Ketika kita memasuki hari-hari anjing di musim panas, orang akan mencoba segala macam hal untuk melepaskan diri dari panas, dari berkeringat di depan kipas angin hingga meminum secangkir teh panas (yang sebenarnya memang membantu). Tetapi panas tubuh lebih dari sekadar kenyamanan — ini masalah kelangsungan hidup. Naiknya suhu tubuh memberi lebih banyak tekanan pada berbagai fungsi, misalnya, meningkatkan aliran darah dan memberi tekanan pada jantung dan otak. Dengan suhu global yang secara konsisten mencapai rekor tertinggi, seberapa efisien seekor hewan dapat tetap dingin dapat mengeja perbedaan antara keberadaan dan kepunahan.
Ketika datang ke metode alami kita mengatur suhu tubuh, manusia adalah satu-satunya hewan di dunia yang menjadi dingin oleh keringat. Tetapi teman-teman kita yang bersisik, berbulu, atau berbulu tidak ditinggalkan untuk menderita tanpa daya di tengah kepanasan. Beberapa makhluk telah berevolusi adaptasi unik — dan terkadang menjijikkan — untuk menghadapi suhu yang sangat panas.
1 dari 8Berkeringat
(© Steve Bardens / Corbis) Berkeringat mungkin merupakan cara paling akrab untuk menenangkan diri, terutama karena itu adalah metode yang disukai manusia. Keringat sebagian besar terbuat dari air dengan beberapa kalium, garam dan mineral lainnya. Saat menguap dari kulit, ia membawa panas dan mengurangi suhu tubuh Anda secara keseluruhan. Keringat diproduksi di kelenjar keringat, yang diaktifkan oleh hipotalamus, area otak Anda yang mengontrol proses biologis kunci tertentu, termasuk detak jantung, tekanan darah dan suhu tubuh Anda. Tubuh manusia rata-rata memiliki antara dua dan lima juta kelenjar keringat.
Manusia bukan satu-satunya hewan dengan kelenjar keringat, tetapi kami adalah satu dari sedikit spesies yang menghasilkan keringat dalam jumlah besar untuk menjadi dingin. Sementara berkeringat dapat menyebabkan pertemuan canggung di hari yang panas, beberapa ilmuwan berpikir bahwa itu juga memberi kita keuntungan evolusi. Daniel Lieberman, profesor Biologi Evolusi Manusia di Universitas Harvard, berpendapat bahwa kemampuan kita untuk berkeringat membuat kita berlari lebih jauh dengan kecepatan lebih cepat daripada hewan lain. Ini berarti manusia bisa berburu game selama bagian terpanas hari, ketika predator lain dipaksa untuk beristirahat. Pakar lain, seperti antropolog Nina Jablonski di Pennsylvania State University, mengatakan bahwa berkeringat memberikan pendinginan yang lebih efisien yang memungkinkan kita untuk mengembangkan otak yang lebih besar dan lebih panas.
Selain primata yang lebih tinggi (monyet, kera, dan manusia), kuda adalah satu-satunya hewan lain di dunia yang berkeringat banyak — menjadikan mereka satu dari sedikit yang dapat menantang manusia dalam maraton.
1 dari 8
