Artikel ini adalah bagian dari serangkaian fotografer yang menyoroti yang telah mengirimkan ke kontes foto tahunan Smithsonian.com.
Jassen Todorov adalah pria Renaissance modern. Berasal dari Bulgaria, ia berkeliling dunia tampil sebagai pemain biola, dan selama 15 tahun terakhir, telah mengajar musik di San Francisco State University. Di sela-sela kelas dan konser, ia juga seorang pilot dan fotografer. Baik untuk perjalanan akhir pekan cepat dari Bay Area atau angkutan lintas-negara, Todorov melakukan perjalanan dengan pesawat Piper Warrior 1976 dengan empat tempat duduk setiap kesempatan yang didapatnya, mendokumentasikan dunia di bawah ini.
Apa yang dimulai sebagai hobi dengan cepat menjadi hasrat yang penuh dengan tujuan. Dalam lima tahun terakhir, ia telah terbang di lebih dari 20 negara bagian, serta beberapa negara, menangkap pandangan yang jarang dilihat orang lain. Dari sudut pandangnya, pemandangan menyerupai karya seni abstrak, dan struktur manusia terlihat seperti model mainan. Meliputi taman nasional yang hijau, ladang angin yang tertutup kabut, pabrik kertas industri dan tempat parkir mobil yang terbengkalai, gambar-gambarnya menawarkan pandangan yang unik tentang cara manusia membentuk planet ini.
Berbicara dari San Francisco, Todorov membagikan bagaimana ia menggabungkan hasratnya, apa yang menginspirasi perjalanannya dan apa yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun terbang.
Anda tidak hanya seorang musisi dan seorang profesor, tetapi Anda juga seorang pilot dan fotografer. Yang mana yang lebih dulu, fotografi atau terbang?
Oh, terbang! Pada awal 2000-an, saya adalah seorang mahasiswa di New York bagian utara. Musik itu indah, tetapi orang harus berhati-hati untuk tidak berlebihan, seperti dengan hal lain dalam hidup, karena itu bisa membuat Anda kelelahan jika Anda melakukannya terlalu banyak. Saya dulu berlatih enam, delapan jam sehari ketika saya belajar untuk gelar master dan doktor saya — dan kemudian saya mengajar sebagai TA [asisten pengajar]. Saya sangat sibuk, tetapi saya membutuhkan outlet tambahan. Saya berpikir, mungkin saya bisa menjadi pilot, karena ini selalu menjadi kesukaan saya sejak saya masih kecil. Akhirnya, saya mendapatkan semua sertifikasi saya. Saya menjadi pilot, kemudian pilot instrumen, pilot komersial dengan lisensi komersial, dan lima tahun kemudian saya mendapati diri saya mengajar orang cara menerbangkan pesawat di San Francisco. Pada satu titik, saya memiliki lebih banyak siswa pilot daripada mahasiswa biola. Lalu saya mendapatkan pesawat sendiri.
Kapan itu?
Sekitar 2010. Saya membeli pesawat empat mesin, satu kursi. Karena ukuran mesinnya yang kecil dan ringan, ia membakar lebih sedikit bahan bakar daripada kebanyakan SUV di luar sana. DSLR pertama saya saya beli pada 2013, dan kemudian pada 2014 saya memutuskan untuk fokus memotret sambil menerbangkan pesawat sendiri tanpa murid. Saya mengambil satu perjalanan ke Taman Nasional Yellowstone, dan saya menandainya sebagai awal karir fotografi saya.
Perjalanan ke Yellowstone dan kembali ke San Francisco?
Ya. Hanya perlu sekitar enam jam untuk sampai di sana di pesawat saya. Saya tiba di Idaho, dan malam pertama saya mendarat di bandara mungkin 50 mil di selatan Yellowstone, dan semua hotel sudah penuh dipesan. Aku berkata baik-baik saja, aku hanya akan tidur di pesawat. Kursi belakang — Anda tahu, sebenarnya cukup nyaman. Ini adalah pertama kalinya saya berkemah melihat tempat itu, dan saya ingat bintang-bintang itu luar biasa.
Itu adalah salah satu momen pertama yang tak terlupakan ketika Anda menyadari, wow, saya harus melakukan lebih banyak dari ini. Saya ingat bangun, dan itu pagi yang indah dengan matahari terbit yang menakjubkan. Begitu saya melihat-lihat Grand Prismatik, saya merasa seperti menerima gelombang energi ini, terbang seperti burung di atas alam yang indah ini.
Bayangan panjang saat matahari terbit. Grand Prismatic Spring, Taman Nasional Yellowstone. (Jassen Todorov) Tuntun saya melalui proses Anda. Bagaimana Anda merencanakan dan melaksanakan pemotretan? Apakah Anda terbang dengan tujuan dalam pikiran?
