Fergus M. Bordewich adalah penulis beberapa buku, termasuk: Washington: The Making of American Capital tentang penciptaan Washington, DC pada 1790-an; Bound for Canaan, sejarah Underground Railroad; Killing the White Man's Indian, yang membahas tentang penduduk asli Amerika saat ini dan My Mother's Ghost, sebuah memoar. Dia telah menulis secara luas untuk banyak majalah tentang sejarah Amerika abad ke-19, serta tentang isu-isu politik dan budaya di Asia Timur, Timur Tengah dan Eropa. Dia saat ini sedang mengerjakan sebuah buku tentang Kompromi tahun 1850 dan ekspansi ke barat Amerika.
Apa yang membuat Anda tertarik pada perdebatan Lincoln / Douglas?
Pertama-tama, perdebatan itu mengasyikkan dalam diri mereka sendiri, sebuah kontes gladiator kelas dunia antara dua orator terhebat di zaman mereka yang memperebutkannya di depan massa yang meraung-raung. Ada kualitas epik untuk kontes ini, tabrakan dari dua visi Amerika yang akhirnya tidak sesuai. Lincoln pada akhirnya berbicara kepada masa depan, kepada kita, tentang pemahaman modern kita sendiri tentang hak asasi manusia; Douglas, meskipun populisnya berapi-api, berbicara kepada masa lalu di mana perbudakan tampaknya masuk akal dan hak asasi manusia dapat dinegosiasikan. Perdebatan juga membuat saya penasaran karena mereka terjadi pada saat terakhir sebelum Perang Saudara menjadi tak terhindarkan, ketika orang-orang di sisi yang berlawanan dari pertanyaan itu masih percaya bahwa mereka dapat mempengaruhi lawan mereka dengan kata-kata.
Apakah ada yang mengejutkan Anda saat meliput cerita?
Rasisme yang murni dan nyaris tanpa belas kasihan yang tertanam dalam perdebatan, diabadikan tidak hanya oleh Douglas.
Selama perdebatan, Lincoln berada di bawah tekanan politik untuk menunjukkan bahwa ia bisa sama rasisnya dengan lawannya, Douglas. Pernyataan Lincoln dalam debat Charleston sangat jelek. Lincoln tentu saja berbagi prasangka warna yang umum di antara bahkan orang kulit putih utara pada masanya. Dia menjelaskan bahwa dia tidak percaya pada kesetaraan penuh ras, dan tidak menganjurkan pembebasan segera. Namun dia benar-benar membenci perbudakan sebagai sebuah institusi, dan dia percaya — tidak seperti Douglas — bahwa orang Afrika-Amerika memiliki hak alami untuk kebebasan dan kesempatan, yang berulang kali dia nyatakan selama debat dan selama sisa hidupnya.
Namun, pandangannya berkembang seiring waktu. Dia mengeluarkan Proklamasi Emansipasi sebagai ukuran perang, mengagumi keberanian relawan kulit hitam selama Perang Sipil, dan mengundang orator abolisionis radikal hitam Frederick Douglass ke Gedung Putih - sebuah gerakan yang sangat berani di pihaknya. Pada akhirnya, logika kepercayaan Lincoln pada hak asasi manusia kulit hitam mengatasi banyak (jika tidak semua) rasisme.
Apa momen favorit Anda selama pelaporan?
Mendengarkan George Buss melakukan bagian-bagian dari orasi Lincoln, membuat Lincoln hidup dengan suaranya yang tinggi, infleksi hidung, dan aksen Selatan (samar-samar) (Bagaimanapun, Lincoln berasal dari negara bagian Kentucky. Douglas, ironisnya, berasal dari negara abolisionis di Vermont.)
Menurut Anda mengapa sejarawan terus memeriksa kembali Abraham Lincoln dan debatnya dengan Stephen Douglas?
Perdebatan benar-benar penting. Ini adalah peristiwa penting yang benar-benar mengubah politik negara dan cara orang Amerika berpikir tentang perbudakan. Perdebatan membuat Lincoln kandidat potensial untuk presiden pada tahun 1860, dan menghancurkan harapan Douglas untuk menjadi presiden pada tahun yang sama. Terlebih lagi, perdebatan itu sendiri jarang sekali dibaca secara keseluruhan (panjang!) Sehingga banyak nuansa yang masih harus dipelajari dan dipahami.
