Setelah Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir Chernobyl meledak pada tahun 1986, memuntahkan radioaktivitas ke atmosfer, Zona Pengecualian 1.000 mil persegi didirikan di sekitar daerah yang paling parah terkena bencana. Para ilmuwan mengatakan situs itu akan tetap tidak aman untuk 24.000 tahun ke depan. Tetapi seperti yang dilaporkan Victoria Gill untuk BBC, sekelompok ilmuwan sekarang membuat "tukang vodka" menggunakan biji-bijian dan air yang bersumber dari Zona Pengecualian — dan mereka mengatakan itu sangat aman untuk diminum.
Dipimpin oleh Jim Smith, seorang ilmuwan lingkungan di Universitas Portsmouth, tim menghabiskan waktu tiga tahun untuk meneliti transfer radioaktivitas ke tanaman di kedua Zona Pengecualian yang lebih luas dan di daerah yang dikenal sebagai Zona Pemukiman Kembali Wajib. Dilarang menanam tanah pertanian di sub-bagian ini, tetapi orang-orang tetap tinggal di sana, kata Smith. Dan dalam kertas kerja yang diserahkan kepada pejabat Ukranian, Smith dan rekan-rekannya mengatakan bahwa ada cara-cara aman menggunakan tanah untuk membantu pemulihan ekonomi di kawasan itu.
Penelitian tim berfokus pada plot pertanian eksperimental di dekat pemukiman Opachichi, yang, menurut penulis studi duduk "di salah satu bagian yang relatif kurang terkontaminasi dari Zona Pengecualian Chernobyl."
"Area tersebut secara resmi ditinggalkan, " tambah para peneliti, "tetapi beberapa 'pemukim mandiri' tetap ada."
Ketika para peneliti menguji gandum yang ditanam di plot, mereka menemukan beberapa radioaktivitas dalam biji-bijian; kadar strontium-90 sedikit melebihi batas keamanan yang diberlakukan oleh pejabat Ukraina. Tapi menyaring gandum menjadi vodka sepertinya bisa menyelesaikan masalah itu. Satu-satunya ilmuwan radioaktivitas yang dapat dideteksi dalam produk sampingan mabuk — yang mereka juluki Atomik — adalah karbon-14 alami, pada tingkat yang sama dengan yang ada dalam roh apa pun.
Ini, menurut para peneliti, tidak terlalu mengejutkan. "Seperti yang diketahui oleh setiap ahli kimia, distilasi biji-bijian fermentasi menyisakan banyak unsur yang lebih berat dalam produk limbah sehingga alkohol distilat lebih 'murni' secara radioaktif daripada biji-bijian asli, " kata mereka di situs web Atomik.
Alkohol suling diencerkan menggunakan air mineral dari akuifer dalam di Chernobyl, yang terletak sekitar enam mil selatan reaktor. “Semua radionuklida yang dianalisis dalam sampel air tanah berada di bawah batas deteksi, ” lapor penulis penelitian. Tim tersebut juga menggunakan model komputer untuk memperkirakan risiko yang ditimbulkan pada petani yang bekerja di plot, yang dapat terkena radiasi melalui inhalasi atau menelan tanah secara tidak sengaja. Tetapi "dosis untuk pekerja pertanian ... jauh di bawah tingkat dosis referensi pekerjaan (pekerja tidak diklasifikasikan), " para peneliti menemukan.
Saat ini, tim hanya memproduksi satu botol Atomik. Tetapi menurut Smith, itu "adalah botol roh yang paling penting di dunia karena dapat membantu pemulihan ekonomi masyarakat yang tinggal di dalam dan sekitar daerah yang ditinggalkan."
Ketika kita berbicara tentang dampak ledakan, kita sering fokus pada dampak kesehatannya yang merusak, tetapi bencana itu juga memiliki dampak sosial dan ekonomi yang menghancurkan. Relokasi paksa dari Zona Pengecualian adalah "sangat traumatis" dan hari ini, "masalah kesehatan mental menimbulkan ancaman yang jauh lebih besar bagi masyarakat lokal daripada paparan radiasi, " menurut WHO. Smith setuju dengan penilaian itu, mencatat dalam video University of Portsmouth bahwa komunitas di sekitar Zona Pengecualian "membutuhkan ... pekerjaan, dan investasi serta pertumbuhan ekonomi."
Dengan vodka baru mereka, Smith dan rekan-rekannya berusaha menunjukkan bahwa tanah di Chernobyl dapat digunakan dengan cara yang bermanfaat dan menguntungkan. Atomik akan diproduksi di bawah “perusahaan sosial” baru yang dijuluki Chernobyl Spirit Company, dan menurut Gill, tim tersebut bertujuan untuk melepaskan 500 botol vodka tahun ini. Awalnya, minuman keras akan dijual kepada wisatawan yang mengunjungi Zona Pengecualian — tren yang berkembang, setelah miniseri hit HBO tentang bencana tersebut — dan 75 persen dari keuntungan akan digunakan untuk konservasi satwa liar dan komunitas pendukung yang masih terkena dampak ledakan.
Dan ya, Atomik memiliki rasa yang menyenangkan — setidaknya menurut beberapa orang yang telah mencicipi itu. "Saya akan menyebutnya nonsen berkualitas tinggi, " kata Oleg Nasvit, wakil kepala pertama Badan Negara Ukraina untuk Pengelolaan Zona Pengecualian. "Aku bukan tipikal vodka yang lebih murni, tetapi memiliki aroma biji-bijian dari metode penyulingan asli Ukraina kami — aku suka itu."
