Ulang tahun penulis yang meninggal bisa menjadi acara yang meriah. Untuk menandai tahun ke-400 karya John Milton tahun lalu, departemen bahasa Inggris secara jauh dan luas menggelar pembacaan maraton “Paradise Lost, ” dengan setidaknya satu sarjana membaca semua 10.565 baris dari ingatan. Tahun ke-200 Charles Dickens masih tiga tahun lagi, tetapi situs Web dua abadnya sudah berdiri dan berjalan, lengkap dengan glosarium istilah Victoria (bluchers: sepatu bot kulit; gibbet: posting untuk menampilkan mayat penjahat yang dieksekusi) dan penjelasan rinci tentang buaian, salah satu permainan kartu favorit Dickens.
Namun tidak ada yang sebanding dengan kehebohan di sekitar Edgar Allan Poe, yang mengubah 2-0-0 besar tahun ini. Perayaan jauh melampaui buku-buku peringatan dan prangko peringatan biasa (di capnya, ngomong-ngomong, Poe terlihat jauh lebih pipi dari yang Anda duga). Karena penulis horor pindah berkali-kali dalam hidupnya yang singkat, banyak kota - yaitu Philadelphia, Richmond, Baltimore, Boston dan New York - menemui jalan buntu dalam klaim mereka atas warisannya; untuk membuktikan kelayakan mereka, beberapa telah meluncurkan perayaan eksentrik dan mengerikan selama setahun. Ada nyala lilin, peragaan ulang katakombe, "Topeng Kematian Merah" yang menyamar dengan uang tunai (yang Poe, terkenal karena pembengkoknya tetapi sangat kekurangan uang tunai, mungkin tidak akan dihargai) dan scads of Unhappy Hours (yang ia mungkin sangat menyukai). Ada undian kue berbentuk peti dan mencicipi anggur “Cask of Amontillado” (“Demi Tuhan Montresor, Anda harus menghadiri acara ini!” Demikian bunyi sebuah iklan, membaca baris terkenal dari narasi yang terkubur hidup-hidup). Membanting puisi Poe, tur Segway, perburuan, pertunjukan boneka seukuran aslinya, pameran kedokteran gigi abad ke-19 (anggukan Poe "Berenice, " di mana narator mencabut gigi kesayangannya) - daftarnya terus berlanjut. Hotel-hotel di Baltimore menawarkan berbagai paket mewah yang menampilkan botol-botol anggur "merah darah" dan kupon untuk bir Ravens di Annabel Lee Tavern.
Kasihan sekali Tennyson. Ini ke-200nya juga, dan penghargaan paling menarik yang dia dapatkan adalah pesta teh.
Kemegahan dan keadaan Poe dimulai pada bulan Januari (ulang tahunnya 19 Januari), dijadwalkan untuk mengamuk sepanjang musim panas (kontes patung pasir bertema "Raven", siapa saja?) Dan akan mencapai klimaks, cukup nyaman, tepat di sekitar Halloween: Poe meninggal dalam keadaan mencurigakan pada 7 Oktober di Baltimore, pada usia 40 tahun.
Memang, lineup acara Baltimore, yang dikenal sebagai "Nevermore 2009, " mungkin merupakan ledakan Poe paling spektakuler dari semua. Bahkan di tahun-tahun yang lebih biasa, kota itu, rumah dari waralaba Ravens NFL, tanpa harapan dicurahkan untuk Poe, yang tinggal di sana sebentar dengan bibinya dan sepupunya yang masih muda (yang dinikahinya ketika berusia 13 tahun) ketika menulis beberapa cerita awal. Pada tengah malam setiap 19 Januari, seorang pria misterius yang dikenal sebagai Poe Toaster meletakkan tiga mawar dan sebotol cognac di makam pusat kota Poe yang asli. Dan di sanalah "Nevermore 2009" akan dengan sedih mengakhiri dengan prosesi pemakaman tiruan (menampilkan mobil jenazah antik), sebuah peti mati terbuka dan bukan hanya satu tapi dua layanan pemakaman palsu.
"Saya tidak ingin memberikan ceramah tentang penggunaan dramatis titik koma Poe, " kata Jeff Jerome, kurator Poe House and Museum Baltimore. "Itu yang dilakukan Richmond. Itulah yang dilakukan Philadelphia. Saya tidak ingin orang bosan menangis. ”
Namun, beberapa (penggemar Poe di Philadelphia, ahem) mengatakan bahwa Baltimore tidak selalu terpikat pada penulis yang aneh. Memang, kota itu tidak benar-benar menggelar karpet merah ketika Poe berakhir di sana pada tahun 1849. Dia tidak tinggal di Baltimore pada saat itu, hanya melewati, dan masih belum jelas bagaimana, tepatnya, dia bertemu dengan ujung waktunya yang tidak tepat. Rabies, alkoholisme, dan tumor otak semuanya disalahkan; itu juga telah berspekulasi bahwa Poe mabuk ditangkap, dipaksa untuk memilih berulang kali dalam pemilihan Baltimore yang korup dan kemudian dibiarkan mati. Bagaimanapun, setelah beberapa hari absen yang tidak dapat dijelaskan, ia ditemukan pingsan di luar sebuah kedai dekat pelabuhan, mengenakan topi jerami yang sudah usang. Dia berakhir di kuburan orang miskin.
