Selama bertahun-tahun, ahli paleontologi berpendapat bahwa organ seperti otak tidak mungkin bertahan cukup lama untuk menjadi fosil. Bagaimanapun, bagian tubuh yang licin seperti otak biasanya membusuk jauh lebih cepat daripada tulang dan gigi. Tetapi sekarang, sekelompok ilmuwan telah menolak gagasan ini dengan penemuan tujuh otak fosil yang berusia lebih dari 500 juta tahun.
Konten terkait
- Melindungi Hutan Petrified Arizona Dapat Semudah Mengambil Pendakian
- Cara Menjadi Fosil dalam Lima Langkah Mudah
Ini bukan pertama kalinya sebuah otak fosil ditemukan: Empat ilmuwan yang bekerja pada penemuan baru ini terlibat dengan temuan pertama otak fosil pada tahun 2012 dalam jurnal Nature . Tetapi pada saat itu, banyak ahli paleontologi yang skeptis terhadap temuan tersebut, mengatakan bahwa itu lebih cenderung berupa artefak yang ditinggalkan oleh eksperimen atau sekali-kali langka.
Tetapi sementara penelitian itu mengandalkan spesimen tunggal, tim sejak itu menemukan tujuh contoh baru otak fosil dari spesies yang sama dari arthropoda kuno, menurut penelitian baru yang diterbitkan dalam Current Biology .
"Orang-orang, terutama ilmuwan, membuat asumsi. Hal yang menyenangkan tentang sains, sebenarnya, adalah menghancurkan mereka, " kata Strausfeld dalam sebuah pernyataan.
Untuk menjadi fosil, makhluk-makhluk itu kemungkinan besar terkubur dalam tanah longsor bawah air, seperti fosil-fosil lain yang terawetkan dengan baik dari Kambria, lapor Mo Costandi untuk The Guardian . Dengan cara itu, tubuh mereka (dan otak) akan disegel dari pemulung mencari camilan karena kadar oksigen yang rendah di tanah menjaga mikroba dari pembusukan bangkai.
Waktu sendirian tidak membuat sesuatu menjadi fosil: Butuh waktu juga tekanan ekstrim untuk memeras air. Ini adalah salah satu alasan bahwa jauh lebih umum untuk menemukan tulang dan gigi yang memfosil daripada jaringan fosil, yang cenderung meletus di bawah tekanan.
Fosil yang dimaksud adalah milik makhluk mirip udang yang punah yang disebut Fuxianhuia protensa . Ditemukan di Chengjiang Shales yang kaya fosil terkenal di barat daya, para arthropoda mungkin hidup selama Zaman Kambria sekitar 520 juta tahun yang lalu dan memiliki otak yang mirip dengan krustasea modern, yang mungkin merupakan salah satu alasan mengapa sel-sel otak mereka bertahan begitu lama daripada ditumbuk di bawah tekanan, Kiona Smith-Strickland menulis untuk Gizmodo .
"Kepadatan jaringan F. protensa tampaknya telah membuat semua perbedaan, " kata Strausfeld dalam sebuah pernyataan.
Untuk menguji teori ini, Strausfeld dan rekan-rekannya memeriksa tujuh fosil baru dengan mikroskop elektron, menemukan otak mereka telah diratakan dari waktu ke waktu menjadi lapisan tipis karbon. Bahkan setelah ribuan tahun, jalur saraf mereka masih dapat diidentifikasi, co-penulis Xiaoya Ma mengatakan kepada Smith-Strickland.
Tim kemudian menjalankan percobaan untuk meniru proses fosilisasi, seperti mengubur cacing pasir hidup di tanah liat dan air laut untuk melihat apakah sistem saraf mereka selamat dimakamkan (mereka melakukannya). Dalam tes yang sama mengubur otak kecoa hidup, para ilmuwan menemukan bahwa mereka dipipihkan seperti otak F. protensa yang memfosil.
Dalam proses membuktikan temuan mereka, para ilmuwan juga menemukan beberapa petunjuk menarik tentang bagaimana otak arthropoda modern mungkin berevolusi. Ketika tim Strausfeld pertama kali menemukan fosil, mereka menemukan bahwa F. protensa memiliki otak yang kompleks mirip dengan beberapa serangga modern, yang menunjukkan bahwa beberapa arthropoda mengalami kemunduran ke sistem saraf yang lebih sederhana dari waktu ke waktu, Costandi melaporkan. Sebelumnya, sebagian besar ahli paleontologi percaya bahwa arthropoda berevolusi dari spesies mirip kerang dengan otak sederhana.
