Ketika berbicara tentang perubahan iklim, tidak semua bahan bakar fosil diciptakan sama. Membakar gas alam, misalnya, menghasilkan hampir setengah karbon dioksida per unit energi dibandingkan dengan batubara. Oleh karena itu, gas alam dianggap oleh banyak orang sebagai "bahan bakar jembatan" yang dapat membantu negara-negara menurunkan emisi karbon sementara mereka bertransisi lebih lambat dari bahan bakar fosil ke bentuk energi terbarukan yang netral karbon. Ledakan baru-baru ini dalam produksi gas alam di Amerika Serikat, misalnya, berkontribusi pada penurunan 3, 8 persen dalam emisi karbon pada tahun 2012.
Konten terkait
- Emisi Metana, Gas Rumah Kaca yang Berpotensi, Mungkin Diremehkan
- Tur Infrastruktur Energi Negara Melalui Peta Interaktif Baru
- Bidang Besar Gas Rumah Kaca Beku Mencair
Tetapi gas alam memiliki kelemahan iklim — sebagian besar terdiri dari metana. "Metana adalah gas rumah kaca yang kuat, " kata peneliti energi Adam Brandt dari Stanford University. Gas tersebut sekitar 30 kali lebih baik dalam menahan panas atmosfer dibandingkan dengan karbon dioksida. Jadi, jika cukup banyak kebocoran metana selama produksi, keuntungan gas alam yang tipis dibandingkan bahan bakar lain bisa dihilangkan.
Namun, sebuah laporan yang diterbitkan hari ini di Science, menyimpulkan bahwa sistem produksi gas alam bocor Amerika Serikat saat ini tidak membocorkan metana yang cukup untuk menjadikannya bahan bakar yang lebih buruk untuk iklim daripada batubara.
Sistem produksi gas alam tidak tertutup rapat. Ada beberapa area di mana metana dibiarkan bocor dengan sengaja untuk tujuan keselamatan, tetapi ada juga banyak katup bocor dan pipa pecah di luar sana yang bisa mengeluarkan gas. Namun, menghitung semua kebocoran itu terbukti sulit.
Badan Perlindungan Lingkungan memberikan perkiraan metana yang dipancarkan di Amerika Serikat. Untuk menghitung taksiran ini, seseorang harus pergi ke fasilitas dan mengambil pengukuran langsung dari berbagai peralatan dan perangkat. Pengukuran tersebut ditambahkan untuk mendapatkan total fasilitas. Dan fasilitas di mana pengukuran dilakukan akan menjadi dasar untuk perhitungan emisi metana untuk jenis sumber atau wilayah.
Perkiraan resmi ini, bagaimanapun, mungkin meremehkan total metana yang bocor karena perangkat yang disampel untuk memberikan perkiraan tersebut tidak selalu mewakili semua perangkat yang digunakan oleh industri gas alam untuk memproduksi dan memindahkan produknya. Selain itu, pengambilan sampel mahal dan terbatas. Ini juga hanya terjadi di lokasi di mana fasilitas membiarkan EPA masuk — fasilitas tersebut mungkin berbeda dari fasilitas rata-rata, yang mengarah pada bias pengambilan sampel.
Studi yang mengukur kadar metana secara langsung mendapatkan hasil yang jauh berbeda. Tes atmosfer yang meliputi seluruh Amerika Serikat menghasilkan emisi metana yang sekitar 50 persen lebih tinggi dari perkiraan EPA, menurut makalah baru dalam Science . Sebagian karena pengambilan sampel udara akan mengambil metana antropogenik dan metana dari sumber alami, seperti lahan basah. Tapi itu juga karena metode EPA sangat tidak akurat - sumber alam hanya menyumbang sebagian kecil dari perbedaan tersebut .
Studi pengambilan sampel udara, meskipun, telah menemukan beberapa puncak aneh dalam emisi metana regional, menyebabkan para ilmuwan khawatir bahwa akan ada lebih banyak metana yang bocor dari lokasi produksi gas alam daripada yang diperkirakan. Jadi Brandt dan rekan-rekannya mulai menghitung semua tempat di mana produksi gas alam dapat membocorkan metana bersama dengan sumber metana lain yang bisa disalahartikan sebagai emisi gas alam.
Kebocoran gas alam besar yang disarankan dalam studi regional "tidak mungkin mewakili seluruh industri [gas alam], " catat mereka. Jika ada kebocoran gas alam sebesar itu di industri gas alam, maka tingkat metana di atmosfer akan jauh lebih tinggi daripada yang disurvei dalam studi pengambilan sampel udara. "Sebagian besar perangkat tidak bocor, " kata Brandt. Hanya sekitar 1 hingga 2 persen perangkat yang digunakan dalam produksi gas alam membocorkan metana, dan penghasil emisi besar — yang oleh peneliti disebut “superemitter” —bahkan lebih jarang.
Brandt dan timnya kemudian melihat semua kelebihan metana yang dilepaskan ke atmosfer. Untuk perhitungan mereka, mereka menganggap semua metana itu berasal dari industri gas alam. Itu tidak mungkin, catat mereka, tetapi itu membuat skenario terburuk yang baik. Tetapi bahkan tingkat metana itu tidak cukup untuk membuat gas alam menjadi penyumbang gas rumah kaca yang lebih besar daripada batu bara, para peneliti menemukan. Dan beralih dari batu bara ke gas alam untuk produksi energi benar-benar mengurangi efek rumah kaca pada skala 100 tahun, para ilmuwan standar menggunakan dalam perhitungan seperti ini.
"Kami percaya tingkat kebocoran kemungkinan lebih tinggi dari perkiraan resmi, tetapi mereka tidak mungkin cukup tinggi untuk tidak menyukai peralihan dari batu bara ke gas alam, " kata Brandt.
Gas alam juga telah dipromosikan sebagai bahan bakar yang lebih bersih daripada diesel, dan itu menggantikan bahan bakar itu di banyak truk dan bus di jalanan kota. Tetapi manfaat iklim dari peralihan seperti itu tidak sejelas peralihan dari batubara ke gas alam.
Mempertimbangkan kebocoran metana dari ekstraksi sepanjang jalur pipa ke pompa sebenarnya dapat membuat gas alam lebih tidak ramah iklim daripada diesel. Tapi mungkin ini bukan waktunya untuk meninggalkan bus gas alam. "Ada banyak alasan mengapa kita mungkin ingin mengganti bus diesel, " kata Brandt. Misalnya, pembakaran gas bumi menghasilkan lebih sedikit polusi udara dan lebih sedikit ketergantungan pada minyak impor.
Untuk gas alam untuk menyatakan dirinya sebagai bahan bakar yang lebih ramah lingkungan, industri harus memasang sistem kebocorannya. Perusahaan mungkin merasa pantas untuk melakukannya sementara waktu, dan tidak hanya untuk manfaat iklim. Kurang kebocoran sama dengan lebih banyak keuntungan, dan menyumbat beberapa kebocoran terbesar dapat dengan mudah meningkatkan pendapatan, kata Brandt. "Jika kita dapat mengembangkan cara untuk menemukan sumber-sumber ini dengan cepat dan murah, itu akan sangat menguntungkan bagi perusahaan."
