Setelah serangkaian panggilan telepon dengan para pemimpin dunia yang mencakup perdana menteri Pakistan dan presiden Taiwan (angka yang tidak pernah dikomunikasikan oleh presiden Amerika sejak 1979), ada sedikit keraguan bahwa cara bicara presiden terpilih Donald Trump yang kurang ajar tidak mungkin untuk dilunakkan oleh gravitasi peran barunya. Penggunaan Trump atas Twitter untuk mempertahankan sebagian dari percakapan ini menggambarkan peran media sosial yang tidak dapat dipisahkan sekarang berperan dalam diplomasi internasional - dan membuktikan bahwa kecepatan komunikasi, yang sebelumnya dianggap sebagai aset bagi hubungan luar negeri, sekarang mungkin menjadi kewajiban.
Ketepatan waktu telah menjadi masalah dari keterikatan asing paling awal di Amerika Serikat. Ketika Thomas Jefferson mulai menjabat pada tahun 1801, korespondensi asing antara AS yang baru lahir dan kekuatan lainnya terjadi melalui surat-surat, yang berjalan lamban melintasi lautan. Setidaknya dalam satu kasus keterlambatan ini memiliki hasil yang sangat buruk. Selama Perang Barbary Pertama, bajak laut dari Afrika Utara merebut kapal dagang Amerika dan menahan awak mereka untuk uang tebusan. Jefferson mengirim surat kepada para pemimpin negara-negara agresor sebagai upaya untuk mencegah konflik yang berkepanjangan. Dia menyatakan “keinginannya yang tulus untuk memupuk perdamaian & perdagangan dengan subyek [mereka]” - tetapi surat-surat itu datang terlambat. Pasha of Tripoli dan para pemimpin Barbary States telah menyatakan perang terhadap AS
Penemuan telegraf oleh Samuel Morse pada tahun 1844 secara signifikan mengurangi waktu yang diperlukan untuk mengirim dan menerima pesan, tetapi teknologi baru itu tidak menemukan pijakan yang kuat dalam pemerintahan selama dua dekade, yang ironis, mengingat Morse mengirim telegram pertama dari Washington, DC Sepanjang tahun pertamanya sebagai presiden, Abraham Lincoln hanya mengirim sekitar satu telegram per bulan. Instalasi kantor telegraf di Departemen Perang pada tahun 1862 akhirnya memberinya kesempatan untuk menggunakan telegram secara teratur, dan segera kata-katanya membanjiri jalur penerimaan para jenderal Union. Tetapi Lincoln belum bisa melakukan kontak cepat dengan pejabat asing; garis telegraf transatlantik tidak akan diletakkan sampai 1866, setahun setelah kematian Lincoln.
Alexander Graham Bell pertama kali melakukan panggilan telepon yang sukses pada bulan Maret 1876, membuka kemungkinan baru untuk komunikasi yang cepat. Presiden Rutherford B. Hayes sebenarnya adalah salah satu adaptor paling awal teknologi baru. Dia memasang telepon di Gedung Putih, yang bisa dihubungi dengan menekan "1." Sayangnya Hayes tidak punya banyak kesempatan untuk mengobrol; Departemen Keuangan adalah satu-satunya tempat dengan garis ke Gedung Putih.
Panggilan jarak jauh maju secara sporadis, dengan suara-suara ditembak di lintasan satu arah antara Virginia dan Paris pada tahun 1915, dan kemudian dari sebuah kapal di Atlantik ke pantai pada tahun 1916. Panggilan telepon trans-Atlantik resmi pertama terjadi pada 7 Januari 1927, antara New York dan London. Satu setengah tahun kemudian, Calvin Coolidge menjadi presiden pertama yang terhubung dengan seorang pejabat asing di Eropa, Alfonso III dari Spanyol.
Setelah berterima kasih kepada raja atas dukungan Spanyol terhadap Pakta Kellog-Briand, sebuah perjanjian internasional dimaksudkan untuk mencegah penggunaan perang sebagai metode untuk menyelesaikan perselisihan , Coolidge meluncurkan soliloquy mengenai nilai keajaiban teknologi baru:
“Saya menyambut tautan tambahan ini, yang tidak kalah kuat karena tidak terlihat, antara Spanyol dan Amerika Serikat. Saya percaya itu benar bahwa ketika dua pria dapat berbicara bersama, bahaya dari setiap perselisihan serius berkurang secara tak terukur dan bahwa apa yang benar bagi individu adalah benar bagi bangsa-bangsa. Oleh karena itu, telepon internasional, yang mengusung kehangatan dan keramahan suara manusia, akan selalu memperbaiki apa yang mungkin disalahartikan dalam kata-kata tertulis. "
Sentimen Coolidge juga digaungkan oleh Ogden H. Hammond, duta besar Amerika untuk Spanyol, yang juga hadir untuk seruan bersejarah itu. "Intinya sering dibuat bahwa komunikasi yang mudah dan cepat mencegah kesalahpahaman, " katanya.
Pada saat itu, jumlah telepon yang saling terhubung di Kanada, Meksiko, Kuba, Eropa dan AS sudah mencapai 26 juta. AS melanjutkan untuk mengadakan kontak telepon dengan Australia pada tahun 1930, dengan India pada tahun 1933, Jepang pada tahun 1934, dan Cina pada tahun 1937. Dalam merayakan kontak dengan China, Ibu Negara Eleanor Roosevelt bertukar salam dengan Soong Mei-Ling, istri Chiang Kai-Shek.
Komunikasi telepon terus berlanjut sejak saat itu, dengan para pemimpin dunia secara teratur terhubung satu sama lain selama periode krisis seperti Perang Dunia II dan Perang Dingin. Presiden Amerika dari Franklin D. Roosevelt hingga Richard Nixon bahkan diam-diam merekam panggilan telepon dan percakapan lainnya, dan hubungan langsung dibuat antara Washington dan kekuatan asing seperti Uni Soviet (meskipun tidak pernah ada "telepon merah" di Gedung Putih).
Saat ini, kemudahan komunikasi internasional telah sampai pada titik di mana seorang presiden dapat mengeluarkan pesan 140 karakter untuk dilihat seluruh dunia dalam hitungan detik. Untuk Diana Owen, seorang profesor ilmu politik dan komunikasi di Universitas Georgetown, kecepatan dan visibilitas media sosial mengarah ke situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya di mana kepribadian masing-masing presiden baru memiliki dampak langsung terhadap dunia.
"Saya pikir kecepatannya merugikan kebijakan luar negeri, " kata Owen. “Kebijakan luar negeri adalah sesuatu yang perlu dipikirkan dengan cermat, di mana orang-orang yang ahli di bidang ini bekerja dengan cara yang bermartabat. Media sosial lebih merupakan ranah hiburan, dan mengubah kebijakan luar negeri menjadi hiburan. ”
Panggilan transatlantik pertama Coolidge itu sendiri adalah jenis tontonan - itu diperlakukan seperti acara pers - tetapi itu tidak menetapkan preseden di mana Presiden masa depan melakukan bisnis seperti itu di depan umum. Lompatan dari telepon ke komunikasi internet telah meledakkan diskusi kebijakan luar negeri yang sebelumnya pribadi. Diskusi kebijakan luar negeri terjadi di mata publik, seringkali tanpa sejarah dan konteks yang pernah menyertai siaran pers. Di dunia ini, meminjam kata-kata duta besar Coolidge, “komunikasi yang mudah dan cepat” mungkin menghasilkan lebih banyak kesalahpahaman daripada yang bisa dicegah.
