Seorang rekan baru saja menjatuhkan artikel akademis berjudul "Bir kuno dan pembuat bir modern" di mejaku, diambil dari edisi terbaru Journal of Anthropological Archaeology. (Aku suka bekerja dengan kutu buku ... Maksudku, orang-orang yang jauh lebih banyak membaca daripada diriku sendiri!)
Artikel ini berfokus pada produksi chicha, minuman seperti bir yang biasanya dibuat dari jagung, dalam budaya Andes pra -panik dan modern. Sejujurnya, itu tidak terlalu menarik bagi orang awam seperti saya. Tetapi abstrak dimulai: " Studi arkeologis alkohol cenderung berfokus pada konsumsi ..." yang membuat saya kesal. Apakah ada banyak studi arkeologis alkohol, saya bertanya-tanya?
Ya, lebih dari yang saya kira. Sedikit penggalian online membawaku ke artikel tentang bagaimana apa yang disebut arkeolog molekuler mengaitkan cokelat dengan alkohol, melacak anggur hingga Zaman Batu, dan bahkan mencoba membuat bir kuno untuk pembuatan bir modern. (Sebenarnya, ketiga studi itu melibatkan orang yang sama, Patrick McGovern di University of Pennsylvania. Jadi ternyata bidangnya agak kecil.)
Setidaknya ada satu buku tentang topik ini: Buku Arkeologi Alkohol dan Minuman Frederick H. Smith , yang diterbitkan tahun lalu oleh Universitas Tekan Florida .
Bermanfaat, perkenalan Smith meringkas sejarah "studi alkohol, " menjelaskan bahwa ada banyak "ambivalensi ilmiah" tentang topik ini, yang mencerminkan hubungan cinta-benci umum yang telah lama dimiliki manusia dengan zat-zat yang memabukkan (ingat Larangan?). Dalam penelitian arkeologis, Smith menulis, "investigasi alkohol biasanya merupakan produk sampingan kebetulan dari kerja lapangan yang memiliki penekanan lain." Yang, menurutnya, seharusnya tidak menjadi masalah, karena obat yang paling banyak digunakan di dunia "menyediakan prisma untuk melihat kehidupan selama lima abad terakhir."
The New York Times telah menangkap gagasan alkohol sebagai prisma ini dengan sebuah blog bernama Proof: Alcohol and American Life. Ini adalah ramuan menarik dari esai pribadi yang berkisar dari pengakuan gaya AA hingga kisah bernostalgia tentang bar terbaik di masa lalu. Beberapa posting telah memunculkan lebih dari 500 komentar, jadi jelas pembaca terhubung ke subjek. Alkohol dapat mewakili perayaan, penyakit, penghiburan, godaan, atau sesuatu yang lain sepenuhnya bagi individu tertentu, tetapi jarang netral.
Sangat menarik untuk mempertimbangkan apa yang mungkin disimpulkan oleh para arkeolog dan antropolog generasi mendatang tentang peran alkohol dalam masyarakat awal abad ke-21. Tongkat swizzle dari koktail tadi malam dapat dianggap sebagai artefak yang berharga suatu hari nanti. (Meskipun aku berharap artefak seperti helm bir ini akan hilang di pasir waktu.)
