Catatan Editor: Artikel ini dimutakhirkan dari versi di majalah cetak edisi Juli / Agustus 2011 untuk mencerminkan perjanjian pembelaan Thomas Drake 9 Juni dan hukuman 15 Juli.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Leaker yang didakwa di bawah Undang-Undang Spionase termasuk Daniel Ellsberg, ditunjukkan di sini pada tahun 1975, yang persidangannya berakhir dengan pemberhentian dakwaan. (Arsip Hulton / Getty Images) 
"Saya tidak akan hidup dalam keheningan, " kata Thomas A. Drake, di Washington, DC pada bulan Mei. Dia didakwa mempertahankan informasi pertahanan nasional. (Brendan Hoffman / Prime) 
Samuel Loring Morison, ditampilkan di sini pada tahun 1985, dihukum dan kemudian diampuni di bawah Undang-Undang Espionage. (Marty Katz / Gambar Time Life / Getty Images) 
Lawrence Franklin, ditampilkan di sini pada 2005, dihukum di bawah Undang-Undang Spionase. (Gambar Lawrence Jackson / AP) 
Pfc. Bradley Manning telah dituduh memberikan dokumen Departemen Luar Negeri dan laporan intelijen kepada WikiLeaks. (Gambar AP) 
Shamai K. Leibowitz, mantan ahli bahasa kontrak untuk FBI, mengaku bersalah memberikan dokumen rahasia kepada seorang blogger. (Gambar Peter Dejong / AP) 
Stephen Jin-Woo Kim, seorang penasihat intelijen untuk Departemen Luar Negeri, telah dituduh membocorkan data pertahanan. (iamkoreanamerican.com) 
Galeri foto
Konten terkait
- Sepuluh Perselisihan Kekayaan Intelektual Terkenal
Thomas A. Drake adalah seorang eksekutif senior di Badan Keamanan Nasional selama tujuh tahun. Ketika upayanya untuk memperingatkan atasan dan Kongresnya tentang apa yang dia lihat sebagai kegiatan ilegal, pemborosan dan salah urus di NSA tidak mengarah ke mana pun, dia memutuskan untuk membawa tuduhannya kepada pers. Meskipun ia berhati-hati — menggunakan email terenkripsi untuk berkomunikasi dengan reporter — kebocorannya ditemukan. Tahun lalu pemerintah mendakwa Drake di bawah Undang-Undang Spionase. Jika terbukti bersalah, ia akan menghadapi 35 tahun penjara.
Kasus Drake menjulang sebagai penuntutan kebocoran terbesar sejak persidangan Daniel Ellsberg empat dekade lalu. Tuduhan terhadapnya termasuk tidak hanya lima tuduhan melanggar Undang-Undang Spionase, tetapi juga satu tuduhan menghalangi keadilan dan empat tuduhan membuat pernyataan palsu kepada FBI saat ia sedang diselidiki. Drake, yang mengundurkan diri dari NSA di bawah tekanan pada 2008, telah bekerja dalam beberapa bulan terakhir di sebuah toko komputer Apple di luar Washington, DC, menjawab pertanyaan dari pelanggan tentang iPhone dan iPad.
Dia akan diadili di Baltimore pada 13 Juni, tetapi persidangan dihentikan empat hari sebelumnya. Setelah putusan-putusan utama mengenai bukti-bukti rahasia bertentangan dengan jaksa penuntut, mereka membuat perjanjian pembelaan: sebagai imbalan atas pembelaan Drake yang bersalah hingga satu hitungan melebihi penggunaan resmi komputer pemerintah, mereka membatalkan semua tuduhan asli dan setuju untuk tidak meminta waktu penjara. . Pada 15 Juli, ia dijatuhi hukuman satu tahun masa percobaan dan 240 jam pelayanan masyarakat.
