Itu 45 derajat di bawah nol, dan pleton Letnan Harry Mead terlalu jauh dari rumah. Tepat di luar desa Rusia Ust Padenga, 500 mil di utara Moskow, tentara Amerika berjongkok di dalam dua blokade dan parit-parit membelah lapisan es. Itu sebelum fajar pada 19 Januari 1919.
Melalui kacamata lapangan mereka, pengintai menatap ke selatan ke dalam kegelapan. Di luar posisi peleton, suar dan roket melintas, dan sosok-sosok bayangan bergerak melalui desa-desa kecil — tentara Bolshevik dari Tentara Merah Rusia, berharap dapat mendorong para penyerbu Amerika 200 mil ke utara, sepanjang perjalanan kembali ke Laut Putih yang beku.
Tembakan artileri pertama terbang ke Amerika pada waktu fajar. Mead, 29, dari Detroit, terbangun, berpakaian, dan berlari ke posisi depan peleton 47-nya. Kerang jatuh selama satu jam, lalu berhenti. Tentara dari Tentara Merah Bolshevik, yang mengenakan seragam putih-musim dingin, bangkit dari salju dan jurang di tiga sisi. Mereka maju, menembakkan senapan otomatis dan senapan ke jumlah orang Amerika yang kalah.
"Saya segera menyadari bahwa posisi kami tidak ada harapan, " kenang Mead, seperti dikutip dalam buku yang akan datang James Carl Nelson, Ekspedisi Beruang Kutub: Para Pahlawan Invasi Amerika yang Terlupakan dari Rusia ke Rusia. “Kami menyapu garis musuh dengan senapan mesin dan tembakan senapan. Begitu satu gelombang musuh terhenti di satu sisi yang lain menekan kami dari sisi lain. ”
Ekspedisi Beruang Kutub: Para Pahlawan Invasi Amerika yang Terlupakan dari Rusia, 1918-1919
Sejarawan pemenang penghargaan, James Carl Nelson, The Polar Bear Expedition mengacu pada segudang rekening tangan pertama yang belum dimanfaatkan untuk memberikan pandangan mata tentara yang jelas tentang sejarah Amerika yang hilang dan hilang.
MembeliKetika Tentara Merah mendekat, dengan bayonet terpasang pada senjata mereka, Mead dan tentaranya mundur. Mereka berlari melalui desa, dari rumah ke rumah, "setiap dasbor baru meninggalkan lebih banyak kawan kami yang berbaring di udara dingin dan salju, tidak pernah terlihat lagi, " kata Mead. Akhirnya, Mead berhasil sampai ke desa berikutnya, penuh dengan tentara Amerika. Dari 47 orang peleton Mead, 25 tewas hari itu, dan 15 lainnya luka-luka.
Untuk 13.000 tentara Amerika yang bertugas di bagian-bagian terpencil Rusia 100 tahun yang lalu, serangan terhadap pasukan Mead adalah hari terburuk dalam salah satu konflik militer paling diingat di Amerika Serikat. Ketika 1919 menyingsing, pasukan AS telah berada di Rusia selama berbulan-bulan. Perang Dunia I belum berakhir bagi 5.000 anggota resimen Angkatan Darat Amerika Serikat ke-339 dari Pasukan Ekspedisi Amerika yang ditempatkan di dekat kota pelabuhan Archangel, tepat di bawah Lingkaran Arktik, atau untuk 8.000 tentara dari resimen ke-27 dan ke-31, yang merupakan ditempatkan di pelabuhan Samudra Pasifik Vladivostok, 4.000 mil di sebelah timur.
