Sejak turun ke air pada tahun 1964, kapal selam Alvin telah menyelesaikan lebih dari 4.600 penyelaman, banyak yang bersejarah, termasuk mensurvei reruntuhan Titanic dan menemukan komunitas satwa liar baru.
Sekarang, dua tahun, $ 42 juta makeover dari kendaraan penelitian laut dalam berawak tertua dan paling terkenal di Amerika, yang dioperasikan oleh Woods Hole Oceanographic Institution, menempatkan lebih banyak lautan dalam jangkauan. Fitur perintah-dan-kontrol baru memungkinkan pilot Alvin untuk menghabiskan lebih sedikit waktu mengemudi dan lebih banyak terlibat dalam penelitian, dan pendorong lateral memungkinkannya untuk bergerak ke samping "seperti kepiting, " kata Susan Humphris, ilmuwan senior di Woods Hole, yang mengawasi peningkatan Alvin . Peningkatan pada sendi lengan manipulator sub memperluas jangkauannya dari 7, 5 hingga hampir 10 kaki pada rentang 140 derajat yang diperpanjang. Lingkup personel titanium diperluas sebesar 18 persen, menjadikan ruang bagi para peneliti sedikit lebih sempit, dan lima lubang intip lebih terlihat pada fasad kendaraan daripada tiga. Viewport baru, kata Humphris, "tidak hanya memberikan kemampuan pengamatan yang lebih besar tetapi meningkatkan kemampuan para ilmuwan untuk mengarahkan pilot untuk mengumpulkan sampel tertentu."
Sementara banyak fitur dapat menahan perairan yang lebih dalam, kapal selam secara keseluruhan, melakukan penelitian di Teluk Meksiko hingga Juni, masih terbatas pada kedalamannya yang sebelumnya hampir 12.500 kaki. Diperkirakan mencapai 15.000 kaki dengan aman pada akhir tahun, dan pada waktunya, baterai baru akan mendorong kendaraan sedalam 21.000 kaki — cukup untuk mencapai 98 persen dari dasar laut dunia.