Pada awalnya, ada begitu banyak yang harus dijelajahi. Ke mana pun saya melihat ada begitu banyak keindahan. Saya tidak bisa tidur selama berbulan-bulan! Saya hanya merencanakan perjalanan dan melakukan perjalanan satu demi satu. Hal yang hebat tentang itu adalah bahwa banyak foto saya didanai oleh media, surat kabar, majalah di seluruh dunia, dan saya pikir oke saya perlu melakukan ini lebih sering dan menghasilkan bahan tematik untuk artikel.
Ada dua cara untuk melakukannya. Salah satu caranya adalah pergi ke tempat tertentu. Hal tentang terbang adalah, jika Anda pergi dari titik A ke titik B, ada begitu banyak di bawah Anda sehingga seluruh perjalanan ini menjadi pengalaman fotografi yang hebat. Anda menemukan jutaan hal keren lainnya saat Anda sampai di titik B. Beberapa gambar paling favorit saya adalah kejadian seperti itu di mana saya akan pergi ke titik B, dan kemudian di jalan saya menyadari “oh my god, ini luar biasa, ini luar biasa, ini luar biasa ... ini luar biasa! ”
Waktu terbaik untuk memotret adalah di pagi hari atau sore hari. Saya selalu bersemangat untuk bangun di pagi hari meskipun sangat sulit. Kadang-kadang saya bangun jam 5:00 pagi dan kemudian naik sepeda untuk beberapa mil atau berjalan ke bandara terdekat. Ketika Anda pergi dan matahari juga bangun, itu tidak bisa dipercaya.
1976 Piper Warrior Todorov di sebuah pompa bensin. (Atas perkenan Jassen Todorov) Ketika saya terbang hari ini, saya mendengarkan banyak musik. Bach, Mozart, Beethoven atau jazz ... atau negara, kadang-kadang, tergantung di mana saya berada, atau Ray Charles - apa pun yang saya ingin dengar pada saat itu. Sangat menyenangkan karena sekarang saya menggabungkan musik dengan penerbangan dan fotografi.
Apakah pekerjaan Anda sebagai musisi memengaruhi pekerjaan Anda sebagai seorang fotografer?
Musik banyak berhubungan dengan pola, dan struktur dan disiplin. Tapi kemudian ada juga keseragaman, warna, dan improvisasi juga. Ketika Anda melihat foto, Anda memikirkan hal yang sama. Anda melihat warna, Anda melihat mood, Anda melihat polanya. Anda sedang melihat komposisi tentu saja, perasaan umum.
Sebagai seorang pilot, apa saja batasan ketinggian tempat Anda bekerja? Misalnya, seberapa tinggi Anda harus terbang melintasi taman nasional?
Kami berkomunikasi dengan menara, dengan kontrol lalu lintas udara. Untuk taman nasional, hutan nasional atau monumen, kami disarankan untuk terbang 2.000 kaki di atas tanah, dan kemudian di atas kota-kota atau kota-kota padat, biasanya sekitar 1.000 kaki di atas. Tidak tersesat atau keluar entah dari mana, 500 juga oke, tetapi Anda tidak pernah ingin terbang serendah itu. Anda ingin memiliki lebih banyak ruang antara Anda dan tanah karena apa pun bisa terjadi. Jika Anda berada di 5.000 kaki, atau 3.000 kaki, Anda memiliki lebih banyak waktu untuk melihat tempat yang memungkinkan untuk meluncur dan kemudian mendarat dengan aman.
Dengan pengecualian beberapa area ruang udara terbatas militer di beberapa gurun California - ada beberapa di New Mexico, cukup banyak di Nevada dan Arizona juga - sebagian besar wilayah udara AS sangat ramah bagi pilot.
Anda setidaknya beberapa ribu kaki di atas situs-situs ini. Secara teknis, bagaimana Anda mendapatkan bidikan ini? peralatan apa yang Anda gunakan? Apakah Anda memiringkan pesawat saat memotret?
Ya, saya memiringkan pesawat, dan itulah salah satu alasan mengapa saya suka terbang sendiri karena ada contoh ketika orang sakit ketika mereka terbang bersama saya.
Perutmu untuk diurus, dan perutmu saja.
Kanan. Beberapa teman yang pernah saya pakai di masa lalu, saya pikir mereka merasa seperti [mereka berada di] Six Flags liar, dan kemudian, Anda tahu, kita harus mencari tas muntah.
Saat ini saya hanya menggunakan satu kamera dan satu lensa. Di masa lalu, saya dulu punya lebih banyak lensa, dan itu terlalu rumit. Sekarang saya hanya menggunakan lensa 70-200mm dan NikonD810, yang saya temukan adalah kamera yang luar biasa. Saya menggunakan tangan saya untuk meredam sehingga tidak ada getaran bidang; dengan kata lain, saya tidak meletakkannya di pesawat.
Saya memiliki dua jendela sekarang di kedua sisi pesawat. Saya dulu hanya punya satu jendela, tetapi kemudian saya memasang jendela kedua sehingga jika saya terbang, dan kemudian saya melihat sesuatu yang sangat menarik di sisi lain, saya bisa dengan cepat berganti tempat duduk dan kemudian mengambil foto tanpa harus memutar pesawat dan belok 360 derajat.
