Gunung berapi meletus setiap minggu di seluruh dunia (lihat saja laporan mingguan dari Program Vulkanisme Global Smithsonian dan Anda akan melihat apa yang saya maksud), tetapi kebanyakan dari mereka tidak menimbulkan masalah. Mereka yang melakukannya, termasuk gunung berapi Islandia Eyjafjallajökull yang menutup wilayah udara Eropa selama berhari-hari, benar-benar tidak lebih dari ketidaknyamanan dalam skala sejarah. Mereka tidak membunuh orang (Eyjafjallajökull memindahkan sekitar 800 orang Islandia tetapi sejauh ini tidak ada kematian yang terkait dengannya) dan diam-diam meletus dengan cara yang membuat kita sering lupa bahwa mereka bahkan ada di sana. Tentu, mereka kadang-kadang akan mengirimkan bulu-bulu yang akan mengganggu lalu lintas udara — Alaska Volcano Observatory, misalnya, mengirimkan peringatan setiap kali gunung berapi di sekitarnya mulai bertingkah dan memuntahkan abu yang harus dihindari pesawat terbang — atau mengeluarkan lahar yang akan menghancurkan suatu segelintir rumah, tetapi letusan yang benar-benar merusak, untungnya, sedikit dan jauh sekali. Inilah enam yang terburuk sejak 1700:
Lakagígar (Laki), Islandia, 1783 : Gunung berapi ini memuntahkan 100 juta ton sulfur dioksida dan gas beracun lainnya, membunuh 20 hingga 25 persen dari 50.000 penduduk Islandia dan ribuan lainnya di Inggris dan Eropa, bersama dengan ternak dan tumbuh-tumbuhan. Model-model letusan menunjukkan mungkin bertanggung jawab atas musim hujan Asia yang lemah dan kelaparan di Mesir.
Unzen, Jepang, 1792 : Dalam bencana vulkanik terburuk di Jepang, sebulan setelah gunung berapi berhenti memuntahkan lava, runtuhnya kubah lava memicu tanah longsor dan tsunami yang menewaskan lebih dari 15.000 orang.
Tambora, Indonesia, 1815 : Letusan paling eksplosif dalam sejarah, Tambora membunuh ribuan di Pulau Sumbawa dan memicu tsunami yang menewaskan sekitar 4.600. Puluhan ribu lainnya meninggal karena kelaparan dan penyakit pada bulan-bulan berikutnya. Suhu global turun 7 derajat Fahrenheit dan 1816 menjadi "tahun tanpa musim panas" di Eropa dan Amerika Utara, yang mungkin mengilhami Frankenstein dari Mary Shelley.
Krakatau, Indonesia, 1883 : Serangkaian empat ledakan - sangat kejam hingga terdengar 2.200 mil jauhnya di Perth, Australia - menyebabkan runtuhnya gunung berapi dan memicu tsunami yang bertanggung jawab atas sedikitnya 36.000 kematian (walaupun beberapa memperkirakan lebih dari 120.000 mungkin telah meninggal). Suhu global turun pada tahun berikutnya, dan pola cuaca tidak kembali normal sampai 1885 (meskipun matahari terbenam merah mungkin telah menginspirasi Edvard Munch's Scream ).
Mont Pelée, Martinique, 1902 : Gas panas dan batu bergerak secepat 100 mil per jam atau lebih turun di kota St. Pierre, menewaskan 30.000 dalam hitungan menit.
Nevado del Ruiz, Columbia, 1985 : Ketika gunung berapi ini meledak, gas dan abu panas dengan cepat melelehkan gletser yang telah menutupi puncak. Lahar yang dihasilkan — semburan lumpur vulkanik — setebal 130 kaki dan melaju secepat 30 mil per jam. Kota Armero, 45 mil jauhnya, tersapu oleh lahar dua setengah jam setelah letusan dimulai, menewaskan 23.000.
Jika Anda merasa tidak nyaman dengan bulu abu gunung berapi Islandia dan harus membatalkan perjalanan atau terjebak jauh dari rumah, saya merasa menyesal. Namun, pikirkan saja, ini bisa menjadi jauh lebih buruk.
