Pada Mei 2010, di puncak Haleakalā Volcano di Maui, para peneliti dari 10 institusi meluncurkan salah satu proyek astronomi yang paling ambisius yang pernah dilakukan. Menggunakan Teleskop Survei Panoramik dan Sistem Respons Cepat atau teleskop Pan-STARRS, mereka mulai memetakan langit malam secara digital. Dengan menggunakan teleskop 1, 8 meter, mereka memindai tiga perempat langit yang terlihat 12 kali selama periode empat tahun, menggunakan lima filter cahaya tampak dan inframerah, lapor siaran pers.
Secara keseluruhan, survei mencitrakan 3 miliar objek astronomi termasuk bintang, galaksi, asteroid, awan gas, dan segala sesuatu yang mengambang di ruang angkasa. Secara total, survei berisi 2 petabyte data, yang ditunjukkan Calla Cofield di Space.com sekitar 100 kali lipat dari data di Wikipedia. Tetapi seperti Wikipedia, agar informasi itu bermanfaat, para astronom perlu memastikan bahwa itu dikatalogkan dengan baik dan dapat diakses oleh komunitas peneliti. "Selama tiga tahun terakhir, kami berupaya keras untuk memeriksa kualitas data dan mendefinisikan struktur yang paling berguna untuk katalog, " kata Dr. Roberto Saglia dari Institut Max Planck untuk Fisika Extraterrestrial Fisika dalam siaran pers. “Di lebih dari 100 telekonferensi kami membahas dan meningkatkan hasil pengujian, seperti untuk astrometri atau fotometri untuk wilayah langit tertentu yang telah diamati sebelumnya dengan teleskop lain. Kami juga banyak berpikir tentang cara terbaik untuk menggabungkan pengamatan individu dan bagaimana menyajikan informasi yang relevan untuk setiap jenis objek. "
Informasi ini dirilis dalam dua kelompok, lapor Cofield. Yang pertama, yang disebut "Static Sky" adalah peta langit rata-rata dari lintasan Pan-STARRS 12. Kemudian pada tahun 2017, tim akan merilis gambar individual yang diambil dari setiap bagian langit selama masing-masing 12 lintasan.
Itu bukan hanya gambar yang cantik. Katalog langit besar akan memungkinkan para peneliti untuk menyelidiki galaksi, quasar, asteroid, lubang hitam dan bintang-bintang seperti katai putih dan katai coklat, lapor Cofield. Bahkan, para peneliti percaya data akan memungkinkan mereka untuk membuat sensus dari semua objek bintang di "lingkungan surya" kita yang memanjang sekitar 300 tahun cahaya di sekitar matahari. Ini juga akan memungkinkan para peneliti memeriksa cahaya yang membungkuk di sekitar bintang, yang dapat membantu mengidentifikasi planet ekstrasurya baru.
Data juga menyinari luar lingkungan kita, di Bima Sakti itu sendiri. "Pan-STARRS1 memetakan galaksi rumah kita, Bima Sakti, ke tingkat detail yang belum pernah dicapai sebelumnya, " Hans-Walter Rix, direktur departemen Galaksi dan Kosmologi, Institut Institut Astronomi Max Planck untuk Astronomi mengatakan dalam siaran pers. "Survei ini memberikan, untuk pertama kalinya, pandangan yang mendalam dan global tentang sebagian besar dari pesawat dan piringan Bimasakti - suatu area yang biasanya dihindari oleh survei mengingat kompleksitas pemetaan wilayah padat dan berdebu ini."
Dan karena teleskop memindai bit-bit langit yang sama berkali-kali selama periode waktu yang lama, para peneliti akan dapat mengidentifikasi objek yang bergerak di ruang angkasa. Bahkan, data sudah mengarah ke penemuan. Pada 2011, Pan-STARRS mencetak rekor dengan menemukan 19 asteroid dalam satu malam, dengan pasangan yang siap untuk relatif dekat dengan bumi. Ada juga penemuan lain. "Kelompok kami menemukan dan mempelajari jenis baru ledakan supernova dan gangguan bintang oleh lubang hitam supermasif dari data Pan-STARRS, " Edo Berger, seorang astronom di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, sebuah lembaga yang berpartisipasi dalam penelitian ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Sebuah tim dari Taiwan juga baru-baru ini menemukan jenis baru dari quasar pergeseran merah berkilau tinggi menggunakan Pan-STARRS. Diharapkan bahwa selama beberapa tahun ke depan, temuan serupa berdasarkan survei langit akan mengisi jurnal astronomi.
