Ciri tupai yang paling ikonik — ekornya yang lebat dan lebat — tidak hanya untuk pertunjukan. Pelengkap berbulu menjaga hewan pengerat arboreal seimbang saat berjalan di sepanjang cabang-cabang pohon atau kabel listrik dan berfungsi sebagai tempat perlindungan meringkuk portabel yang bagus ketika suhu turun. Tetapi untuk lima tupai muda abu-abu timur di Wisconsin, ekor mereka menjadi jebakan maut ketika mereka kusut dan terjalin dengan helai rumput dan plastik, lapor The Guardian.
Menurut sebuah posting Facebook, saudara tupai dibawa ke Pusat Rehabilitasi Satwa Liar di Wisconsin Humane Society di Milwaukee setelah seseorang menemukan hewan-hewan yang berjuang itu terikat bersama. Pusat percaya bahwa tupai-tupai menjadi tak berdaya karena rumput panjang dan potongan-potongan plastik yang digunakan ibu mereka untuk membangun sarang tupai mereka.
"Anda dapat membayangkan betapa goyah dan tak tertibnya (dan lincahnya) bola energi tupai yang menakutkan dan tertekan ini, jadi langkah pertama kami adalah membius mereka berlima secara bersamaan, " tulis pusat kehidupan liar itu.
Mereka kemudian mulai mengerjakan tugas yang mustahil untuk mengungkap "simpul Gordian" dari ekor tupai, dengan hati-hati memotong bulu kusut dari rerumputan yang rapuh dan potongan-potongan plastik yang digunakan ibu mereka untuk membuat sarangnya. Operasi pelepasan ekor membutuhkan waktu sekitar 20 menit. Semua tupai memiliki beberapa tingkat kerusakan jaringan dari penjeratan, dan sementara tiga saudara kandung pergi dengan ekor yang relatif lezat, dua lainnya akan terlihat agak berlemak untuk sementara waktu.
Dalam sebuah pembaruan, pusat kehidupan liar mengatakan bahwa beberapa hari setelah prosedur, semua tupai tampak waspada dan hidup, dan mereka dengan senang hati memakan kacang-kacangan, biji-bijian dan buah-buahan. Pusat margasatwa berencana untuk menahan mereka sedikit lebih lama untuk memastikan tidak ada nekrosis, atau kerusakan jaringan permanen, pada ekor mereka sebelum melepaskannya ke alam liar.
“Kita hanya bisa membayangkan betapa lega mereka harus merasa bebas satu sama lain, dan bergerak secara mandiri. Mereka senang bisa memanjat dan melompat, yang dibutuhkan anak-anak tupai untuk perkembangan yang tepat pada usia mereka, ”tulis mereka.
Ada sedikit keraguan bahwa putaran tupai adalah ikatan yang berpotensi fatal. "Jika mereka dibiarkan sendirian, mereka akan mati, " Angela Speed, wakil presiden komunikasi untuk Wisconsin Humane Society mengatakan kepada Emily Lipstein di Gizmodo.
Fenomena ini mirip dengan fenomena semi-mitologis yang disebut "raja tikus, " di mana sarang tikus mendapatkan ekornya kusut menciptakan roda pengerat yang menggeliat. Sementara raja tikus tidak pernah didokumentasikan di zaman modern, ternyata "raja tupai" tidak biasa tetapi tidak pernah terdengar sebelumnya. "[Salah satu sukarelawan kami] telah melihat ini sebelumnya, tetapi kami belum pernah memiliki lima kusut seperti ini, " Speed memberitahu Lipstein.
Awal tahun ini, seorang pemilik rumah di Elkhorn, Nebraska, menemukan simpul enam tupai bayi rubah dengan ekor mereka saling menggerutu karena getah pohon. Ketakutan yang buruk itu dibius dan diurai oleh Nebraska Wildlife Rehab selama satu jam proses yang panjang. Pada Mei 2017, gumpalan empat tupai bayi juga ditemukan di Maine dan pada 2013 enam tupai di Regina, Saskatchewan, juga diselamatkan dari keadaan yang sama.