Terlepas dari hasil itu, kasus Drake akan memiliki implikasi luas untuk hubungan antara pemerintah dan pers. Dan itu tidak menyelesaikan pertanyaan yang lebih luas yang membayangi proses: Apakah karyawan dari agen-agen sensitif seperti NSA, CIA dan FBI yang membocorkan informasi ke media berita pelapor patriotik media yang mengungkapkan pelanggaran pemerintah — atau pelanggar hukum yang harus dihukum karena membahayakan nasional keamanan? Pertanyaannya menjadi semakin rumit di zaman yang ditandai oleh arus informasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dan ancaman terorisme.
Sebagai presiden terpilih, Barack Obama mengambil posisi bahwa whistleblowing oleh pegawai pemerintah adalah tindakan "keberanian dan patriotisme" yang "harus didorong daripada dibekukan." Tetapi dakwaan Drake hanya satu dari serangkaian investigasi kebocoran yang luar biasa, penangkapan dan penangkapan. penuntutan dilakukan oleh pemerintahan Obama.
Pada Mei 2010, Pfc. Bradley Manning ditangkap dan didakwa membocorkan lebih dari 250.000 kabel Departemen Luar Negeri dan ribuan laporan intelijen kepada pendiri WikiLeaks, Julian Assange. Manning, seorang analis intelijen Angkatan Darat berusia 23 tahun, berada dalam tahanan militer, dituduh membantu musuh, menerbitkan intelijen di Internet, banyak pencurian catatan publik dan penipuan. Meskipun membantu musuh adalah pelanggaran berat, jaksa penuntut Angkatan Darat mengatakan mereka tidak akan merekomendasikan hukuman mati. Jika terbukti bersalah, Manning bisa dikirim ke penjara seumur hidup. Pengadilannya belum dijadwalkan.
Juga pada Mei 2010, Shamai K. Leibowitz dari Silver Spring, Maryland, seorang Israel-Amerika berusia 39 tahun yang bekerja pada kontrak untuk FBI sebagai ahli bahasa Ibrani, dijatuhi hukuman 20 bulan penjara setelah mengaku bersalah karena membocorkan dokumen rahasia. ke seorang blogger.
Agustus lalu, Stephen Jin-Woo Kim, 43, seorang penasihat senior untuk intelijen yang dikontrak Departemen Luar Negeri, dituduh membocorkan data pertahanan. Meskipun dakwaan itu tidak menjelaskan secara rinci, media berita melaporkan bahwa Kim telah memberikan informasi kepada Fox News, yang menayangkan sebuah cerita yang mengatakan CIA telah memperingatkan bahwa Korea Utara akan menanggapi sanksi PBB dengan uji senjata nuklir lainnya. Pengadilannya juga tetap tidak terjadwal.
Dan pada bulan Januari tahun ini, Jeffrey A. Sterling, 43, seorang mantan karyawan CIA, ditangkap dan didakwa membocorkan informasi pertahanan kepada "seorang penulis yang dipekerjakan oleh sebuah surat kabar nasional, " sebuah deskripsi yang menunjuk kepada reporter James Risen dari New York. Waktu . Dalam bukunya tahun 2006, State of War, Risen mengungkapkan operasi CIA yang gagal, yang diberi nama kode Merlin, di mana seorang mantan ilmuwan nuklir Rusia yang membelot ke Amerika Serikat dikirim ke Iran dengan desain untuk perangkat senjata nuklir. Cetak biru itu berisi cacat yang dimaksudkan untuk mengganggu program senjata Iran. Yakin bahwa para ahli Iran akan segera menemukan kelemahannya, ilmuwan Rusia itu memberi tahu mereka tentang hal itu. Tuduhan Sterling, dalam bahasa yang hati-hati, mengatakan bahwa dia adalah petugas kasus Rusia. Persidangannya dijadwalkan 12 September.