Mereka telah menjadi pemain-pemain kecil yang terjebak dalam intrik internasional yang kompleks dari Perang Saudara Rusia. Rusia telah memulai Perang Dunia I sebagai sekutu Inggris dan Prancis. Tetapi Revolusi Bolshevik tahun 1917, yang dipimpin oleh Vladimir Lenin dan Leon Trotsky, memasang pemerintahan komunis di Moskow dan St. Petersburg yang menarik Rusia keluar dari konflik dan berdamai dengan Jerman. Pada musim gugur 1918, pemerintah Lenin yang berusia satu tahun hanya menguasai sebagian Rusia Eropa tengah. Pasukan yang menyebut diri mereka orang Rusia Putih, sebuah koalisi liberal yang longgar, demokrat sosial dan loyalis terhadap tsar yang terbunuh, sedang berperang melawan Komunis dari utara, selatan, timur dan barat.
Dua bulan setelah gencatan senjata 11 November 1918, yang secara resmi mengakhiri perang untuk seluruh Eropa, ketika satu juta orang Amerika di Prancis bersiap untuk berlayar pulang, pasukan AS di Rusia menemukan bahwa misi mereka yang tidak jelas telah berubah menjadi sesuatu yang lebih lebih jelas. Sejarawan masih memperdebatkan mengapa Presiden Woodrow Wilson benar-benar mengirim pasukan ke Rusia, tetapi mereka cenderung setuju bahwa kedua misi tersebut, yang dibebani oleh tujuan ambigu Wilson, berakhir dengan kegagalan yang meramalkan intervensi luar negeri AS pada abad mendatang.
Ketika Wilson mengirim pasukan ke Rusia pada Juli 1918, Perang Dunia I masih tampak mengerikan bagi Sekutu. Dengan Kekaisaran Rusia tidak lagi terlibat dalam perjuangan benua, Jerman telah memindahkan puluhan divisi ke Prancis untuk mencoba melakukan pukulan terakhir dan mengakhiri perang, dan musim semi 1918 serangan Jerman telah berkembang ke dalam jangkauan artileri Paris.
Putus asa untuk membuka kembali Front Timur, Inggris dan Prancis menekan Wilson untuk mengirim pasukan untuk bergabung dengan ekspedisi Sekutu di Rusia utara dan Rusia timur jauh, dan pada Juli 1918, Wilson setuju untuk mengirim 13.000 tentara. Kekuatan Sekutu berharap bahwa Rusia Putih dapat bergabung kembali dengan perang jika mereka mengalahkan The Reds.
Untuk membenarkan intervensi kecil itu, Wilson mengeluarkan memo yang secara diplomatis dan samar-samar diucapkan secara diplomatis. Pertama, pasukan AS akan menjaga cache senjata Sekutu raksasa yang dikirim ke Archangel dan Vladivostok sebelum Rusia meninggalkan perang. Kedua, mereka akan mendukung Legiun Cekoslowakia yang beranggotakan 70.000 orang, mantan tawanan perang yang bergabung dengan perjuangan Sekutu dan memerangi Bolshevik di Siberia. Ketiga, meskipun memo itu mengatakan AS akan menghindari "intervensi dalam urusan internal [Rusia], " itu juga mengatakan pasukan AS akan membantu Rusia dengan "pemerintahan sendiri atau pertahanan diri" mereka sendiri. Itu adalah pidato diplomasi untuk membantu para Rusia putih dalam perang saudara.
"Ini pada dasarnya adalah gerakan melawan pasukan Bolshevik, " kata Doran Cart, kurator senior di Museum dan Peringatan Perang Dunia I Nasional di Kansas City. “[Tapi] kami tidak bisa benar-benar masuk dan berkata, 'Ini untuk memerangi kaum Bolshevik.' Sepertinya kita menentang sekutu kita sebelumnya dalam perang. ”
Tentara dan pelaut Sekutu di Vladivostok, Rusia, September 1918 (Warisan Gambar / Kontributor) Tujuan Wilson menyatakan sangat ambigu bahwa dua ekspedisi AS ke Rusia akhirnya melakukan misi yang sangat berbeda. Sementara pasukan di Rusia utara terlibat dalam Perang Saudara Rusia, para prajurit di Siberia terlibat dalam serangkaian perselisihan dan pertempuran yang terus berubah, termasuk banyak di antara mereka yang diduga sekutu mereka.
