Pada 2015, dua sukarelawan dari Museum Burke di Universitas Washington sedang bertamasya ke Montana's Hell Creek. Pada hari terakhir perjalanan mereka selama seminggu, Jason Love dan Luke Tufts melihat tulang mencuat dari lereng bukit. Tulang besar.
"Itu hanya tampak bagaimana kita diberitahu bahwa tulang-tulang dari dinosaurus pemangsa besar seperti T. rex terlihat, " Love mengatakan pada Vernal Coleman di The Seattle Times. Duo menghubungi ahli paleontologi Gregory Wilson tentang penemuan itu, yang kemudian mengkonfirmasi apa yang dicurigai Love: Mereka menemukan Tyrannosaurus rex.
Selama tahun berikutnya, sekelompok dari Museum Burke menggali tulang-belulang makhluk purba itu. Tim menemukan tengkorak lengkap bersama dengan tulang belakang, tulang rusuk, pinggul dan tulang rahang bawah, sekitar 20 persen dari dino sengit, menurut siaran pers. Wilson mengatakan dia yakin lebih banyak dari makhluk itu masih tersisa di lereng bukit dan berencana untuk memulai penggalian lagi tahun depan untuk mencari lebih banyak tulang.
Selama minggu lalu, para peneliti mengangkut tengkorak itu, masih terbungkus kotoran dan lapisan pelindung plester dari Montana ke Museum Burke, tempat tengkorak itu dipajang sementara sampai para peneliti memulai proses pembersihan. Tengkorak itu panjangnya empat kaki dan saat ini beratnya 2.500 pound, meskipun akan menumpahkan banyak dari berat itu saat kotoran dan plester dihilangkan. Tengkorak akan memungkinkan para peneliti untuk menentukan kekuatan rahang dinosaurus, kebiasaan makannya dan bahkan mungkin mengarah pada penyebab kematian, lapor Coleman.
Menurut siaran pers, para peneliti percaya Tufts-Love berusia sekitar 66, 3 juta tahun, hidup tepat sebelum peristiwa kepunahan massal pada akhir periode Cretaceous yang mendorong dinosaurus menurun tajam. Berdasarkan ukuran tengkorak, ahli paleontologi memperkirakan dinosaurus berumur sekitar 15 tahun ketika berlalu, satu dekade lebih pendek dari umur rata-rata 25 hingga 30 tahun untuk spesies tersebut. Panjangnya mungkin 40 kaki dan tinggi 20 kaki.
“Setelah melihat 'Tufts-Love Rex' selama penggaliannya saya dapat membuktikan fakta bahwa itu pasti salah satu spesimen yang paling signifikan yang ditemukan, dan karena ukurannya, pasti akan menghasilkan informasi penting tentang pertumbuhan dan kemungkinan makan kebiasaan hewan-hewan yang luar biasa ini, ”Jack Horner, seorang termasyhur paleontologi dan seorang rekan peneliti di Burke, mengatakan dalam siaran pers.
Meskipun terkenal di seluruh dunia, spesimen T. rex jarang. Tengkorak Tufts-Love hanya satu dari 15 tengkorak lengkap yang kurang lebih pernah ditemukan. Para peneliti telah menemukan 11 spesimen T. rex di daerah Hell Creek saja, yang paling banyak dari lokasi mana pun di dunia. Tulang T. rex bisa menjadi bisnis besar juga. T. rex diawetkan terbaik yang pernah ditemukan, bernama Sue, ditemukan di Ceyenne River Reservation di South Dakota pada tahun 1990. Sisa-sisa itu dijual ke Field Museum seharga $ 7, 5 juta. Museum Burke sudah memiliki hak atas dino yang baru ditemukan.
Tufts-Love skull dalam casing plesternya akan tetap dipajang di museum hingga 2 Oktober. Tengkorak yang dibersihkan akan secara resmi dipamerkan ketika Burke Museum pindah ke gedung baru pada 2019.