Menurut Jesselyn A. Radack dari Proyek Akuntabilitas Pemerintah, sebuah organisasi advokasi pengungkap fakta, pemerintahan Obama “telah membawa lebih banyak penuntutan yang bocor daripada semua administrasi kepresidenan yang digabungkan.” Radack, mantan pengacara Departemen Kehakiman, adalah seorang pengungkap fakta, yang telah mengatakan kepada seorang Wartawan pada tahun 2002 bahwa interogator FBI melanggar hak tersangka terorisme Amerika John Walker Lindh untuk memiliki pengacara hadir selama interogasi. (Lindh kemudian mengaku bersalah atas dua dakwaan dan menjalani hukuman penjara 20 tahun.) Radack memperkenalkan Drake di sebuah resepsi di National Press Club di Washington, DC April lalu, di mana ia menerima Hadiah Ridenhour untuk Pengungkapan Kebenaran. Penghargaan $ 10.000 diberikan untuk Ron Ridenhour, veteran Vietnam yang pada tahun 1969 menulis kepada Kongres, Presiden Richard M. Nixon dan Pentagon dalam upaya untuk mengungkap pembunuhan warga sipil di desa My Lai di Vietnam tahun sebelumnya; pembantaian itu kemudian diungkap oleh reporter Seymour Hersh.
"Saya tidak bersumpah untuk mendukung dan membela ilegalitas pemerintah, pelanggaran Konstitusi atau menutup mata terhadap penipuan, pemborosan, dan penyalahgunaan besar-besaran, " kata Drake dalam menerima penghargaan itu, komentar publik pertamanya tentang kasusnya. (Dia menolak untuk diwawancarai untuk artikel ini.) Sumpahnya untuk membela Konstitusi, katanya, "didahulukan ... kalau tidak saya akan terlibat."
Departemen Kehakiman memiliki pandangan berbeda. Ketika Drake didakwa, Asisten Jaksa Agung Lanny A. Breuer mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, "Keamanan nasional kami menuntut jenis perilaku yang dituduhkan di sini — melanggar kepercayaan pemerintah dengan secara ilegal mempertahankan dan mengungkapkan informasi rahasia — dituntut dan dituntut dengan keras."
Kasus Drake hanya menandai kali keempat pemerintah mengajukan undang-undang spionase untuk menuntut para pembuat informasi yang terkait dengan pertahanan nasional.
Kasus pertama adalah kasus Daniel Ellsberg, yang pada tahun 1971 membocorkan Pentagon Papers, sejarah rahasia Perang Vietnam, ke New York Times . Dua tahun kemudian, Hakim William Byrne Jr. menolak tuduhan terhadap Ellsberg karena "perilaku pemerintah yang tidak benar, " termasuk mengetuk telepon Ellsberg dan membobol kantor psikiaternya untuk mencari informasi yang merusak tentang dirinya. Gedung Putih Nixon juga mencoba untuk menumbangkan Hakim Byrne, menawarinya pekerjaan direktur FBI ketika dia memimpin persidangan.
Berikutnya adalah penuntutan administrasi Reagan atas Samuel Loring Morison, seorang analis intelijen Angkatan Laut yang dihukum pada tahun 1985 dan dijatuhi hukuman dua tahun penjara karena bocor — ke Jane's Defense Weekly, publikasi militer Inggris — tiga foto satelit sebuah kapal Soviet yang sedang dibangun. Setelah Morison dibebaskan dari penjara, ia diampuni oleh Presiden Bill Clinton.
Dan pada 2005, pemerintahan Bush menuduh Lawrence A. Franklin, seorang pejabat Pentagon, membocorkan informasi rahasia tentang Iran dan intelijen lainnya kepada dua karyawan Komite Urusan Publik Israel Amerika, lobi pro-Israel. Franklin dihukum dan dijatuhi hukuman lebih dari 12 tahun penjara, tetapi pada tahun 2009 dikurangi menjadi masa percobaan dan sepuluh bulan di rumah singgah setelah pemerintahan Obama membatalkan kasusnya terhadap dua pejabat AIPAC.
