Pada tahun 1897, sebuah misi diplomatik Inggris dikirim ke Kota Benin, yang dulunya merupakan kedudukan sebuah kerajaan besar di Nigeria selatan yang modern, untuk menuntut agar penguasanya berhenti memberlakukan bea cukai terhadap para pedagang kolonial. Misi itu disergap, dan sebagai tanggapan, 1.200 pasukan Inggris dikirim dengan "ekspedisi pembalasan." berakhir di beberapa museum paling penting di dunia.
Lebih dari seabad setelah kehancuran, Kelompok Dialog Benin, yang terdiri dari perwakilan museum dari Austria, Jerman, Belanda, Swedia dan Inggris, bersama dengan pejabat Nigeria, telah mempelopori perjanjian untuk mendirikan “sebuah museum baru di Kota Benin… di mana tampilan permanen karya-karya seni Benin dari museum-museum Eropa dan Nigeria akan diperlihatkan. ”Sementara tampilan itu permanen, objek-objek dari museum-museum Eropa, akan diputar secara berkala. Dengan kata lain, pinjaman.
Seperti yang dilaporkan Kate Brown untuk artnet News, barang-barang apa yang akan dikirim ke Museum Kerajaan Benin, yang akan dibuka di Nigeria pada tahun 2021, belum dikonfirmasi, tetapi pinjaman tersebut akan mencakup sejumlah "patung perunggu Benin, " patung rumit (yang sebenarnya terbuat dari kuningan, menurut Encyclopedia Britannica ) yang merupakan ciri khas yang didambakan dari hasil seni Kerajaan Benin. Sekitar 2.500 perunggu dijarah selama ekspedisi 1897.
Di antara lembaga yang berpartisipasi dalam kelompok Dialog Benin adalah Museum Inggris, Weltmuseum di Wina, Museum Nasional Kebudayaan Dunia di Leiden dan Museum Etnologi Berlin, menurut Catherine Hickley dari Koran Seni. Kelompok, yang bertemu di Leiden pada 19 Oktober, telah menyetujui kerangka waktu tiga tahun untuk tampilan baru, dan museum yang berpartisipasi telah berjanji untuk memberikan saran dan bantuan kepada Museum Kerajaan mengenai hal-hal seperti desain pameran dan pelatihan, pendanaan dan kerangka kerja hukum.
Kesepakatan itu muncul ketika sejumlah museum Barat telah menanggapi tekanan untuk mengembalikan artefak yang dijarah ke negara asal mereka. Presiden Prancis Emmanuel Macron, misalnya, mengatakan bahwa pemulangan artefak Afrika adalah "prioritas utama" untuk pemerintahannya, dan museum Prancis mengambil langkah-langkah untuk menggerakkan proses tersebut. Victoria dan Albert Museum di London baru-baru ini mengindikasikan bahwa mereka bersedia mengembalikan harta yang dijarah ke Ethiopia — dengan pinjaman.
Tetapi ada banyak yang percaya bahwa perjanjian seperti yang dipupuk oleh Grup Dialog Benin tidak cukup jauh. “Saya adalah kita orang Eropa yang harus meminta pinjaman — setelah kita secara resmi mengembalikan semua harta Afrika yang dijarah kepada pemiliknya yang sah, ” Christian Kopp dari organisasi Berlin Postkolonial, mengatakan pada artnet 's Brown.
Dalam pernyataannya, Kelompok Dialog Berlin berpendapat bahwa “[q] pertanyaan pengembalian adalah masalah bilateral dan paling baik ditangani dengan masing-masing museum dalam sistem tata kelola nasional mereka.” Tetapi juga mencatat bahwa perjanjian baru “tidak menyiratkan bahwa mitra Nigeria telah melepaskan tuntutan atas kembalinya karya seni yang akhirnya dihapus dari Royal Court of Benin. "
