Ratu Inggris; Kepala Persemakmuran; Pembela Iman; Panglima Angkatan Bersenjata Inggris; Berdaulat dari Tata Tertib Garter; Berdaulat atas Ordo Thistle yang Paling Kuno dan Paling Mulia; semua gelar dipegang oleh Elizabeth II. Tidak termasuk dalam daftar terkenal ini adalah salah satu yang kurang digunakan, Seigneur of the Swans, peninggalan dari era berabad-abad yang lalu ketika (secara harfiah) aula agung menunjukkan kelas, kekayaan dan status. Hubungan aneh dan kuno antara angsa dan mahkota Inggris memanifestasikan dirinya hingga hari ini dalam tradisi yang dikenal sebagai "Swan Upping."
Sekitar 40 mil sebelah barat London, Bagian Atas Angsa Ratu tiba di Mapledurham Lock di Sungai Thames. Mereka bepergian dengan perahu dayung kayu tradisional, masing-masing dengan tiga atau empat awak dengan blazer biru atau merah pintar dengan lambang kerajaan. Beberapa memiliki bulu angsa putih didorong ke puncak topi mereka. Panji-panji kerajaan yang menunjukkan angsa dengan latar belakang biru dan merah berkibar dari perahu.
(Emily Cleaver) Bendera biru mewakili dua serikat dagang kuno London, Worshipful Company of Dyers and Vintners. Serikat adalah beberapa organisasi terkaya dan paling kuat di London, dan sejak setidaknya abad ke-15 telah diberikan hak untuk memiliki angsa bisu di Sungai Thames. (Angsa bisu memiliki leher melengkung elegan, paruh oranye dan bulu putih yang kebanyakan orang pikirkan ketika mereka menggambarkan angsa.) Bendera merah adalah untuk Pengawal Ratu, pria yang bertugas menghitung semua angsa bisu di Sungai Thames antara Sunbury Lock di London Barat dan Abingdon di Oxfordshire, bentangan sungai sepanjang 79 mil yang membutuhkan waktu lima hari untuk bernavigasi.
Seruan tradisional: "Semuanya!" Naik dari salah satu perahu; angsa betina dan cygnet-nya (bayi angsa) telah terlihat meluncur di atas air. Manuver kapal untuk mengaitkan burung-burung ke arah tepi sungai di mana Bagian Atas, sebagai kru dikenal, melompat keluar dan mengambilnya, menahan kaki orang dewasa yang kuat di belakangnya sehingga ia dapat diperiksa. Burung-burung dihitung, ditimbang dan diperiksa untuk cedera dan tanda kepemilikan. Perusahaan Dyers dan Vintners menggunakan cincin untuk menandai burung mereka, sedangkan angsa Mahkota tidak bertanda. Saat ini, praktik tersebut berfungsi sebagai alat konservasi untuk melacak populasi angsa dan kesehatan Sungai Thames, tetapi pada suatu saat itu adalah cara di mana mahkota melakukan kontrol atas populasi angsa di sungai.
Swans - yang memiliki mereka, yang membiakkan mereka dan yang memakannya - adalah masalah bagi Inggris yang telah menghasilkan undang-undang resmi, memicu pertempuran di ruang sidang dan melibatkan dewan kota dalam argumen sengit sejak Abad Pertengahan.
Ada legenda bahwa angsa bisu diperkenalkan ke Inggris oleh Richard I pada abad ke-12, yang membawa mereka kembali dari kampanyenya selama Perang Salib. Saat ini, ahli ornitologi percaya bahwa burung itu mungkin asli dari negara tersebut, dengan bukti arkeologis untuk keberadaan angsa yang berasal dari zaman glasial akhir, 10.000 tahun yang lalu.
Sejak zaman kuno, angsa telah dikaitkan dengan ketenangan dan kemuliaan, yang ditampilkan dalam mitos dan cerita di seluruh dunia. Status tinggi mereka kemungkinan besar terjadi karena kecantikan mereka yang dirasakan dan perilaku alami; mereka adalah burung-burung yang sendirian, kuat dan agresif melindungi anak-anak mereka tetapi pada saat yang sama anggun dan elegan di atas air.
