Ini disebut "badai tanpa angin" —sebuah banjir besar yang telah menyebabkan sedikitnya 13 kematian dan merusak sedikitnya 40.000 rumah. Tapi darurat yang sedang berlangsung di Louisiana menyebabkan banjir jenis lain: Pencurahan kekhawatiran bahwa penyebabnya adalah perubahan iklim antropogenik. Apakah banjir di Louisiana (atau, dalam hal ini, yang lain di seluruh dunia) benar-benar akibat dari aktivitas manusia? Berikut lima hal yang perlu diketahui:
Hujan deras terkait dengan perubahan iklim
Idenya sederhana, tetapi masuk akal: Iklim pemanasan menyebabkan peningkatan uap air - gas rumah kaca yang dapat ditemukan di mana saja kelembaban dapat diukur. Ini menghangatkan atmosfer dan mendorong jumlah uap air lebih tinggi lagi dalam siklus setan yang dikenal sebagai umpan balik uap air.
Meskipun gas-gas rumah kaca lainnya menghangatkan atmosfer, para ilmuwan sekarang berpikir bahwa uap air adalah "pemain utama" dalam perubahan iklim itu sendiri karena jumlah energi yang terperangkap. Dalam iklim yang memanas, semua uap air di atas dapat menerjemahkan lebih banyak hujan ke tanah. Dan Bumi jelas tidak kekurangan panas, dengan Juni 2016 mencatat sebagai bulan terpanas. Bulan ini, Louisiana memiliki rekor tingkat yang disebut air terjal - kedalaman air di atmosfer pada waktu tertentu. Dan banyak air terjal berarti banyak dan banyak hujan.
Namun, sulit untuk menghubungkan perubahan iklim dengan aktivitas manusia
Meskipun peneliti iklim berpendapat bahwa perubahan iklim yang dipicu oleh manusia mempengaruhi banjir, sulit untuk menghubungkan perubahan itu dengan banjir itu sendiri. Masalahnya terletak pada sesuatu yang disebut atribusi peristiwa — ilmu yang mencari tahu apa yang harus disalahkan untuk berbagai peristiwa cuaca ekstrem yang berbeda. Karena ada begitu banyak faktor yang berperan dalam masalah cuaca (mulai dari sirkulasi samudera hingga garis lintang dan bahkan sinar matahari), mungkin sulit untuk mengetahui apa tren dan apa itu masalah situasional.
Sementara para ilmuwan telah dapat menghubungkan beberapa peristiwa cuaca ekstrem dengan perubahan iklim - seperti banjir tahun ini di Jerman dan Perancis - pada titik ini, para peneliti hanya dapat benar-benar mengatakan bahwa perubahan iklim menyebabkan hal-hal seperti frekuensi dan intensitas beberapa peristiwa cuaca.
Prediksi risiko pemerintah sering menggunakan data yang sudah ketinggalan zaman — dan itu membingungkan
Anda akan berpikir bahwa organisasi seperti FEMA, mengingat tren iklim tertentu, akan dapat menggunakan peta banjir prediktif untuk mengetahui bagaimana peristiwa ini dapat meningkat di masa depan. Tapi bukan itu masalahnya, tulis Chelsea Leu untuk WIRED : Perusahaan asuransi dan FEMA secara historis menggunakan data yang jarang diperbarui alih-alih mengandalkan angka terbaru. Jadi peta dan prediksi FEMA tidak mencerminkan kondisi iklim saat ini.
Tapi itu bisa berubah: Minggu ini, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional merilis sistem pemodelan baru yang didorong superkomputer yang dapat membantu memprediksi dan memantau aliran dan banjir dengan lebih baik.
Banjir benar-benar sulit diprediksi
Siapa yang bisa memprediksi banjir? Ini sangat rumit. Banjir tidak hanya sulit dikaitkan dengan perubahan iklim, tetapi juga sulit dimodelkan. Model sering mengabaikan badan air yang lebih kecil dan fitur fisik lain yang relevan sambil berfokus pada anak sungai besar, dan pemodelan banjir bisa menjadi sangat mahal. Data dari satelit juga dapat memakan waktu cukup lama untuk dicolokkan ke dalam model komputer, bahkan yang dimaksudkan untuk dapat memprediksi banjir beberapa bulan sebelumnya. Dan karena segala sesuatu mulai dari saturasi tanah hingga tutupan daun dapat memengaruhi hasil banjir, sulit untuk membuat model seakurat mungkin.
Lokasi geografis juga membuat perbedaan ketika memprediksi risiko banjir yang memicu perubahan iklim. Pada 2012, misalnya, para ilmuwan menegaskan bahwa tempat-tempat seperti Asia Tenggara, India, Afrika timur dan sebagian Andes berada pada risiko tertinggi dari peristiwa ini. Dan bahkan ketika air pasang diperkirakan, sulit untuk memperkirakan intensitasnya — atau, seperti yang ditulis Jason Samenow untuk The Washington Post, untuk mengomunikasikan bahaya secara efektif kepada publik.
Jangan menyerah untuk menghentikan perubahan iklim
Tentu, memprediksi banjir itu rumit, tapi itu bukan alasan untuk menyerah pada tindakan yang bisa menghentikan perubahan iklim. Ketika gambar berkembang, hubungan antara perubahan iklim dan banjir bisa menjadi lebih jelas karena aktivitas manusia bertambah seiring waktu.
Lagi pula, banjir hanyalah bagian dari gambaran masa depan yang memanas. Orang-orang dapat menghindari bencana seperti kekurangan makanan, naiknya permukaan laut, pengasaman laut dan kekeringan dengan mengurangi output karbon, membuang bahan bakar fosil dan mengurangi konsumsi. Dalam skenario kasus terbaik, kita mungkin tidak perlu mencari tahu apakah bencana alam di masa depan disebabkan oleh manusia — yaitu, jika kita mencegah lebih banyak dari itu terjadi di tempat pertama.