Tom Drake, yang berusia 54 tahun, menikah dan ayah dari lima putra, bekerja dalam kecerdasan untuk sebagian besar masa dewasanya. Dia menjadi sukarelawan untuk Angkatan Udara pada tahun 1979 dan ditugaskan sebagai ahli bahasa kriptologis yang bekerja pada sinyal intelijen - informasi yang berasal dari intersepsi komunikasi elektronik asing - dan terbang di pesawat mata-mata yang mengambil data tersebut. Dia kemudian bekerja sebentar untuk CIA. Dia menerima gelar sarjana pada tahun 1986 dari program University of Maryland di Heidelberg, Jerman, dan pada tahun 1989 gelar master dalam hubungan internasional dan politik komparatif dari University of Arizona. Mulai tahun 1989, ia bekerja untuk beberapa kontraktor NSA sampai ia bergabung dengan agensi tersebut sebagai pejabat senior di Direktorat Intelijen Sinyal di kantor pusat agensi di Fort Meade, Maryland. Hari pertamanya bekerja adalah 11 September 2001.
NSA, yang sangat tertutup sehingga beberapa orang bergurau dengan inisial singkatan dari “No Such Agency, ” mengumpulkan sinyal intelijen di seluruh dunia dari platform mendengarkan di bawah laut, di luar angkasa, di negara-negara asing, di kapal dan di pesawat. Secara teknis bagian dari Departemen Pertahanan, ia menerima potongan yang cukup besar dari anggaran intelijen AS $ 80 miliar per tahun dan mungkin memiliki 40.000 karyawan, meskipun anggaran dan ukurannya yang sebenarnya adalah rahasia. Selain mengumpulkan intelijen elektronik, agensi mengembangkan kode AS dan mencoba untuk memecahkan kode negara lain.
Terlepas dari kerahasiaan NSA, dilaporkan secara luas bahwa agensi tersebut mengalami kesulitan besar untuk mengimbangi kumpulan data yang dikumpulkannya yang sangat besar — miliaran email yang dikirim setiap hari; pesan teks dan suara dari ponsel, beberapa di antaranya dienkripsi; dan jutaan panggilan telepon internasional yang melewati Amerika Serikat setiap hari.
Mengembangkan kemampuan untuk memilah intelijen dari begitu banyak data menjadi lebih penting setelah 9/11. Dengan otorisasi rahasia dari Presiden George W. Bush, Jenderal Angkatan Udara Michael V. Hayden, yang saat itu direktur NSA, memprakarsai suatu program penyadapan panggilan telepon internasional dan email orang-orang di Amerika Serikat tanpa surat perintah untuk melakukannya. Program ini diluncurkan meskipun Undang-Undang Pengawasan Intelijen Asing (FISA) menyediakan pengadilan khusus untuk menyetujui surat penyadapan dan Amandemen Keempat dari Konstitusi melarang pencarian dan penyitaan yang tidak masuk akal. Pemerintahan Bush mengatakan mereka mengandalkan kekuatan konstitusional presiden sebagai panglima tertinggi angkatan bersenjata ketika mereka mengizinkan pengupasan rahasia. Ia juga mengatakan penyadapan dibenarkan oleh resolusi Kongres yang disahkan setelah 9/11 yang memberi wewenang kepada presiden untuk menggunakan "semua kekuatan yang diperlukan dan tepat" terhadap mereka yang bertanggung jawab atas serangan itu.
Penyadapan tanpa surat perintah diungkapkan pada tahun 2005 oleh James Risen dan Eric Lichtblau dari New York Times . Mereka menerima Hadiah Pulitzer untuk pelaporan mereka, dan pemerintah mulai menyelidiki sumber kebocoran. Beberapa bulan setelah kisah penyadapan Times muncul, USA Today mengungkapkan bahwa NSA mengumpulkan catatan-catatan milyaran panggilan telepon domestik dengan kerja sama perusahaan-perusahaan telekomunikasi besar. (Revisi undang-undang FISA tahun 2008 telah memperluas wewenang cabang eksekutif untuk melakukan pengawasan elektronik dan mengurangi tinjauan pengadilan terhadap beberapa operasi.)
