Perang dagang dengan Cina. Argumen atas tembok perbatasan dengan Meksiko. Hubungan yang tegang dengan Korea Selatan. Mereka semua mungkin terdengar seperti masalah bagi politisi dan CEO perusahaan multinasional, tetapi di antara orang Amerika yang memiliki kepentingan dalam urusan luar negeri adalah kelompok yang lebih tidak mungkin: petani keluarga di pedesaan Nebraska.
Rick dan Heidi Hammond dan putri mereka, Meghan, adalah salah satu keluarga Nebraskan. Generasi kelima dan keenam dari dinasti pertanian miniatur, mereka memelihara jagung, kedelai, dan ternak sambil menghadapi ketidakpastian cuaca, mesin pertanian — dan politik nasional dan internasional. Untuk perjalanan adalah jurnalis Ted Genoways, yang menceritakan tantangan yang dihadapi keluarga sejak mereka pertama kali tiba di Negara Cornhusker pada tahun 1860-an dalam buku barunya, This Blessed Earth: Setahun dalam Kehidupan Pertanian Keluarga Amerika.
"Saya melihat percakapan langsung tentang apa yang harus dilakukan pada saat tertentu di sebuah perkebunan kedelai di pedesaan Nebraska yang secara langsung dipengaruhi oleh apa yang terjadi pada saat itu dalam perdagangan di China, " kata Genoways. Sebelumnya, sudah cukup bahwa kami menanam tanaman paling berlimpah dan termurah. Tetapi sekarang, Genoways mengatakan para petani mengikuti segala hal mulai dari perjanjian dagang seperti Kemitraan Trans-Pasifik hingga perdebatan tentang NAFTA dan imigrasi dari Meksiko — yang menurut pemerintah Meksiko mungkin akan menghentikan impor jagung Amerika.
"Ada banyak pengaruh pada siapa yang memutuskan untuk berdagang dengan kami dan tentu saja saat ini ada banyak kegelisahan tentang apa hubungan Trump yang tidak stabil di luar negeri akan berarti untuk penjualan biji-bijian khususnya, tetapi juga penjualan daging kami dan benar-benar semua produk ag, " Genoways kata.
This Blessed Earth: Setahun dalam Kehidupan Pertanian Keluarga Amerika
"This Blessed Earth" adalah eksplorasi singkat dari sejarah pertanian kecil Amerika dan potret yang jelas dan bernuansa perjuangan satu keluarga untuk melestarikan warisan mereka dan kehidupan yang mereka cintai.
MembeliSistem yang berlaku saat ini berarti bahwa peternakan yang dikelola keluarga menengah seperti keluarga Hammond hampir sama tergantung pada keputusan politisi di Washington, DC, seperti halnya pada matahari dan hujan di Nebraska. Bagaimana kita sampai pada titik di mana pertanian sangat erat kaitannya dengan geopolitik Amerika dan peristiwa global?
Abraham Lincoln, yang ingin mempertahankan Barat yang bebas dari perbudakan, menandatangani Undang-Undang Homestead pada tahun 1862. Ini memberikan sebidang tanah murah kepada warga negara yang tidak pernah mengangkat senjata melawan pemerintah federal dan menyalurkan uang dari pembelian tanah-tanah itu ke sekolah-sekolah untuk pertanian dan seni mekanik (dikenal sebagai A & Ms). Lincoln juga menandatangani Pacific Railway Act, yang menyediakan hibah tanah untuk perusahaan kereta api. Di antara para pemuda yang terpikat ke barat dengan janji kehidupan pertanian dan kebebasan adalah Thomas Barber, kakek buyut Heidi Hammond dan klannya yang pertama untuk menempa kehidupan di perbatasan.
Tetapi hasil panen petani selama paruh kedua abad ke-19 tidak dapat diprediksi, bahkan ketika jumlah lahan yang diambil alih oleh tanaman meningkat. Pada tahun 1874, hampir tiga perempat dari hasil panen negara itu dikunyah sia-sia oleh gerombolan belalang, dan kemudian muncul Panic Bank pada tahun 1893, dan kemudian beberapa tahun kekeringan. Jika para petani menginginkan hasil panen yang lebih andal, dan bangsa merupakan sumber makanan yang siap pakai, sesuatu harus dilakukan.
