tanaman lainnya. Tetapi setiap kali mereka datang dengan tangan kosong, membuat penemuan terakhir relatif dari tanaman aneh itu lebih istimewa.
