Sepasang coyote kekar adalah salah satu hal terakhir yang Anda harapkan di hutan beton, terutama di kota terbesar di Amerika. Tapi itulah yang saya lihat pada suatu malam di tepi New York Botanical Garden.
Konten terkait
- Dipaksa Lebih Dekat dengan Manusia, Buaya Menghadapi Ancaman Eksistensial Terbesar mereka
Mereka tampak besar, dengan bulu kelabu kecokelatan yang berbulu, dan sama sekali tidak takut. Pasangan itu berlari di kedua sisi saya, tinggal sekitar 10 kaki jauhnya selama beberapa menit sebelum akhirnya lari. Sebelum aku bisa memutuskan apakah akan mengambil tongkat atau mulai berteriak untuk menakuti mereka, mereka sudah pergi. Beberapa saat kemudian, dua wanita muda berlari menjerit dari salah satu daerah berhutan di taman itu. Saya curiga mereka baru saja mengalami pengalaman serupa.
Perjumpaan saya berikutnya adalah di Chicago, di taman sempit di sepanjang Cabang Utara Sungai Chicago yang menghubungkan antara daerah perumahan. Aku berlari melewati seekor anjing hutan yang berseliweran di taman bermain, sepertinya tidak menyadari kehadiranku. Beberapa menit kemudian, seorang wanita lain di jalan itu berhenti untuk memperingatkan saya tentang keberadaan binatang itu dan bertanya apakah saya pernah melihatnya. Sekali lagi, itu tampak seperti penyimpangan bagi kami berdua: karnivora liar di jantung kota berpenduduk 2, 7 juta orang.
Beberapa tahun yang lalu, banjir laporan serupa terjadi di Madison, Wisconsin, mendorong ahli biologi margasatwa David Drake untuk mempelajari populasi coyote perkotaan di kota itu. Untuk memahami implikasinya bagi manusia, Drake juga ingin melihat perilaku anjing hutan terhadap pesaing, seperti rubah merah. Rubah merah adalah pemburu dan pengumpul yang fleksibel, memakan hewan pengerat dan burung serta ikan, katak atau sampah. Di daerah pedesaan, rubah yang lebih kecil menghindari wilayah coyote; Meskipun coyote tidak mau makan rubah, mereka membunuh mereka untuk mencegah mereka menyebabkan kelangkaan sumber daya.
Selama periode dua tahun, Drake dan sekelompok peneliti mengikuti 11 coyote dan 12 rubah merah yang mereka manfaatkan dengan kerah radio. Hasil mereka, yang diterbitkan baru-baru ini di jurnal PLOS One, mengejutkan. “Jika Anda melihat literatur di daerah non-perkotaan, sebagian besar penelitian menunjukkan coyote akan menggantikan rubah merah. Jika anjing hutan dapat menangkap rubah merah, tentu saja akan membunuh mereka untuk membatasi persaingan untuk sumber daya di daerah itu, ”kata Drake. "Kami cukup cepat menyadari ada sesuatu yang berbeda terjadi di daerah perkotaan ini."
Rubah merah kota mengendus kantong sampah untuk sisa makanan di malam hari di taman London. (Dominic Robinson / Alamy) Dalam banyak kasus, hewan-hewan yang dipaksa hidup di lingkungan perkotaan kecil berselisih satu sama lain, baik di dalam maupun di dalam spesies. Ambil harimau, misalnya, yang wilayahnya yang menyusut dapat menyebabkan pejantan dewasa membunuh anak-anaknya yang bukan milik mereka.
Tapi itu tidak terjadi di sini. Meskipun memiliki lebih sedikit ruang untuk membangun wilayah jelajah mereka di kota-kota daripada di pedesaan, coyote dan rubah merah di Madison tampaknya kurang antagonis terhadap satu sama lain daripada di lingkungan yang lebih luas. Pada satu titik, para peneliti mengamati seekor rubah jantan dan seekor coyote berburu di bidang yang sama, kadang-kadang berjarak 20 meter dari satu sama lain. Namun coyote tidak menyerang rubah untuk menakut-nakuti, dan rubah tidak tampak cukup terintimidasi oleh kehadiran coyote untuk pergi.
Pada kesempatan lain, para peneliti menyaksikan coyote mengunjungi sarang rubah — mungkin karena rubah membawa kelinci mati atau makanan lain untuk kit mereka dan coyote lapar mengambil keuntungan dari makanan yang enak.
"Kami tahu setidaknya empat sarang rubah lain di wilayah itu bahwa mereka dapat dengan mudah memindahkan kit, dan mereka tidak pernah, pernah memindahkannya, bahkan ketika anjing hutan muncul hampir setiap hari, " kata Drake. Rubah-rubah itu, tampaknya, tidak merasa cukup rentan untuk kesulitan bergerak. Itu sesuai dengan pola penelitian mereka yang lebih luas: bukan pertemuan agresif tunggal antara coyote dan rubah.
Apa yang bisa menjelaskan perilaku yang berubah? Hipotesis awal Drake dan rekan-rekannya berkaitan dengan ketersediaan makanan. Berkat lansekap kota, spesies herbivora seperti kelinci, rusa, dan tikus memiliki banyak pilihan makanan, dan tanaman dapat diganti bahkan setelah mereka dimakan berkat manusia jempol hijau. Selain itu, manusia meninggalkan tumpukan kompos, tong sampah, dan makanan hewan peliharaan di luar, prasmanan yang benar-benar untuk hewan omnivora. Alih-alih rubah dan coyote yang berjuang untuk sumber daya yang langka, teori ini berjalan, mereka hidup berdampingan dengan lebih damai berkat kelimpahan yang diciptakan manusia.