Para prajurit AS di Rusia utara, resimen ke-339 Angkatan Darat AS, dipilih untuk ditempatkan karena mereka sebagian besar berasal dari Michigan, sehingga para komandan militer menduga mereka dapat menangani dinginnya zona perang yang ekstrem. Pelatihan mereka di Inggris termasuk pelajaran dari penjelajah Antartika Ernest Shackleton tentang bertahan hidup di bawah kondisi nol. Mendarat di Archangel, tepat di bawah Lingkaran Arktik, pada bulan September 1918, mereka menjuluki diri mereka dengan Ekspedisi Beruang Kutub.
Di bawah komando Inggris, banyak Beruang Kutub tidak tinggal di Archangel untuk menjaga cache senjata Sekutu sama sekali. Tujuan Inggris adalah untuk mencapai kota Rusia Kotlas, persimpangan jalan kereta api di mana, mereka berharap, mereka dapat menggunakan kereta api untuk terhubung dengan Legiun Cekoslowakia di timur. Jadi perwira Inggris Letnan Jenderal Frederick Poole mengerahkan Beruang Kutub di busur panjang hingga 200 mil selatan Archangel, di sepanjang jalur kereta api strategis dan sungai Dvina dan Vaga.
Tapi mereka tidak pernah sampai ke Kotlas. Alih-alih, penempatan pasukan Sekutu yang terlalu luas menyebabkan seringnya bertatap muka dengan tentara Bolshevik, yang dipimpin oleh Leon Trotsky dan semakin kuat. Satu kompi Amerika, bersama pasukan Kanada dan Skotlandia, bertempur dalam pertempuran berdarah dengan pasukan Bolshevik pada 11 November 1918 - Hari Gencatan Senjata di Prancis.
“Peristiwa bergerak sangat cepat pada tahun 1918, mereka membuat misi dapat diperdebatkan, ” kata Nelson, penulis Ekspedisi Kutub . "Mereka menahan orang-orang ini dalam posisi telanjang dan terisolasi hingga tahun 1919. Keluhan terbesar yang Anda dengar dari para tentara adalah, 'Tidak ada yang bisa memberi tahu kami mengapa kami di sini, ' terutama setelah Gencatan Senjata." Revolusi Bolshevik telah "kecewa" kebanyakan orang Amerika, sarjana Rusia Warren B. Walsh menulis pada tahun 1947, "sebagian besar karena kami berpikir bahwa Bolshevik adalah agen Jerman atau, setidaknya, memainkan permainan musuh kami." Tetapi dengan kekalahan Jerman, banyak orang Amerika - termasuk banyak Beruang Kutub - - mempertanyakan mengapa pasukan AS masih berperang.
Sementara Beruang Kutub memainkan peran yang enggan dalam Perang Saudara Rusia, komandan AS di Siberia, Jenderal William Graves, melakukan yang terbaik untuk menjaga pasukannya dari itu. Pada bulan Agustus 1918, sebelum Graves meninggalkan AS, Sekretaris Perang Newton Baker bertemu dengan jenderal untuk secara pribadi menyerahkan memo Wilson tentang misi tersebut. "Perhatikan langkahmu; Anda akan berjalan di atas telur yang penuh dengan dinamit, ”Baker memperingatkan Graves. Dia benar.
Graves dan AEF Siberia mendarat di Vladivostok bulan itu bersama, sebagaimana Graves kemudian menulis, "tidak ada informasi mengenai situasi militer, politik, sosial, ekonomi, atau keuangan di Rusia." Orang-orang Ceko, bukan Bolshevik, menguasai sebagian besar Siberia, termasuk Trans-Siberian Railway. Kuburan mengerahkan pasukannya untuk menjaga bagian-bagian dari jalur kereta api dan tambang batu bara yang mendukungnya - jalur kehidupan bagi Ceko dan Rusia Putih yang berperang melawan Tentara Merah.