Datanglah dua pria yang akan selamanya mengubah cara dan apa yang kita tumbuh. Pertama adalah Henry A. Wallace, seorang inovator yang bereksperimen dengan jagung hibridisasi. Dia mengembangkan varietas tahan kekeringan tepat ketika Dust Bowl menghantam, dan untuk karyanya diangkat sebagai Sekretaris Pertanian oleh Franklin Roosevelt pada tahun 1933. Dalam satu dekade, pangsa jagung Amerika yang berasal dari benih hibrida telah tumbuh dari 1 persen menjadi lebih banyak. dari 75. Dari sana, Wallace kemudian menjadi wakil presiden Roosevelt dan meyakinkannya untuk membangun cadangan biji-bijian federal. Pada tahun-tahun produksi tinggi, Departemen Pertanian akan menyimpan biji-bijian, dan melepaskannya selama tahun produksi yang lebih rendah untuk menjaga harga tetap rendah.
Lalu ada pabrikan mobil terkenal Henry Ford. Setelah kehilangan $ 120 juta pada awal 1930-an karena penurunan penjualan truk dan traktor, Ford beralih ke kedelai sebagai cara untuk "menyelamatkan" petani yang dililit utang dan terlibat dalam industri baru. Dia mempromosikan kedelai terutama untuk aplikasi chemurgic mereka, tetapi juga mengisi komisasinya dengan es krim susu kedelai dan makanan panggang yang terbuat dari tepung kedelai. Kedelai memiliki hasil yang lebih baik daripada jagung pada musim kemarau, dan setelah pemboman Pearl Harbor, pemerintah mendorong hasil yang lebih besar, karena kacang menyediakan sumber lemak dan minyak yang dapat dimakan. Antara 1943 dan 1945 produksi kedelai negara itu berubah dari 78 juta gantang menjadi 193 juta — dan ketika perang berakhir, kacang-kacangan itu bisa memberi makan ternak sehingga orang Amerika sangat ingin makan seperti sebelum perang setelah bertahun-tahun penjatahan.
Varietas hibrida Wallace datang dengan satu kemunduran, namun mereka tumbuh sangat cepat sehingga mereka dengan cepat menghabiskan nitrogen dari tanah. Masuki Monsanto dan pabrikan amunisi lainnya seperti DuPont, yang bisnisnya mengalami booming selama Perang Dunia II. Ketika perdamaian dilanda, mereka kelaparan untuk pelanggan. Segera perusahaan-perusahaan ini menghasilkan pupuk kimia dan pestisida untuk digunakan oleh petani yang pada gilirannya tumbuh tahun demi tahun dari biji-bijian surplus, menggunakan varietas jagung dan kedelai hibrida yang lebih tepat. Panggung ditetapkan untuk sistem pertanian yang dapat dimanipulasi lebih lanjut oleh pemerintah federal yang ingin memotong komoditas biji-bijian dari negara-negara Komunis selama Perang Dingin dan membeli sekutu dengan produk murah.
"Kami benar-benar membangun sistem di mana kami mengekspor biji-bijian dalam jumlah besar untuk memiliki pengaruh di seluruh dunia, tidak hanya dengan teman-teman kami tetapi juga dengan musuh-musuh kami, dengan mengendalikan pasokan makanan, " kata Genoways. "Apa artinya itu adalah bahwa mereka tidak hanya bergantung pada kami untuk pasokan, tetapi kami juga bergantung pada mereka untuk permintaan."
Ketergantungan itu dapat berarti kelangsungan hidup atau kegagalan sebuah pertanian keluarga, dan pertanian milik keluarga masih terdiri dari 99 persen dari 2, 1 juta pertanian di Amerika Serikat. Karena harga gandum telah jatuh selama lima tahun terakhir, semakin banyak petani yang merasakan tekanan, Genoways mengatakan — dan itu bahkan tidak memperhitungkan fakta bahwa pada 2015, ekspor pertanian AS berada pada nilai terendah dalam lima tahun. Tidak mengherankan bahwa para petani mengamati dengan cermat pasar luar negeri dan hubungan yang berkembang di AS dengan mitra dagangnya, seperti Cina dan Meksiko.
Untuk Genoways, sudah saatnya orang menyadari kompleksitas pertanian dalam sistem global, di mana pilihan yang dibuat oleh pemerintah akan berdampak langsung pada petani dan makanan yang kita makan. Dia berharap para pembaca akan keluar dari bukunya dengan apresiasi baru itu. “Apa yang mereka lakukan adalah sangat berharga, dan warisan yang mereka wakili sangat berharga, dan kami berusaha untuk melestarikan cara hidup itu dan membuatnya berkelanjutan, ” kata Genoways.
