Lima belas tahun yang lalu, Marius Smit punya ide yang sangat aneh sehingga dia menyebutnya misi pribadinya "manusia di bulan": Bagaimana jika dia mengumpulkan sampah plastik yang mencemari kanal-kanal yang melintasi Amsterdam, Belanda, mendaur ulangnya dan menggunakan bahan-bahan untuk membangun sebuah perahu? Setelah bertahun-tahun merencanakan dan merencanakan, Smit akhirnya mewujudkan idenya dan sekarang memiliki armada sembilan kapal yang menavigasi perairan Amsterdam, bersama dengan dua kapal di Rotterdam, sebuah kota yang terletak 50 mil ke selatan. Dan dia baru memulai.
Smit pertama kali muncul dengan ide untuk Paus Plastik saat berkunjung ke Kalimantan. Setelah badai menghantam pulau itu, pantai tempat dia tinggal menjadi dibanjiri dengan plastik, menghasilkan apa yang dikenal sebagai "sup plastik, " campuran beracun dari plastik dalam berbagai tahap pembusukan mulai dari botol penuh hingga fragmen mikroskopis yang diciptakan oleh bertahun-tahun. paparan sinar matahari dan gelombang.
“Itu membuka mata saya, ” Smit memberi tahu Smithsonian.com. "Saya ingin melakukan sesuatu [untuk membantu memperbaiki] masalah polusi plastik, tetapi ketika saya pulang ke Amsterdam, saya tidak tahu bagaimana [mendapatkan ide saya dari tanah]."
Dengan latar belakang dalam periklanan, Smit melakukan apa yang dia lakukan yang terbaik: Dia membagikan idenya kepada siapa saja yang mau mendengarkan. Tak lama kemudian, para profesional lain di Belanda mulai menjangkau dan bertanya kepadanya bagaimana mereka bisa terlibat. Tanpa memiliki pengalaman sebelumnya dalam berperahu atau daur ulang, ia berterima kasih atas bantuannya.
“Proyek saya meledak, dan dalam beberapa minggu perjalanan keliling Belanda, orang-orang ingin membantu saya dengan menawarkan keahlian mereka sendiri, dari pengacara ke akuntan, perusahaan daur ulang hingga pembangun kapal, sebut saja, ” kata Smit. "Saya selalu berniat untuk menciptakan perusahaan dari ini, karena dengan demikian akan mandiri, tetapi saya juga ingin membuat jaringan warga sipil, perusahaan dan lembaga pemerintah yang akan bekerja bersama menuju hasil positif yang konkret."
(Paus Plastik Istimewa) 
(Twycer) 
(Paus Plastik Istimewa) 
Sup plastik (Paus Plastik Istimewa) 
Botol plastik dikumpulkan oleh relawan. (Paus Plastik Istimewa) 
(Paus Plastik Istimewa) 
(Paus Plastik Istimewa) Untuk membawa perusahaannya dari gagasan menjadi kenyataan, Smit meminjam beberapa perahu dan mengundang teman-temannya untuk pergi memancing plastik di kanal-kanal Amsterdam. Berbekal jaring dan tas nelayan tradisional, para sukarelawan mengambil semuanya dari botol hingga kantong plastik. Berita menyebar, dan pada acara berikutnya 450 orang muncul siap untuk membersihkan saluran air. Kali berikutnya, jumlah itu naik tiga kali lipat menjadi 1.200 orang dengan 72 pinjaman kapal. Pada tahun 2013, Paus Plastik memulai debut kapal pertamanya yang dibuat menggunakan konten daur ulang yang dikumpulkan oleh para sukarelawan, membawa proyek ini menjadi lingkaran penuh.
Smit memperkirakan bahwa sejauh ini tahun ini sekitar 15.000 orang telah berpartisipasi dalam kapal pesiar memancing plastik dua jam dengan Paus Plastik. Selain perorangan (pengunjung dapat mendaftar melalui AirBnb), kapal pesiar juga terbukti populer di sekolah dan perusahaan setempat. Tahun ini, para relawan telah mengeluarkan hampir 3.000 kantong sampah dari kanal dan berada di jalur yang tepat untuk mendaur ulang lebih dari 30.000 botol plastik. (Waternet, perusahaan air yang berbasis di Belanda, menarik sekitar 7.700 pon limbah tambahan dari kanal-kanal kota setiap hari.) Sementara banyak sampah yang dikumpulkan oleh Paus Plastik tidak dapat didaur ulang dan langsung dibuang ke tempat pembuangan (salah satu dari lebih penemuan yang menarik adalah sebuah sofa — jangan tanya), Smit dan timnya mendaur ulang botol air plastik yang dibuat menggunakan Polyethylene terephthalate (PET), yang mereka simpan di dalam wadah laut yang mereka sewa di sepanjang pelabuhan barat kota. Kemudian setahun sekali isinya pergi ke perusahaan lokal yang mengubah plastik menjadi butiran yang kemudian dibuat menjadi pelat busa PET yang menjadi inti dari kapal Paus Plastik.
Pengangkutan plastik tahunan sekarang melebihi kebutuhan perusahaan akan kapal, jadi Smit mulai mencari produk baru untuk dibuat. “Kami ... mulai bekerja dengan sebuah perusahaan yang mengubah botol plastik menjadi serat yang dibuat menjadi terasa, yang [sebuah perusahaan furnitur lokal bernama Vepa gunakan untuk membuat] Furniture Melingkar Paus Plastik kami, ” katanya. "Kami mulai menjual furnitur pada bulan Februari tahun ini."
Smit mengatakan bahwa memancing plastik telah menjadi sangat populer sehingga setiap tahun ia telah memperluas musim, bahkan membawa orang keluar di kapal selama bulan-bulan musim dingin yang dingin. Namun meski begitu, ia mengatakan lebih banyak yang bisa dilakukan untuk mengedukasi masyarakat tentang polusi plastik.
“Perairan dunia semakin tercemar oleh limbah plastik, ” katanya. “Plastik adalah bahan yang indah, dan Anda dapat membuat banyak dengan itu, tetapi itu tidak hilang. Setiap hari berton-ton sampah plastik masuk ke perairan dunia kita. Orang-orang perlu menyadari fakta bahwa ada masalah dan kebutuhan untuk mengurangi penggunaan plastik kami. Semuanya dimulai dengan kesadaran. "