Masalah Drake dimulai ketika dia menjadi yakin bahwa program NSA yang dimaksudkan untuk mendapatkan intelijen penting, yang diberi nama kode Trailblazer, telah berubah menjadi sebuah kaca mata yang harganya lebih dari satu miliar dolar dan melanggar hak privasi warga negara AS. Dia dan sekelompok kecil pejabat NSA yang berpikiran sama berpendapat bahwa program alternatif, bernama ThinThread, dapat menyaring lautan data lembaga tersebut secara lebih efisien dan tanpa melanggar privasi warga. (ThinThread menyelubungi nama-nama individu sambil mengizinkan identifikasi mereka jika perlu.) Drake mengatakan bahwa jika program tersebut telah sepenuhnya dikerahkan, kemungkinan akan mendeteksi intelijen yang terkait dengan gerakan Al Qaeda sebelum 9/11.
Ketika Drake menyampaikan kekhawatirannya kepada atasan langsungnya, ia disuruh membawa mereka ke inspektur jenderal NSA. Dia melakukan. Dia juga bersaksi di bawah panggilan pengadilan pada tahun 2001 di hadapan subkomite intelijen House dan pada tahun 2002 sebelum penyelidikan bersama Kongres pada 9/11. Dia berbicara dengan inspektur jenderal Departemen Pertahanan juga. Baginya, kesaksiannya tampaknya tidak berpengaruh.
Pada tahun 2005, Drake mendengar dari Diane Roark, mantan anggota staf Partai Republik di komite intelijen DPR yang telah memantau NSA. Menurut dakwaan Drake, Roark, yang diidentifikasi hanya sebagai Orang A, "bertanya kepada terdakwa Drake apakah ia akan berbicara dengan Reporter A, " sebuah rujukan yang jelas kepada Siobhan Gorman, kemudian seorang reporter Baltimore Sun yang meliput badan-badan intelijen. Roark bilang tidak. "Saya tidak pernah mendesaknya untuk melakukannya, " katanya dalam sebuah wawancara. "Aku tahu dia bisa kehilangan pekerjaannya."
Bagaimanapun, Drake menghubungi Gorman, dan mereka kemudian bertukar email terenkripsi, menurut dakwaan. Pada sidang pengadilan pada bulan Maret, pengacara pembela mengkonfirmasi bahwa Drake telah memberikan Gorman dua dokumen, tetapi mengatakan Drake percaya bahwa dokumen tersebut tidak diklasifikasi. (Gorman, sekarang dengan Wall Street Journal, menolak berkomentar untuk artikel ini.)
Pada tahun 2006 dan 2007, Gorman menulis serangkaian artikel untuk Matahari tentang NSA, dengan fokus pada kontroversi intra-agensi atas Trailblazer dan ThinThread. Kisah-kisahnya, mengutip beberapa sumber dan tidak menyebut nama Drake, melaporkan bahwa Trailblazer telah ditelantarkan karena melebihi anggaran dan tidak efektif.
Pada November 2007, agen federal menggerebek rumah Drake. Dia mengatakan mereka menanyainya tentang kebocoran ke New York Times tentang penyadapan tanpa surat perintah dan bahwa dia mengatakan kepada mereka bahwa dia belum berbicara dengan Times . Dia juga mengatakan dia mengatakan kepada mereka bahwa dia memberikan informasi yang tidak rahasia tentang Trailblazer ke Matahari . Investigasi pemerintah berlanjut, dan pada bulan April 2010, dewan juri federal di Baltimore mengeluarkan dakwaan terhadapnya.
Drake tidak didakwa dengan spionase klasik — yaitu memata-matai kekuatan asing. (Kata "spionase, " pada kenyataannya, hanya muncul dalam judul bagian yang relevan dari Kode AS, bukan dalam undang-undang itu sendiri.) Sebaliknya, lima penghitungan di bawah Undang-Undang Spionase menuduhnya “menyimpan dengan sengaja informasi pertahanan nasional ”- kepemilikan dokumen yang tidak sah yang berkaitan dengan pertahanan nasional dan kegagalan mengembalikannya kepada pejabat yang berhak menerimanya.
