Beberapa minggu yang lalu saya menulis tentang meningkatnya popularitas ternak mini di kalangan petani yang sadar anggaran, dan menyatakan keberatan pribadi saya tentang makan sesuatu yang begitu mungil dan menggemaskan. Namun saya tidak memiliki keluhan seperti itu tentang Pepquiño, buah yang baru tersedia yang menyerupai semangka kecil. Sekitar satu inci panjangnya, itu terlihat seperti sesuatu dari film Rick Moranis, atau apa yang mungkin disajikan Malibu Barbie di pesta pantai.
Faktanya, itu bukan melon yang belum berkembang atau produk aneh dari ilmuwan gila. Menurut Nicolas Mazard, manajer lengan Amerika dari perusahaan Belanda Koppert Cress, yang tumbuh dan memasarkan Pepquiño, itu adalah buah dari tanaman Amerika Selatan kuno yang mirip dengan mentimun (mentimun dan melon milik tanaman yang sama keluarga). Mazard mengatakan bahwa mereka baik dilemparkan pada salad, sebagai camilan, atau tumis.
Buah ini ditanam di rumah kaca Long Island milik perusahaan, bersama dengan sejumlah "sayuran mikro" langka dan tidak biasa lainnya, dan saat ini sebagian besar digunakan oleh restoran kelas atas di Kota New York; namun, perusahaan sedang dalam pembicaraan dengan pengecer, seperti Whole Foods, untuk membuat produknya tersedia bagi konsumen.
Mazard mengirimi saya sampel Pepquiños. Mereka renyah di luar, meskipun kulitnya cukup tipis untuk bisa dimakan. Benih kecil dan lembut di dalamnya membuat bagian tengah agak empuk, tetapi dengan cara yang menyenangkan — sesuatu seperti semburan berair yang akan Anda alami ketika makan tomat ceri atau anggur. Rasanya sangat mirip dengan mentimun, tetapi memiliki sedikit rasa asam dan sedikit rasa manis.
Perusahaan memulai pada tahun 1987 di Belanda, tetapi, menurut situs Web-nya, menemukan kesuksesan setelah Rob Baan mengambil alih perusahaan, dan menamainya Koppert Cress, pada tahun 2002. Baan telah menghabiskan beberapa dekade berkeliling dunia sambil bekerja dalam pengembangan dan pemasaran untuk perusahaan benih Belanda Syngenta. Dalam perjalanannya ia menemukan bahan-bahan langka dan menarik yang digunakan dalam masakan budaya lain, dan beberapa di antaranya telah menjadi dasar untuk lini produk perusahaan.
Menurut sebuah artikel oleh David Elay di The Financial Times (diterbitkan ulang di blog A Good Nose), produk-produk Koppert Cress disukai oleh para koki papan atas, termasuk Ferran Adria, dari restoran El Bulli yang terkenal di Spanyol, yang menggambarkan Baan sebagai "sang Christopher Columbus sayuran. "
Mari kita lihat, keliling dunia, mencari makanan langka dan eksotis — sekarang, bagaimana saya mendapatkan pekerjaan seperti itu?
