Kota Coober Pedy di Australia tampak seperti sesuatu yang langsung muncul dari sebuah film — mungkin karena memang begitu. Pada tahun 1985, Mel Gibson, Tina Turner dan tim pembuat film turun ke kota pertambangan tandus di South Australia Outback ini untuk menembak Mad Max Beyond Thunderdome . Lanskap dunia lain, yang dilapisi dengan gundukan batu pasir berwarna kemerahan — hasil dari penambangan opal bertahun-tahun — adalah latar belakang yang sempurna untuk film pasca-apokaliptik. Pemandangan itu, belum lagi iming-iming menemukan opal mahal, telah menarik orang ke sini selama bertahun-tahun. Itu juga memaksa penghuni kota di bawah tanah — secara harfiah.
“Orang-orang datang ke sini untuk melihat sesuatu secara berbeda, ” Robert Coro, direktur pelaksana Desert Cave Hotel di Coober Pedy, memberi tahu Smithsonian.com. Sebagian dari hotelnya terletak di bawah tanah, seperti banyak bangunan lain di kota. "Mentalitas petualangan semacam itu yang menarik orang di sini."
Coober Pedy tidak ada artinya bagi orang yang lemah hati. Sebagai permulaan, panas — sangat panas. Di musim panas suhu bisa merayap hingga 113 derajat di tempat teduh, dengan asumsi Anda dapat menemukan pohon yang cukup besar untuk berdiri di bawah. Sebelum kota meloloskan inisiatif penanaman pohon yang mendorong penduduk untuk menanam benih di sekitar kota, pohon tertingginya adalah patung yang dibangun dari potongan logam. Bahkan rumput dianggap sebagai komoditas di Coober Pedy, di mana lapangan golf (tanah) lokal memberi pegolf karpet kotak untuk tee mereka.
Sejak didirikan 100 tahun yang lalu setelah seorang remaja menemukan batu permata opal di sana, kota ini telah menjadi titik nol untuk penambangan opal. Diperkirakan 70 persen dari produksi opal dunia dapat dihubungkan kembali ke kota, yang membuatnya mendapat gelar Opal Capital of the World, dan mayoritas 3.500 penduduknya bekerja di industri opal. Salah satu penemuan terbaru adalah serangkaian mutiara yang dioprasi sejak 65 juta tahun yang lalu — tetapi kota itu juga menawarkan jenis harta terpendam lainnya.
Penambang Coober Pedy memegang opal yang sudah jadi. (EdStock / iStock) Daripada pindah ke tempat yang lebih dingin, penduduk kota yang paling awal belajar untuk beradaptasi dengan lingkungan neraka. Mereka menemukan inspirasi di tanah tempat mereka berdiri: Dengan menggunakan alat-alat penambangan, para penambang yang kuat melakukan apa yang mereka lakukan paling baik dan menggali lubang-lubang di lereng bukit untuk membuat tempat tinggal bawah tanah atau “tempat penggalian.” Saat ini sekitar setengah dari populasi tinggal di galian di mana suhu tetap. pada 75 derajat sepanjang tahun konstan.
Mencari bantuan dari panas — dan malam-malam musim dingin yang dingin di gurun — penduduk kota terus membangun di bawah tanah. Hasilnya adalah komunitas bawah tanah yang mencakup museum bawah tanah seperti Tambang & Museum Umoona Opal, bekas tambang opal yang luas yang terletak di sepanjang hambatan utama kota, dan gereja-gereja seperti Gereja Ortodoks Serbia, yang dinding batunya dihiasi dengan ukiran rumit para santo. Banyak lubang berair lokal dan setengah dari kamar-kamar Desert Cave Hotel berada di bawah tanah, membuat para tamu mengalami kedamaian hidup yang aneh di bawah permukaan.
"Keindahan hidup di bawah tanah adalah sangat sunyi dan sunyi, " kata Coro. "Tidak ada pergerakan udara atau aliran udara dari AC, dan karena tidak ada jendela atau cahaya alami, kamu bisa tidur nyenyak di malam hari."
Selama bertahun-tahun, penduduk Coober Pedy telah menjadi sangat mahir membangun tempat tinggal mereka sendiri di bawah tanah, juga, menciptakan rumah bawah tanah yang disesuaikan yang melampaui hanya satu atau dua kamar menjadi labirin luas yang membentang seperti jaring laba-laba.
"Orang-orang akan mengukir rak buku mereka sendiri ke dinding batu pasir, " Michelle Provatidis, walikota Coober Pedy dan pemilik Michelle's Opals Australia, sebuah toko perhiasan, mengatakan kepada Smithsonian.com. "Aku bahkan kenal seseorang yang memiliki kolam renang bawah tanah di rumahnya."
Tapi bukan hanya apa yang terjadi di bawah permukaan yang membuat Coober Pedy begitu unik. Di atas tanah, ada petunjuk tentang akar penambangan dan eksentrisitas kota yang kuat di setiap belokan. Misalnya, di Coober Pedy Drive-in Theatre, manajemen meminta para tamu meninggalkan bahan peledak mereka di rumah, sementara rambu-rambu di sekitar kota memperingatkan orang-orang untuk berhati-hati terhadap lubang yang tidak ditandai, sisa-sisa penggalian opal sebelumnya. Ada juga Festival Opal Coober Pedy tahunan, yang tahun ini akan diadakan pada tanggal 26 Maret.
Bahkan selubung tipis debu merah yang mengendap di jalan raya, mobil dan bangunan berfungsi sebagai pengingat akan pesona aneh Coober Pedy. Tidak ada tempat lain seperti itu di bumi — atau di bawah — bumi.
