Setelah bayi orangutan lahir, ia akan menghabiskan dua tahun pertama hidupnya sepenuhnya bergantung pada induknya — mempertahankan kontak fisik langsung dengannya setidaknya selama empat bulan pertama — dan secara total menyusui hingga lima tahun. Selama waktu itu, kemungkinan tidak akan pernah bertemu ayahnya. Beruang kutub juga terlahir tak berdaya, bertahan hidup dengan susu ibu mereka melalui musim dingin Kutub Utara yang keras, tetapi ayah beruang kutub tidak memberikan pengasuhan, dan bahkan pernah diketahui memakan anak-anak mereka jika mereka mendapat kesempatan.
Kedua fakta ini mencerminkan pola umum di kerajaan hewan: Pada sebagian besar spesies, ibu secara inheren jauh lebih terlibat dalam pengasuhan daripada ayah, dan evolusi telah mendorong mereka untuk mengembangkan naluri pengasuhan yang tidak ada dalam rekan-rekan pria mereka.
Namun, sebuah eksperimen baru menunjukkan bahwa bertentangan dengan kebijaksanaan konvensional, satu spesies hewan tetap merupakan pengecualian yang cukup signifikan terhadap aturan ini: manusia. Sering diyakini bahwa tidak ada yang dapat mengenali tangisan bayi seakurat ibunya, tetapi sebuah penelitian yang diterbitkan hari ini di Nature Communications oleh tim ilmuwan Prancis yang dipimpin oleh Erik Gustafsson dari University de Saint-Etienne menemukan bahwa ayah dapat melakukannya dengan setara yah — jika mereka menghabiskan banyak waktu dengan anak mereka seperti halnya ibu.
Penelitian ini melibatkan 29 bayi dari Perancis dan Republik Demokratik Kongo, semuanya berusia kurang dari setengah tahun, bersama dengan masing-masing ibu mereka dan 27 ayah mereka (2 tidak dapat ditemukan untuk penelitian). Para peneliti mencatat tangisan yang dibuat bayi-bayi ini saat dimandikan, dan kemudian memutarnya kembali ke orang tua mereka (bersama dengan tangisan bayi-bayi lain) di kemudian hari. Bagi pengamat yang tidak mengasuh anak ini, tangisan (yang diterbitkan bersama kertas) pada umumnya tampak sangat mirip — seperti yang di bawah ini, semuanya terdengar, yah, seperti tangisan bayi klasik:
Namun, dalam salah satu prestasi luar biasa sebagai orang tua, orang tua melakukan jauh lebih baik daripada kesempatan dalam mengidentifikasi mana dari tangisan yang tampaknya identik milik anak mereka dari suara saja. Setiap orangtua mendengar urutan acak dari 30 tangisan berbeda (24 dari 8 bayi lainnya, dan 6 dari mereka sendiri), dan rata-rata, mereka benar mengidentifikasi 5, 4 tangisan bayi mereka, sambil membuat 4, 1 positif-palsu (salah mengidentifikasi tangisan bayi lain sebagai anak mereka). Meskipun memiliki keterampilan ini tidak selalu menunjukkan bahwa orang tua memberikan perawatan ahli, itu mencerminkan hubungan yang sangat baik antara orang tua dan bayi.
Ketika para peneliti membagi data di sepanjang garis gender, mereka menemukan sesuatu yang menarik. Faktor yang paling baik memprediksi orangtua mana yang paling baik dalam mengidentifikasi tangisan anak mereka adalah jumlah waktu yang dihabiskan orang tua dengan bayi mereka, terlepas dari apakah mereka adalah ibu atau ayah.
Dari 14 ayah yang menghabiskan rata-rata 4 jam atau lebih sehari dengan bayi mereka, 13 benar mengidentifikasi 98% dari total tangisan mereka (dan outlier masih mendapatkan 90% benar). 29 ibu yang menghabiskan jumlah waktu yang sebanding dengan anak-anak mereka (yaitu, semua ibu dalam penelitian ini) mendapatkan 98% yang sama benar. 13 ayah yang tersisa yang menghabiskan kurang dari 4 jam sehari dengan anak-anak mereka, hanya mampu mengidentifikasi 75% tangisan dengan benar.
Temuan itu mungkin tidak terlalu mengejutkan — tentu saja orang tua mana yang paling banyak menghabiskan waktu bersama anak-anak mereka akan lebih baik dalam mengidentifikasi nuansa pitch-nya — tetapi hal itu bertentangan dengan penelitian sebelumnya tentang topik ini, yang menemukan bahwa para ibu tampaknya secara alami lebih baik daripada ayah dalam mengidentifikasi tangisan bayi mereka sendiri. (Orang sering membuat asumsi yang sama, kata para peneliti - dalam survei informal yang mereka ambil dari 531 siswa di University de Saint-Etienne, 43% merasa ibu lebih baik, dan sisanya berpikir ayah dan ibu sama baiknya mengidentifikasi bayi mereka. menangis, sementara tidak ada yang merasa ayah.) Tetapi studi sebelumnya tidak memperhitungkan jumlah waktu yang biasanya dihabiskan orang tua dengan anak-anak mereka setiap hari.
Hasilnya menunjukkan bahwa pengalaman dan pembelajaran mungkin lebih penting untuk pengasuhan yang baik daripada keterampilan bawaan. Alih-alih secara inheren tidak beruntung dalam mengenali tangisan bayi mereka, pria yang menghabiskan banyak waktu mengasuh ternyata sama baiknya dengan wanita dalam tugas itu — jadi dalam hal keterampilan khusus ini, setidaknya, mengasuh anak kurang bakat bawaan daripada satu untuk dipraktekkan dan dikembangkan. Ini juga menyiratkan bahwa siapa pun yang menjadi pengasuh utama untuk bayi — baik kakek nenek, bibi, paman, atau orang yang tidak terkait dengan anak — dapat mengembangkan kemampuan yang sama untuk membedakan tangisan anak dalam pengasuhan mereka dari anak lain.
Tentu saja, sementara temuan itu tidak menggambarkan asimetri bawaan dalam keterampilan mengasuh di antara kedua jenis kelamin, mereka mengungkapkan asimetri yang sangat besar dalam perilaku orang tua terlepas dari benua mereka, didasarkan pada peran gender tradisional. Setiap ibu yang berpartisipasi dalam penelitian menghabiskan cukup waktu dengan anak-anak mereka untuk mengembangkan keterampilan yang diuji, sementara hampir setengah ayah melakukannya — dan dua ayah bahkan tidak dapat ditemukan untuk berpartisipasi dalam studi di tempat pertama.
Ayah mungkin memiliki keterampilan pengasuhan bawaan yang sama dengan ibu, tetapi hanya jika mereka membuat investasi waktu yang sangat besar diperlukan. Studi ini menunjukkan bahwa biasanya tidak demikian, dan meskipun ukuran sampelnya sangat terbatas, kumpulan data yang lebih luas menunjukkan hal yang sama. Menurut data terbaru Pew Research tentang pengasuhan anak, rata-rata ibu Amerika menghabiskan 14 jam per minggu dalam tugas pengasuhan anak, dibandingkan dengan hanya 7 jam untuk rata-rata ayah — jadi sementara pria dapat mengembangkan kemampuan untuk mengetahui bayi mereka sama baiknya dengan wanita, kebanyakan ayah di luar sana mungkin belum sejauh ini.