Tanggal 19 Januari menandai ulang tahun Edgar Allan Poe yang ke-200. Banyak kota menemui jalan buntu dalam klaim mereka atas warisannya dan membuktikan kelayakannya dengan perayaan selama setahun. (Perpustakaan Kongres) 
Awalnya dimakamkan di sebuah makam tak bertanda pada tahun 1849, jasad Edgar Allan Poe dipindahkan ke monumen pusat kota Baltimore ini pada tahun 1875. (Associated Press) 
Pada tengah malam setiap 19 Januari, seorang pria misterius yang dikenal sebagai Poe Toaster meletakkan tiga mawar dan sebotol cognac di kuburan asli Edgar Allan Poe. (Associated Press) 
Pondok Edgar Allan Poe terletak di Grand Concourse di Bronx. (Newscom) 
Layanan Pos Amerika Serikat memperingati 200 tahun kelahiran Poe dengan menerbitkan perangko dengan potret Poe oleh Michael J. Deas. (USPS) Namun, dua puluh tahun kemudian, persediaannya sebagai seorang penulis sedang meningkat, dan “Baltimore menyadari, 'Hei, bukankah lelaki itu terkubur di salah satu pemakaman kami? Iya nih!' ”Kata Edward Pettit dari Philadelphia, yang menulis blog“ Ed and Edgar ”dan mengawasi banyak acara Poe lokal. Poe segera dipindahkan ke tempat yang lebih menonjol di kuburan; selama relokasi, peti matinya (secara alami) runtuh. (Penggali kubur melaporkan mendengar sesuatu yang berderak di tengkoraknya, yang kemudian dihitung sebagai bukti teori tumor otak.)
Hanya sekarang Baltimore memberikan Poe pemakaman yang tepat, dan itu akan datang "160 tahun terlambat, " kata Pettit. Baru-baru ini, ia menulis sebuah artikel pembakar yang menyarankan agar Poe kembali dikebumikan di Philadelphia. Ditanya apakah dia berbicara secara metaforis, Pettit menjawab: “Saya hanya memaknainya sebagai metafora karena saya tahu itu tidak akan pernah terjadi. Dalam dunia sejarah sastra yang sangat adil, ia akan digali dan dimakamkan di Philadelphia. Kami memiliki sebidang tanah yang sempurna di depan Rumah Poe. ”
Sebenarnya, ada banyak Rumah Poe. Itu adalah bagian dari masalah.
Bagi Pettit, itu adalah detail yang pahit bahwa Poe - yang juga tinggal dan menulis di Philadelphia untuk sementara waktu - sedang dalam perjalanan ke Philly ketika dia meninggal dan mungkin dengan mudah meninggalkan hantu di sana. Kota-kota lain juga memiliki klaim yang sah atas mayat tersebut. Poe pernah mencoba bunuh diri dengan menelan laudanum di Boston, kata Paul Lewis, spesialis Boston College Poe yang, bersama dengan Jerome dan Pettit, berpartisipasi awal tahun ini dalam debat resmi tentang di mana tubuh Poe berada. Boston adalah tempat kelahiran Poe - untuk menandai peringatan dua abadnya, kota itu menamai sebuah bujur sangkar untuk menghormatinya. Tetapi Boston memiliki cukup banyak penulis terkenal, kata para kritikus, dan selain itu, Poe sering bersitegang dengan warga Transcendentalis.
Klaim New York adalah bahwa Poe menulis beberapa karya terbaiknya di sana; kerabatnya tampaknya mempertimbangkan untuk memindahkan tubuhnya ke kota setelah dia meninggal. Dan akhirnya, ada Richmond, tempat Poe menghabiskan sebagian besar masa mudanya.
Tapi mungkin kontroversinya kurang tentang tubuh Poe yang sebenarnya daripada tubuh kerjanya. Tidak seperti orang-orang sezamannya di New England yang lebih bersifat provinsi, yang sering kali mendasarkan fiksi mereka dalam wilayah geografis tertentu, dan bahkan kota-kota yang sebenarnya, Poe cenderung mendasarkan kisah-kisahnya dalam pengaturan yang samar-samar, seperti abad pertengahan. Latar belakang sebenarnya untuk karyanya adalah medan pikiran. Inilah sebabnya mengapa mudah bagi semua orang untuk melihat kota mereka, dan diri mereka sendiri, tercermin dalam tulisannya, dan juga mengapa ada perayaan dua abad Poe yang direncanakan di tempat-tempat yang mungkin tidak pernah ia kunjungi, seperti Rumania. (Meskipun pesta Poe di wilayah vampir adalah sesuatu yang tidak punya otak, kalau dipikir-pikir.)
Demikian juga, pengaruh Poe jauh melampaui genre horor. Stephen King dan RL Stine berhutang budi kepada Poe, tetapi begitu pula Vladimir Nabokov dan Michael Chabon. Alfred Hitchcock adalah penggemar, tetapi begitu juga Sylvester Stallone, yang telah bertahun-tahun melayangkan gagasan untuk menyutradarai film Poe (orang-orang terkemuka yang dikabarkan termasuk Robert Downey Jr dan Viggo Mortensen).
Setelah Debat Poe Besar terakhir, orang banyak memilih Philadelphia sebagai pewaris yang sah atas jasad Poe; kemungkinan akan ada pertandingan ulang di Boston Desember ini. Namun di mana pun kita memutuskan milik Poe, kita mungkin tidak akan membiarkannya beristirahat. Dia telah dikubur selama lebih dari satu setengah abad, tetapi, seperti korban di "Tell-Tale Heart, " tampaknya tidak cukup mati.
