Pulau Saint Barthelemy bukan hanya taman bermain liburan yang populer bagi orang kaya dan terkenal - pulau ini juga menjadi tujuan para sarjana bahasa. Meskipun kecil, St. Barts di Kepulauan Leeward Karibia adalah rumah bagi empat bahasa yang berbeda, semua terhubung dengan sejarah pulau itu. Dalam Christian Science Monitor, Ruth Walker, menjelaskan temuan sebuah buku 2013 oleh ahli bahasa Julianne Maher, menulis:
Saat ini St. Barths adalah wilayah Perancis dengan luas delapan mil persegi dan sekitar 8.000 orang. Peta Profesor Maher menunjukkan empat bagian pulau dengan bahasa mereka: St Barth Patois di Sous le Vent (ujung angin, atau barat, ujung); St Barth Creole di Au Vent (ujung angin, atau timur, ); "Saline French, " dinamai untuk kolam garam lokal, di tengah; dan bahasa Inggris di Gustavia, ibu kota, dibangun oleh orang Swedia yang berpikiran internasional.
Buku Maher disebut The Survival of People and Languages: Schooners, Goats and Cassava di St. Barthélemy, French West Indies ; itu menyinggung tiga komunitas tradisional di pulau itu — para pelaut, gembala, dan petani. Pulau itu mungkin kecil, tetapi memiliki batas-batas yang sangat ketat sehingga komunitas ini semuanya memiliki golongan darah yang berbeda, Walker melaporkan. Dan berbagai bahasa.
Setelah pemukim Prancis tiba di abad ke-17, tiga dialek muncul dan beragam. Sekarang, Patois berbeda dari yang ditemukan di Perancis Cajun atau Perancis Kanada; kreolnya mirip dengan Martinique; bahasa Prancis Saline sebagian besar dituturkan oleh orang tua, pada saat Maher berkunjung, dan "sangat cepat." Bahasa Inggris di ibu kota muncul ketika Raja Prancis Louis XVI memberikan pulau itu kepada Swedia pada 1784. Swedia mengembalikan St Barts ke Prancis pada 1978.
Mengumpulkan rekaman dari berbagai dialek untuk kerja keras yang diperlukan, Maher menulis dalam pengantar bukunya:
St. Barths curiga terhadap orang luar dan varietas bahasa mereka hanya digunakan dengan keluarga atau teman dekat, bukan dengan orang asing. Dan untuk merekam pembicaraan mereka? Benar-benar tidak! Kontak awal sangat mengecewakan.
Keengganan, ia menyarankan, bertahan dari sikap meremehkan bahwa pulau-pulau di sekitarnya dan Prancis terhadap orang-orang dari St. Barts. Tetapi lusinan kunjungan selama bertahun-tahun membangun kepercayaan yang cukup bagi Maher untuk mendokumentasikan bahasa-bahasa itu.
Pulau ini lebih dari sekadar tempat yang baik untuk mempelajari bagaimana bahasa yang berbeda dapat muncul bahkan dalam populasi kecil. Itu juga tempat untuk mempelajari bagaimana bahasa mati. Walker menulis, Maher bercerita tentang bahasa-bahasa di pulau itu dengan "kesadaran melaporkan fenomena yang hampir hilang saat dia menulis. Banyak dari mereka yang dia wawancarai telah meninggal."
Saline French "mungkin sudah hilang, " dan St. Barts Creole sedang dalam penurunan. Bahasa Prancis Standar sedang berkembang (bahkan mendorong bahasa Inggris). Tetapi St. Barts Patois bertahan sebagai tanda identitas St. Barts. Tetapi karena isolasi masa lalu memudar dalam menghadapi lalu lintas wisata dan meningkatkan kemakmuran, itu juga dapat berubah. Maher mencatat:
Harapan saya adalah bahwa pembaca akan menghargai tidak hanya masyarakat yang berbeda ini tetapi juga keberanian dan ketabahannya dalam perjuangan berabad-abad dengan kesulitan. "