Kelimpahan yang baru ditemukan ini telah mengganggu perilaku hewan di lebih dari sekadar rubah dan coyote. Ambil, misalnya, hipotesis terbaru yang disebut paradoks predasi. Di berbagai lingkungan perkotaan, kepadatan spesies predator (baik itu burung atau binatang berkaki empat) belum menghasilkan tingkat predasi yang lebih tinggi. Dengan kata lain, populasi mangsa yang seharusnya berkurang berkat jumlah predator yang lebih besar tetap pada tingkat yang sama seperti sebelum masuknya karnivora dan omnivora yang lapar.
“Ada gagasan bahwa dalam sistem perkotaan Anda memiliki banyak sumber daya makanan yang berbeda, dan banyak pemangsa sarang burung adalah pemangsa umum — rakun dan opossum dan gagak, ” kata Amanda Rodewald, seorang profesor konservasi dan sumber daya alam di Cornell Universitas dan penulis studi 2011 tentang hubungan predator-mangsa pada burung sarang di sekitar Columbus, Ohio. Studinya menemukan bahwa kelangsungan hidup sarang menurun di lanskap pedesaan dengan kehadiran lebih banyak predator, tetapi efek yang sama tidak berlaku di lingkungan perkotaan.
Coyote perkotaan tidak biasa karena mereka tampaknya enggan makan makanan manusia, bahkan ketika itu sudah tersedia. Sebagian besar mereka bertahan dengan makanan tradisional mereka yaitu mamalia kecil dan telur burung, dan mereka masih bertindak sebagai predator dengan efek pengendalian terhadap populasi spesies mangsa, seperti angsa Kanada dan rusa ekor putih, kata ahli biologi margasatwa Ohio State University Stanley Gehrt.
Selama lebih dari satu dekade, Gehrt telah mempelajari perilaku coyote perkotaan di Chicago, melihat bagaimana canids berinteraksi dengan rakun, dengan kucing yang bebas berkeliaran, dan satu sama lain. Dalam beberapa kasus, persaingan antara coyote dan predator lainnya lebih sedikit daripada yang diperkirakan, berkat banyaknya makanan. Kelimpahan yang sama itu kadang-kadang berarti lebih banyak predator yang tinggal di daerah itu secara keseluruhan.
“Salah satu karakteristik sistem perkotaan adalah tidak adanya predator yang lebih besar. Fungsi ekosistem yang sangat penting itu telah hilang sampai coyote masuk, ”kata Gehrt. Coyote sangat pandai membuat jalan mereka ke lingkungan perkotaan, dibandingkan dengan karnivora besar lainnya seperti singa gunung atau beruang, karena mereka belajar bagaimana bekerja di sekitar jalan raya dan pola lalu lintas, kata Gehrt.
Apa artinya semua ini adalah bahwa coyote, rubah, musang, possum dan predator lainnya telah menetap di kehidupan kota dan tidak akan pergi dalam waktu dekat. Itu sebabnya Drake dan yang lainnya telah meminta ilmuwan warga dalam upaya mereka untuk mempelajari coyote dan predator lainnya. Ini tentang mendidik masyarakat dan mengumpulkan data.
Tentu saja, ada biaya untuk hidup dekat dengan satwa liar, apakah itu perusakan kebun yang penuh kasih sayang atau kematian hewan peliharaan keluarga. Penelitian juga menunjukkan bahwa lebih banyak kontak dengan satwa liar meningkatkan risiko penyakit zoonosis seperti Ebola atau flu burung, yang berpindah dari hewan ke manusia. Tapi kita tidak akan tahu sejauh mana masalah, dan manfaatnya, kecuali jika lebih banyak sumber daya disalurkan untuk melihat ranah satwa liar perkotaan yang belum diteliti. Bidang yang relatif baru telah diabaikan sebagian karena penelitian satwa liar sering didanai oleh perburuan dan asosiasi permainan, kata Gehrt.
Dengan sekitar 85 persen orang Amerika yang tinggal di daerah perkotaan, kemungkinan bertemu satwa liar di hutan beton sangat tinggi. Kita perlu memahami seperti apa perilaku normal versus perilaku hewan yang sakit. Dan ketika hewan itu berperilaku teratur, kita harus bisa menikmati pengalaman melihatnya daripada merasa takut. "Cara hewan ini hidup di daerah perkotaan jauh berbeda dari bagaimana mereka hidup di daerah pedesaan, " kata Drake.
Hal itu bermuara pada pendidikan publik dan lebih banyak dana untuk penelitian — keduanya merupakan tantangan yang berkelanjutan bagi ahli biologi kehidupan liar. Untuk Gehrt, perlu diingat dampak positif dari coyote perkotaan. Coyote membantu mengendalikan herbivora yang mungkin memiliki populasi besar, dan mereka umumnya tidak membahayakan manusia. "Manfaatnya mungkin lebih besar daripada biaya memiliki predator dalam sistem kami, " katanya.
Drake setuju. “Saya merasa bahwa hidup saya, dan semoga kehidupan kebanyakan orang, ” katanya, “diperkaya dengan memiliki hewan-hewan ini di sekitar kita dibandingkan memiliki kota tanpa satwa liar dan sumber daya alam.”