Memahami tuduhan ini membutuhkan kursus singkat dalam hukum spionase AS. Kongres meloloskan Undang-Undang Spionase yang asli pada 15 Juni 1917 — dua bulan setelah Amerika Serikat memasuki Perang Dunia I — dan Presiden Woodrow Wilson menandatanganinya menjadi undang-undang pada hari yang sama. Tidak ada sistem formal untuk mengklasifikasikan informasi nonmiliter sampai Presiden Harry Truman mendirikannya, berdasarkan perintah eksekutif, pada bulan September 1951. Dengan pengecualian informasi yang berkaitan dengan kode dan intelijen komunikasi, bahasa undang-undang spionase tidak merujuk pada dokumen rahasia, tetapi untuk informasi "yang berkaitan dengan pertahanan nasional" —kategori yang lebih luas.
Dalam praktiknya, jaksa biasanya enggan membawa kasus berdasarkan hukum spionase kecuali mereka dapat menunjukkan bahwa terdakwa telah mengungkapkan informasi rahasia; anggota juri mungkin enggan untuk menyimpulkan bahwa pelepasan informasi yang tidak rahasia telah membahayakan keamanan nasional. Namun dalam kasus Drake, pemerintah berhati-hati untuk mengatakan bahwa dokumen yang diduga bocor itu terkait, dalam bahasa undang-undang, "dengan pertahanan nasional."
Poin ini disorot pada sidang pra-sidang 31 Maret lalu, ketika pengacara Drake — pembela umum Deborah L. Boardman dan James Wyda — menghasilkan dokumen dua halaman yang digambarkan dalam dakwaan sebagai “rahasia” yang jelas-jelas dicap “tidak diklasifikasikan. ”
Hakim Richard D. Bennett menoleh ke pengacara pemerintah. "Posisi Anda dalam hal ini adalah bahwa, meskipun ada kesalahan sehubungan dengan dokumen tertentu yang dicap 'Tidak Diklasifikasikan' di atasnya, itu masih terkait dengan pertahanan nasional ...?"
"Ya, itu benar, " jawab Asisten Pengacara AS William M. Welch II, menurut transkrip persidangan. Bennett kemudian membantah mosi pembelaan untuk memberhentikan dakwaan dakwaan terkait dokumen tersebut. Namun, dalam putusan-putusan berikutnya, Bennett mengatakan bahwa penuntut tidak dapat menggantikan ringkasan bukti rahasia yang tidak diklasifikasi selama persidangan, sehingga sangat membatasi kasus pemerintah.
Dalam pidato penerimaan Ridenhour Prize-nya, Drake menegaskan bahwa penuntutan pemerintah dimaksudkan "bukan untuk melayani keadilan, tetapi untuk membagikan pembalasan, pembalasan dan retribusi untuk tujuan tanpa henti menghukum pelapor, " dan memperingatkan calon pelapor bahwa "tidak hanya dapat melakukan Anda kehilangan pekerjaan tetapi juga kebebasan Anda sendiri. "Tidak setuju, ia menambahkan, " telah menjadi tanda pengkhianat .... sebagai orang Amerika, saya tidak akan hidup dalam keheningan untuk menutupi dosa-dosa pemerintah. "
Kata-kata yang kuat, tetapi kasus Drake menimbulkan pertanyaan lain. Mengapa pemerintahan Obama mengejar banyak leaker?
Semua presiden membenci kebocoran. Mereka melihat kebocoran sebagai tantangan bagi otoritas mereka, sebagai tanda bahwa orang-orang di sekitar mereka, bahkan penasihat terdekat mereka, berbicara tidak pada gilirannya. Tidak akan ada lagi "mengoceh rahasia kepada media, " James Clapper memperingatkan dalam memo kepada personel ketika ia mengambil alih sebagai direktur intelijen nasional Presiden Obama tahun lalu. Tentu saja, beberapa kebocoran dapat mengganggu pelaksanaan kebijakan pemerintah, atau bahkan membahayakan keamanan nasional.
