Hampir 10 juta babi yang bertempat di peternakan babi di seluruh North Carolina menghasilkan sekitar 10 miliar galon pupuk kandang per tahun, dan seperti yang dicatat oleh Sarah Sax untuk Wakil News, sebagian besar limbah ini akhirnya mendarat di lebih dari 3.300 "hog lagoons" di negara bagian itu. Umox Irfan dari Vox, lubang anaerob berlapis tanah liat, dalamnya sekitar delapan kaki dan diisi dengan bakteri yang mengubah kotoran menjadi pupuk. Ketika berfungsi dengan baik, laguna menyediakan obat vital untuk masalah limbah babi. Tetapi dihadapkan dengan meningkatnya genangan air yang mengancam untuk melampaui batas penyerapan 19 inci mereka, lubang udara terbuka dapat menimbulkan bahaya lingkungan dan kesehatan yang signifikan. Dan Badai Florence baru saja membawa hujan setinggi 50 inci ke daerah-daerah tertentu.
Pada siang hari Rabu, Departemen Kualitas Lingkungan Carolina Utara telah mengidentifikasi 21 laguna yang banjir secara aktif melepaskan urin dan feses babi ke lingkungan dan 89 lainnya berisiko segera melepaskan limbah karena kerusakan struktural atau air yang meluap. Angka-angka ini naik dari perkiraan 34 laguna yang disebut berisiko pada hari Senin, tulis Kendra Pierre-Louis untuk The New York Times.
"Anda pada dasarnya memiliki sup beracun untuk orang-orang yang tinggal di dekat laguna itu, " kata spesialis kesehatan masyarakat Universitas Maryland Sacoby Wilson kepada Vice News. "Semua kontaminan yang ada di laguna babi, seperti salmonella, giardia, dan E-coli, dapat masuk ke saluran air dan menginfeksi orang yang berusaha keluar."
Menurut Pierre-Louise dari The New York Times, kelebihan nitrat yang dihasilkan oleh pencampuran kotoran babi dengan air tanah dapat berkontribusi pada apa yang disebut sindrom bayi biru, yang membatasi suplai oksigen bayi dan memberi warna kebiruan pada kulit mereka. Para ahli juga prihatin bahwa Florence dapat menghasilkan kerusakan yang sama dengan yang ditimbulkan oleh badai Hurricane Floyd tahun 1999, yang mencemari saluran air Carolina Utara, menenggelamkan hewan, dan menghasilkan ganggang yang berbahaya.
Vox's Irfan mencatat bahwa beberapa aktivis lingkungan mengutip Floyd dalam kritik mereka terhadap persiapan negara untuk Florence.
"North Carolina mengalami badai dan banjir setiap tahun, " pakar hukum Duke University Michelle Nowlin mengatakan kepada Vice News. "Saya mempertanyakan kebijaksanaan memiliki metode pembuangan yang sangat rentan terhadap jenis peristiwa cuaca yang kita miliki di wilayah ini, dengan efek yang berpotensi menimbulkan bencana."
North Carolina Pork Council (NCPC) berpendapat, bagaimanapun, bahwa pada tahun-tahun setelah Floyd, industri babi telah mengambil "langkah-langkah signifikan" untuk meminimalkan ancaman banjir, bahkan menutup 334 laguna yang terletak di dataran banjir. Dalam penasehat 17 September, NCPC mencatat bahwa badai 2016 Badai Matius membuat lebih dari 99, 5 persen laguna aktif negara itu tidak terpengaruh, dan dalam pernyataan 19 September, organisasi itu menambahkan, “Sementara kami kecewa dengan pelepasan beberapa cairan dari beberapa laguna, kami juga memahami bahwa apa yang telah dilepaskan dari peternakan adalah hasil dari badai sekali seumur hidup dan bahwa isinya sangat terdilusi dengan air hujan. "
Menurut pernyataan yang sama, petani lokal mengurangi risiko luapan dengan memindahkan cairan dari laguna berisiko ke truk tangki atau laguna dengan "kapasitas yang cukup."
Mayoritas 2.100 peternakan babi di North Carolina terletak di daerah selatan Sampson dan Duplin, yang sangat dipengaruhi oleh hujan lebat Florence dan, menurut Vox's Irfan, termasuk yang termiskin di negara bagian itu.
Pierre-Louis melaporkan bahwa penduduk setempat telah lama memprotes peternakan babi berskala besar di kawasan itu, yang mereka katakan memiliki efek merusak pada kesehatan dan kesejahteraan mereka. Sebuah studi Duke University yang baru diterbitkan di North Carolina Medical Journal menawarkan dukungan untuk klaim ini, mencatat bahwa mereka yang tinggal di dekat operasi pemberian makan hewan terkonsentrasi (CAFO) menunjukkan tingkat kematian yang lebih tinggi dari berbagai penyebab daripada individu yang tinggal jauh dari peternakan babi.
"Harapan hidup di komunitas Carolina Utara dekat CAFO babi tetap rendah, bahkan setelah disesuaikan dengan faktor sosial ekonomi yang diketahui mempengaruhi kesehatan dan umur manusia, " kata penulis senior H. Kim Lyerly dalam sebuah pernyataan.
Para penulis dengan cepat menunjukkan bahwa penelitian mereka tidak secara pasti mengaitkan harapan hidup yang lebih rendah dengan keberadaan peternakan babi, tetapi mereka berpendapat bahwa penilaian risiko kesehatan lebih lanjut harus dilakukan.
Sebagai penulis utama Julia Kravchenko menyimpulkan, “Hasil kesehatan yang buruk di komunitas Carolina Utara yang berdekatan dengan CAFO babi mungkin perlu ditangani dengan meningkatkan akses ke sumber daya medis, termasuk skrining penyakit dan diagnosis dini, dan intervensi untuk kondisi yang mempengaruhi kematian bayi dan berat lahir rendah. "