(Peter M CC BY-NC-ND 2.0) Tanyakan kepada seorang penduduk setempat di sebuah pub Inggris tentang angsa dan Anda mungkin akan diberi tahu bahwa sang Ratu memiliki semua angsa di negara itu dan bahwa hanya dia yang boleh memakannya. Kesalahpahaman populer ini, sering diulang sebagai pengetahuan umum di Inggris, memiliki inti kebenaran sejarah yang menceritakan kisah angsa sebagai simbol status di Inggris Abad Pertengahan.
Angsa adalah barang mewah di Eropa setidaknya sejak abad ke-12 dan seterusnya; setara dengan Abad Pertengahan dengan menginstal Rolex atau mengendarai Lamborghini. Angsa yang dimiliki menandakan bangsawan, bersama dengan menerbangkan elang, menjalankan anjing pemburu atau mengendarai kapal perang yang terlatih. Angsa dimakan sebagai hidangan khusus di hari-hari raya, disajikan sebagai bagian tengah di kulit dan bulunya dengan benjolan dupa yang menyala di paruhnya. Mereka secara khusus dikaitkan dengan Natal, ketika mereka akan dilayani dalam jumlah besar di pesta-pesta kerajaan; empat puluh angsa diperintahkan untuk perayaan Natal Henry III pada tahun 1247 di Winchester, misalnya.
Pada tahun 1496 Sekretaris Duta Besar Venesia menulis bahwa “sungguh indah melihat satu atau dua ribu angsa jinak di atas Sungai Thames”. Satu abad kemudian, pada masa pemerintahan Elizabeth I, pengacara dan penulis perjalanan Jerman Paul Hentzner menggambarkan koloni angsa yang hidup "dalam keamanan besar, tidak ada yang berani menganiaya, apalagi membunuh, siapa pun dari mereka, di bawah hukuman denda besar."
Untuk melindungi angsa sebagai komoditas eksklusif, pada tahun 1482 mahkota tersebut menetapkan bahwa hanya pemilik tanah dengan penghasilan tertentu yang dapat memelihara burung-burung tersebut. Kepemilikan angsa dicatat dengan kode tanda yang dilubangi paruh burung; sistem rumit dari tanda angsa ini dikembangkan. Hanya mereka yang memiliki hak untuk menggunakan tanda angsa resmi yang dapat memiliki angsa, dan tanda dibatasi dan mahal untuk dibeli. Setiap angsa yang tidak memiliki tanda adalah milik mahkota secara otomatis. Ini secara efektif berarti bahwa hanya raja, pemilik tanah yang kaya, dan beberapa lembaga besar seperti serikat dagang, katedral, dan universitas yang mampu mendapatkan kepemilikan angsa.
Gulungan yang menunjukkan tanda angsa pribadi, Lincolnshire dan Cambridgeshire (Arsip Nasional) Dewan lokal menunjuk pengumpul angsa untuk mengumpulkan angsa liar untuk menambah kawanan domba resmi (setara dengan kerajaan 'upping') dan mengadakan 'Swanmoots', yang khusus mengadakan pengadilan angsa yang mendengarkan kasus-kasus terkait dengan kepemilikan angsa. Hukuman untuk mengabaikan atau mengotori tanda angsa sangat keras. Pada tahun 1570, Ordo Swannes, sebuah dokumen hukum yang menjabarkan aturan-aturan yang berkaitan dengan burung-burung tersebut , mencatat bahwa "jika ada orang yang merobohkan, memalsukan atau mengubah tanda angsa mana pun [mereka ...] akan menderita penjara satu tahun." adalah kalimat keras yang sama untuk mencuri telur atau membunuh burung dewasa.