Lucy A. Dalglish, direktur eksekutif Komite Reporter untuk Kebebasan Pers, mengatakan pemerintahan Obama “jelas sedang berusaha mengejar orang-orang yang memiliki akses ke informasi sensitif dan rahasia. Mereka secara agresif mengejar pegawai pemerintah yang memiliki akses ke informasi itu dan memberikannya kepada wartawan. ”Teknologi telah membuat pekerjaan penyelidik pemerintah jauh lebih mudah, tambahnya. “Jika Anda seorang pegawai negeri, mereka bisa mendapatkan catatan email Anda. Mereka bisa mendapatkan catatan telepon siapa pun. Orang-orang hari ini meninggalkan jejak elektronik. "
Akibatnya, katanya, calon pelapor akan berpikir dua kali sebelum pergi ke pers. "Ini akan memiliki efek dingin — sumber-sumber akan cenderung untuk tidak memberikan informasi kepada wartawan, " katanya. "Akibatnya, warga negara akan memiliki lebih sedikit informasi yang mereka butuhkan tentang apa yang sedang terjadi di negara kita dan siapa yang harus mereka pilih."
Harus dicatat, standar ganda dalam penanganan kebocoran informasi rahasia. Di Washington, pejabat senior yang sama yang menyesalkan kebocoran dan memperingatkan bahwa mereka membahayakan keamanan nasional secara rutin mengadakan "latar belakang, " memanggil wartawan untuk membahas kebijakan, informasi intelijen dan masalah sensitif lainnya dengan pemahaman bahwa informasi tersebut hanya dapat dikaitkan dengan "pejabat administrasi" "Atau sumber lain yang serupa samar-samar. Backgrounder benar-benar semacam kebocoran kelompok.
Backgrounder telah menjadi institusi Washington selama bertahun-tahun. Bahkan presiden mempekerjakan mereka. Seperti yang dicatat oleh kolumnis James Reston, "Kapal negara adalah satu-satunya kapal yang diketahui bocor dari atas." Pejabat tingkat bawah yang membocorkan rahasia bisa dipenjara, tetapi presiden dan pejabat tinggi lainnya sering memasukkan bahan rahasia ke dalam memoar mereka. .
Terlepas dari standar ganda ini, Kongres telah mengakui bahwa seringkali merupakan kepentingan publik bagi pegawai pemerintah untuk melaporkan kesalahan dan bahwa pegawai negeri yang melakukan hal itu harus dilindungi dari tindakan pembalasan oleh atasan mereka. Pada tahun 1989, Kongres memberlakukan Whistleblower Protection Act, yang dirancang untuk melindungi karyawan yang melaporkan pelanggaran hukum, salah urus, pemborosan, penyalahgunaan wewenang atau bahaya terhadap kesehatan dan keselamatan publik.
Para kritikus mengatakan undang-undang tersebut terlalu sering gagal mencegah pembalasan terhadap pelapor. Upaya berulang untuk meloloskan undang-undang yang lebih kuat gagal Desember lalu ketika seorang senator tunggal secara anonim menempatkan "penahanan" pada RUU tersebut. Undang-undang akan mencakup pekerja di bandara, di fasilitas nuklir dan dalam penegakan hukum, termasuk FBI. Versi sebelumnya dari RUU tersebut, yang didukung oleh pemerintahan Obama, akan mencakup pegawai badan intelijen dan badan keamanan nasional, tetapi House Republicans, tampaknya khawatir tentang kebocoran pada skala pengungkapan WikiLeaks, memotong ketentuan tersebut.
Sementara itu, pelapor dapat menarik penghiburan dari laporan April lalu bahwa Departemen Kehakiman telah menangguhkan penyelidikannya terhadap Thomas Tamm, mantan pengacara departemen. Tamm mengatakan dia adalah sumber untuk cerita New York Times 2005 yang mengungkap keberadaan program penyadapan tanpa surat perintah. Setelah penyelidikan yang berlangsung lima tahun, kasus kebocoran itu ditutup secara efektif. Tetapi keputusan itu tidak menutup kasus USA v. Thomas Andrews Drake.
David Wise telah menulis beberapa buku tentang keamanan nasional. Yang terbaru adalah Perangkap Harimau: Perang Mata-Mata Rahasia Amerika dengan Tiongkok .