Tetapi politik Rusia yang berubah dengan cepat mempersulit misi Graves. Pada November 1918, seorang laksamana kulit putih Rusia yang otoriter, Alexander Kolchak, menggulingkan pemerintahan sementara di Siberia yang didukung oleh Ceko. Dengan itu, dan perang di Eropa berakhir, orang-orang Ceko berhenti memerangi Tentara Merah, dan sebaliknya ingin kembali ke tanah air mereka yang baru merdeka. Sekarang Graves dibiarkan mempertahankan keseimbangan yang rapuh: membiarkan Kereta Api Trans-Siberia terbuka untuk mengangkut bantuan militer rahasia ke Kolchak, tanpa langsung bergabung dengan Perang Sipil Rusia.
Alexander Kolchak menghiasi pasukannya (Wikicommons) Oposisi terhadap penyebaran Rusia tumbuh di dalam negeri. “Apa kebijakan negara kita terhadap Rusia?” Tanya Senator Hiram Johnson, seorang Republikan progresif dari California, dalam pidatonya pada 12 Desember 1918. “Saya tidak tahu kebijakan kami, dan saya tidak tahu ada orang lain yang tahu kebijakan kami . ”Johnson, seorang pendukung enggan masuknya Amerika ke dalam Perang Dunia I, bergabung dengan Senator progresif anti-perang Robert La Follette untuk membangun oposisi terhadap misi-misi Rusia.
Serangan Bolshevik Januari 1919 terhadap pasukan Amerika di Rusia utara - yang dimulai dengan serangan mematikan terhadap peleton Mead - menarik perhatian di surat kabar di seluruh negara. Selama tujuh hari, Beruang Kutub, kalah jumlah delapan banding satu, mundur ke utara di bawah tembakan dari beberapa desa di sepanjang Sungai Vaga. Pada 9 Februari, kartun politik Chicago Tribune menggambarkan beruang Rusia raksasa, darah menetes dari mulutnya, berhadapan dengan seorang prajurit yang jauh lebih kecil memegang bendera AS. "At Its Mercy, " tulisannya berbunyi.
Pada 14 Februari, resolusi Johnson yang menantang penempatan AS di Rusia utara gagal dengan satu suara di Senat, dengan Wakil Presiden Thomas Marshall memutuskan hubungan untuk mengalahkannya. Beberapa hari kemudian, Sekretaris War Baker mengumumkan bahwa Beruang Kutub akan berlayar pulang "pada waktu sedini mungkin yang memungkinkan cuaca di musim semi" - begitu Laut Putih yang beku mencair dan pelabuhan Archangel dibuka kembali. Meskipun serangan Bolshevik berlanjut hingga Mei, Beruang Kutub terakhir meninggalkan Archangel pada 15 Juni 1919. Kampanye sembilan bulan mereka telah menelan biaya 235 pria. "Ketika batalion terakhir berlayar dari Archangel, tidak seorang prajurit tahu, tidak, bahkan tidak samar, mengapa dia bertempur atau mengapa dia pergi sekarang, dan mengapa kawan-kawannya tertinggal - begitu banyak dari mereka di bawah salib kayu, ”Tulis Letnan John Cudahy dari resimen ke-339 dalam bukunya Archangel.
Tetapi Wilson memutuskan untuk menjaga pasukan AS di Siberia, menggunakan Kereta Api Trans-Siberia untuk mempersenjatai Rusia Putih dan karena dia takut bahwa Jepang, sesama negara Sekutu yang telah membanjiri Siberia timur dengan 72.000 tentara, ingin mengambil alih wilayah dan jalan kereta api. Graves dan tentaranya bertahan, tetapi mereka menemukan bahwa sekutu Amerika di Siberia dulu merupakan bahaya terbesar.