Saya hanya membuka jendela, memiringkan pesawat, mengambil gambar, dan melanjutkan. Terkadang saya akan mengambil dua atau tiga foto untuk berjaga-jaga dari sudut yang berbeda, maka jika ada situs yang benar-benar menarik, saya akan melingkari. Saya akan memberi tahu menara bahwa saya akan berputar-putar di sana selama beberapa menit.
Selama Anda berbicara dengan mereka dan memberi tahu mereka apa niat Anda, biasanya tidak ada masalah. Grand Canyon adalah yang rumit. Mereka memiliki aturan khusus karena ada banyak lalu lintas udara. Anda harus mempelajarinya dan pastikan Anda memahami grafik. Tetapi sebagian besar taman nasional lainnya baik-baik saja, biasanya. Grand Canyon adalah yang paling sibuk.
Penembakan Todorov dari jendela pesawatnya (Courtesy of Jassen Todorov) 
Todorov di tanah (Courtesy of Jassen Todorov) Saat Anda terbang ke negara bagian dan negara yang berbeda ini, Anda memotret serangkaian lanskap. Apa yang bisa kita lihat dari langit bahwa kita tidak bisa dari tanah? Bagaimana fotografi udara membantu kita melihat dunia secara berbeda?
Jadi keduanya sangat indah dan sangat menyedihkan. Sangat menyedihkan karena ada banyak kehancuran. Saya melihat banyak hal dalam skala besar. Misalnya, pada Desember 2015, saya terbang ke Florida. Saya meliput 13 negara bagian dalam satu perjalanan, dan saya terbang terutama di sekitar Texas, Louisiana, dan wilayah Teluk Meksiko. Itu tempat yang sangat tragis. Airnya tidak jernih sama sekali; itu sangat terkontaminasi. Mereka mengatakan bahwa mereka telah membersihkan setelah ledakan BP beberapa tahun yang lalu, tetapi bukan hanya itu. Ada ribuan rig minyak di tanah dan juga di dalam air, dan ada banyak kebocoran dari banyak platform ini.
Saya menyaksikan di Afrika Selatan tahun lalu area besar limbah batubara. Sama di AS Setiap kali ada pabrik batu bara besar, ada banyak limbah juga. Kami memiliki kebiasaan buruk membuang barang hanya di air atau ke sungai.
Kadang-kadang saya akan memotret sesuatu, dan saya bahkan tidak tahu apa yang saya potret. Ada daerah di Colorado yang sangat menarik, sangat merah dan sangat berwarna-warni dari atas. Saya menemukan itu dan mengambil beberapa foto — foto itu ada di pegunungan di Rockies — kemudian saya kembali, dan saya menelitinya. Ternyata ini adalah tambang emas yang sangat terkontaminasi.
Apakah ada satu perjalanan yang sangat berkesan?
Yellowstone mudah diingat karena itu yang pertama. Anda selalu mengingat yang pertama.
Ada banyak perjalanan yang menakjubkan. Terlalu banyak untuk dihitung saat ini. Saya harus mengatakan, bahwa California adalah yang paling menarik dari semua negara bagian karena di sini Anda memiliki lautan, Anda memiliki garis pantai, Anda memiliki lembah, Anda memiliki daerah berpenduduk dan juga banyak daerah terpencil. Anda memiliki gletser, Anda memiliki gunung yang tinggi, gurun, dan mungkin tempat # 1 saya, jika saya harus memilih, adalah daerah Death Valley. Sungguh menakjubkan ... Kami memiliki semuanya di sini [di California]. Saya bisa berselancar di pagi hari, dan saya bisa bermain ski di sore hari. Dan kemudian saya pergi ke padang pasir di malam hari dan melihat bintang-bintang dan kemudian melihat Gunung Whitney. Kontras semacam ini, saya rasa saya tidak menemukannya di tempat lain.
Dua jiwa pemberani berjalan di tepi bukit pasir raksasa di Taman Nasional Death Valley, California. (Jassen Todorov) 
Peselancar menjelajahi perairan Half Moon Bay, California, selama acara selancar Mavericks. (Jassen Todorov) Apa atau di mana Anda ingin memotret selanjutnya?
Akhirnya saya ingin memotret seluruh AS, dan itu akan memakan waktu cukup lama karena negara ini besar. Saya juga ingin memotret lebih banyak benua lain. Asia adalah benua yang belum pernah saya foto sama sekali. Saya perlu kembali ke Afrika suatu hari ini. Amerika Selatan sangat mempesona, dan Andes juga akan luar biasa — dan Australia akan hebat. Terlalu banyak untuk dihitung! Saya selalu bercanda bahwa saya ingin memotret bulan suatu hari ini. Betapa kerennya itu. Atau Mars.
Melalui foto-foto saya, saya benar-benar ingin mengirim pesan ini kepada orang-orang yang melihat foto-foto bahwa kami sangat beruntung kami memiliki alam yang mulia dan Bumi yang indah ini.
