Penampilan dapat menipu. Selama beberapa dekade, para ilmuwan berpikir bahwa ikan paus, ikan bignose, dan tapetail berasal dari tiga keluarga ikan yang berbeda. Tetapi G. David Johnson, kurator di Museum Nasional Sejarah Alam, baru-baru ini membuktikan bahwa ketiganya adalah jenis ikan yang sama pada tahap kehidupan yang berbeda — sebuah temuan yang sebanding dengan mengetahui bahwa bayi gerbil akan tumbuh menjadi tupai. atau tupai. (Tidak akan.)
Konten terkait
- The 1906 San Francisco Quake in Color
- Penamaan Spesies Baru
Transformasi tapetail remaja menjadi ikan bignosa dewasa atau ikan paus menunjukkan salah satu contoh paling ekstrem dari metamorfosis pada vertebrata. Untuk menjadi bignose, tulang rahang atas sebuah tapetail menyatu dengan tulang hidungnya, ia kehilangan perut dan kerongkongannya dan hidup dari hati.
Penelitian Johnson bergantung pada penangkapan seorang wanita di tengah-tengah metamorfosis, studi anatomi komparatif dan analisis DNA. Penemuan ini juga menjelaskan mengapa para peneliti sebelumnya hanya menemukan ikan paus betina dan ikan jantan bignosa. Laki-laki dan perempuan yang "hilang" sama sekali tidak hilang. Mereka adalah dua jenis kelamin yang sama sekali berbeda dari ikan yang sama. Jawabannya ada di sana selama ini — atau, seperti yang dikatakan Johnson, "Yah, duh!"
Para ilmuwan dulu berpikir ikan tapetail dan ikan bignose adalah dua keluarga ikan yang berbeda. Tetapi bukti baru menunjukkan bahwa mereka berdua benar-benar ikan paus, dalam bentuk remaja dan jantan. Remaja (1) bergaul di dekat permukaan laut memakan krustasea kecil dan mengisi ususnya. Ketika menjadi jantan (2), energi makanan disimpan dalam hati yang besar, lambung dan kerongkongan hilang (3), dan tulang rahang atas melebur ke tulang hidungnya. Foto ini menunjukkan perkembangan ikan paus remaja yang berubah menjadi ikan paus jantan. (G. David Johnson) 
Ikan tapetail dan ikan paus juga dianggap sebagai dua kelompok ikan yang berbeda. Tetapi ternyata mereka berdua ikan paus, dalam bentuk remaja (1) dan betina. Untuk menjadi perempuan, tubuh remaja memanjang dan mulutnya melebar (2) agar sesuai dengan karakteristik kepala besar perempuan, yang memiliki rahang horizontal yang menganga (3). Foto ini menunjukkan perkembangan ikan paus remaja yang berubah menjadi ikan paus betina. (G. David Johnson)