Berpegang teguh pada tujuan non-intervensi Wilson dalam Perang Saudara Rusia yang dinyatakan (meskipun tidak jujur), Graves menolak tekanan dari Sekutu lainnya — Inggris, Prancis, Jepang, dan Rusia Putih — untuk menangkap dan memerangi kaum Bolshevik di Siberia. Wilson dan Baker mendukungnya, tetapi Jepang tidak menginginkan pasukan AS di sana, dan dengan Graves yang tidak memihak mereka, begitu pula Rusia Putih.
Di Siberia, pasukan Kolchak melancarkan teror, termasuk eksekusi dan penyiksaan. Terutama brutal adalah komandan Kolchak di timur jauh, jenderal Cossack Grigori Semenov dan Ivan Kalmikov. Pasukan mereka, "di bawah perlindungan pasukan Jepang, berkeliaran di negara seperti binatang liar, membunuh dan merampok orang, " tulis Graves dalam memoarnya. "Jika ada pertanyaan tentang pembunuhan brutal ini, jawabannya adalah bahwa orang yang dibunuh adalah Bolshevik dan penjelasan ini, tampaknya, memuaskan dunia." Semenov, yang melecehkan orang Amerika di sepanjang Trans-Siberia Railway, memerintahkan kereta api lapis baja dengan nama seperti itu. sebagai The Merciless, The Destroyer, dan The Terrible.
Orang Amerika di garis depan diminta membeli perangko perang untuk mendukung pasukan di Siberia (Perpustakaan Kongres) Tepat ketika para bandit Amerika dan Rusia Putih tampak di ambang peperangan terbuka, kaum Bolshevik mulai memenangkan Perang Saudara Rusia. Pada Januari 1920, hampir kalah, Kolchak meminta Legiun Ceko untuk dilindungi. Terkejut dengan kejahatannya, Ceko malah menyerahkan Kolchak ke Tentara Merah untuk ditukar pulang dengan selamat, dan regu tembak Bolshevik mengeksekusinya pada Februari. Pada Januari 1920, pemerintahan Wilson memerintahkan pasukan AS keluar dari Siberia, dengan alasan "otoritas sipil yang tidak stabil dan campur tangan militer lokal yang sering" dengan kereta api. Graves menyelesaikan penarikan pada 1 April 1920, setelah kehilangan 189 pria.
Intervensi veteran AS di Rusia menulis memoar yang marah setelah pulang. Satu Beruang Kutub, Letnan Harry Costello, berjudul bukunya, Mengapa Kita Pergi Ke Rusia? Graves, dalam memoarnya, membela diri terhadap tuduhan bahwa ia seharusnya secara agresif memerangi kaum Bolshevik di Siberia dan mengingatkan para pembaca tentang kekejaman Rusia Putih. Pada tahun 1929, beberapa mantan prajurit resimen ke-339 kembali ke Rusia Utara untuk memulihkan sisa-sisa 86 kawan. Empat puluh lima dari mereka sekarang dimakamkan di Pemakaman Kapel Putih dekat Detroit, mengelilingi patung putih beruang kutub yang ganas.
Sejarawan cenderung melihat keputusan Wilson untuk mengirim pasukan ke Rusia sebagai salah satu keputusan masa perang terburuknya, dan merupakan pertanda dari intervensi Amerika yang tidak direncanakan dengan baik di negara-negara asing pada abad itu. "Itu tidak benar-benar mencapai apa-apa - itu dikandung, " kata Nelson dari Ekspedisi Beruang Kutub. "Pelajaran ada di sana yang bisa diterapkan di Vietnam dan bisa diterapkan di Irak."
Jonathan Casey, direktur arsip di Museum Perang Dunia I, setuju. “Kami tidak memiliki tujuan yang jelas dalam pikiran secara politis atau militer, ” katanya. “Kami pikir kami memiliki minat untuk melindungi, tetapi sebenarnya bukan minat kami untuk melindungi, atau setidaknya melakukan upaya besar untuk itu. Mungkin ada pelajaran yang harus kita pelajari. ”
