Cuplikan cuplikan hitam-putih dan sunyi dimulai dengan ciuman. Ketika mereka berpisah, pasangan muda itu tertawa gembira, tangan mereka masih tergenggam. Mereka mencium lagi. Kemudian lagi. Kemudian keempat kalinya berciuman penuh. Meskipun kurang dari 30 detik, klip ini mungkin memegang tempat yang sangat istimewa dalam sejarah film. Ini adalah, para ahli percaya, penggambaran keintiman sinematik Amerika-Amerika yang paling awal diketahui.
Something Good ‑ Negro Kiss, sebagaimana film 1898 berjudul, adalah di antara 25 film yang baru-baru ini dilantik ke Registry Film Nasional Perpustakaan Kongres. Dipilih untuk "kepentingan budaya, bersejarah dan estetika mereka untuk warisan film bangsa, " banyak dari pilihan adalah film klasik Barat: The Shining, Cinderella, Jurassic Park dan My Fair Lady, misalnya, termasuk dalam daftar orang baru yang dilantik . Sebaliknya, Sesuatu Kiss Good-Negro, baru saja diselamatkan dari ketidakjelasan.
Seperti yang dilaporkan Jasmine Weber untuk Hyperallergic, rekaman itu ditemukan oleh Dino Everett, seorang arsiparis di University of Southern California. Ia menemukan cetakan nitrat abad ke-19 di tengah sekumpulan film bisu yang pernah dimiliki oleh seorang kolektor Louisiana. Jenis tanda perforasi pada film membuat Everett curiga bahwa klip telah difilmkan beberapa waktu sebelum 1903. Tapi dia tidak sepenuhnya yakin apa yang harus dilakukan.
“Saya memberi tahu para siswa, 'Saya pikir ini adalah salah satu film paling penting yang pernah saya jumpai, '” kenang Everett, menurut Jack Wang dari UChicago News . “Tapi keahlian saya bukan di bioskop Afrika-Amerika. Saya tidak tahu apakah sesuatu seperti ini sudah ada di luar sana. ”
Jadi Everett membawa rekaman ke perhatian Allyson Nadia Field, seorang profesor di Departemen Studi Sinema dan Media Universitas Chicago, yang berspesialisasi dalam film Afrika-Amerika yang sunyi dan kontemporer. Menggunakan katalog penemu dan distribusi, Field menelusuri Something Good-Negro Kiss ke studio William Selig di Chicago, seorang pemain vaudeville dan pelopor sinema awal; Selig Polyscope Co. yang berpusat di Chicago adalah salah satu studio film bergerak pertama di Amerika. Field bahkan dapat mengidentifikasi aktor dalam film: Saint Suttle dan Gertie Brown.
Kostum mereka konsisten dengan yang dikenakan di pertunjukan penyanyi, bentuk populer hiburan musik yang berakar pada stereotip ras yang berlebihan. Pertunjukan penyanyi awal dilakukan oleh aktor kulit putih di blackface. Setelah Perang Sipil Amerika, penyanyi memperluas untuk memasukkan pemain kulit hitam, yang berusaha untuk menyeimbangkan konvensi rasis genre dengan penggambaran identitas Afrika-Amerika yang lebih bernuansa.
Something Good-Negro Kiss terinspirasi oleh "The Kiss", film berdurasi 18 detik oleh Thomas Edison pada tahun 1896. Salah satu film pertama yang diperlihatkan kepada publik, film ini membanggakan perbedaan berisi ciuman pertama di layar. Pada tahun-tahun awal sinema Amerika, para pembuat film mencoba menarik perhatian penonton ke bentuk hiburan baru ini dengan menawarkan materi pelajaran yang lebih memikat hati, menurut Library of Congress. Film Edison melahirkan serangkaian peniru, tetapi Sesuatu Good-Negro Kiss dipisahkan oleh chemistry antara aktor-aktornya.
Yang sangat penting, berbeda dengan film-film lain pada masanya, Something Good-Negro Kiss juga tidak memiliki karikatur rasis. Itu hanya, seperti yang dikatakan Field, "gambar yang bergerak dan kuat dari kasih sayang yang tulus."