Gengsi kepemilikan angsa jauh melampaui daya tarik mereka sebagai makanan lezat. Mereka cukup mengesankan sebagai pusat pesta, tetapi angsa itu sendiri tidak terlalu mahal. Keinginan nyata datang dari hak untuk memiliki angsa sama sekali, karena membeli tanda angsa sangat mahal. Untuk memiliki "permainan" angsa-angsa yang mengais-ngais elegan di sekitar danau tumpukan Anda diperlukan dana dan status.
Aturan-aturan yang berkaitan dengan angsa mencegah orang biasa berinteraksi dengan mereka sama sekali, di luar kemampuan melihat mereka di sungai. Jika Anda bukan penjaga angsa yang diakui secara resmi, maka dilarang menjual angsa, mengusir mereka dari tanah Anda, untuk menandai mereka atau bahkan berburu dengan anjing atau jaring dan perangkap di sungai pada waktu-waktu tertentu sepanjang tahun dalam kasus angsa terluka.
Hak untuk memiliki angsa diberikan kepada perusahaan livery kota Vintners dan Dyers pada abad ke-15. Alasan pastinya untuk dispensasi belum dicatat, tetapi sepertinya menjadi pemanis untuk memperkuat hubungan antara mahkota dan serikat dagang yang kuat.
Swan tetap menjadi makanan lezat yang dimakan sebagai bagian dari perayaan Natal sampai abad ke-18, tetapi bahkan setelah itu, masih hanya sah untuk membunuh dan memakan angsa jika memiliki tanda angsa yang sah. Dengan demikian, itu tetap menjadi barang mewah bagi orang kaya. Selama periode Victoria, angsa keluar dari mode sebagai hidangan, dan pada abad ke-20 jarang dimakan.
"Swan Upping on the Thames", dari Life karya Henry Robert Robertson di Upper Thames, 1875. (Public Domain) Diperlukan waktu hingga 1998 untuk mengubah undang-undang sehingga tidak lagi berkhianat untuk memakan angsa di Inggris. Tetapi sebagai spesies asli, angsa bisu sekarang dilindungi sebagai burung liar di bawah Undang-Undang Margasatwa dan Pedesaan 1981 dan di bawah undang-undang ini masih ilegal untuk menjaga atau membunuh mereka.
Selama beberapa dekade angsa berada di bawah ancaman pencemaran sungai, serangan anjing dan meningkatnya populasi predator seperti layang-layang merah dan bulu. Dari populasi di Sungai Thames sekitar 1.300 di tahun 1960-an, jumlahnya turun menjadi hanya tujuh pasang burung pada tahun 1985. Tetapi pekerjaan konservasi seperti larangan berat timbal beracun dan pembersihan sungai Thames dalam beberapa tahun terakhir tampaknya menjadi membalikkan penurunan ini.
Di Mapledurham Lock, menunggu kapal untuk melanjutkan perjalanan mereka, Penanda Angsa Ratu David Barber mengatakan penghitungan tahun ini positif. “Pada hari pertama kami menghitung 36 cygnets, dan itu dua kali lipat dari jumlah pada hari itu tahun lalu. Jumlah angsa meningkat, dan saya meletakkan itu ke pekerjaan yang kita lakukan, berbicara dengan semua orang dari anak-anak sekolah ke klub nelayan untuk mendidik mereka tentang menjaga angsa. "
Meskipun secara teknis semua angsa tak bertanda di perairan terbuka di Inggris masih milik mahkota, Ratu hanya menggunakan hak kepemilikan angsa di hamparan Sungai Thames yang satu ini. Kemungkinan, alasannya adalah karena secara historis hanya angsa di dekat London yang dapat digunakan secara praktis, dan memantau mereka adalah kegiatan padat karya.
Penghitungan akhir di Sungai Thames tahun ini adalah 134, peningkatan yang substansial pada angka 72 tahun lalu. Angsa masih menghadapi ancaman dari polusi, hilangnya habitat di tepi sungai dan predator, tetapi tanda-tanda terlihat bagus bahwa populasi kembali ke populasi. tingkat yang sehat, dan bahwa burung akan menjadi fitur Sungai Thames untuk banyak generasi yang akan datang.
(Emily Cleaver)
