Pada tahun 2011, tim ilmuwan memutuskan untuk mempelajari gigi seorang wanita abad pertengahan yang telah dimakamkan di Jerman antara 1000 dan 1200 M. Para peneliti tertarik untuk melihat lebih dekat pada kalkulus gigi wanita itu — plak yang mengeras pada gigi selama seumur hidup seseorang — dengan harapan bisa mengetahui lebih banyak tentang dietnya. Tetapi ketika mereka memeriksa kalkulus di bawah mikroskop, mereka menemukan sesuatu yang sama sekali mengejutkan: ketika plak larut, itu melepaskan ratusan partikel biru kecil.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan di Science Advances, para peneliti mengungkapkan bahwa mereka telah mengidentifikasi pigmen biru sebagai lapis lazuli, sebuah batu biru cemerlang yang, pada abad pertengahan, digunakan untuk mewarnai naskah yang diterangi. Dan tim memiliki teori tentang bagaimana pecahan batu berharga ini berakhir di mulut wanita itu: Dia, menurut mereka, seorang pelukis yang sangat terampil yang bertugas mengilustrasikan teks-teks mewah, yang berulang kali menjilat ujung kuas yang jenuh dengan pigmen lapis lazuli. .
"B78, " sebagaimana kerangka anonim itu diketahui, digali dari sebuah kuburan yang terkait dengan biara wanita di situs Dalheim, di Jerman. Tidak diketahui secara pasti kapan biara didirikan, tetapi para sarjana percaya bahwa itu menampung kelompok 14 wanita selama beberapa ratus tahun, sampai dihancurkan oleh api pada abad ke-14. B78 berusia antara 45 dan 60 tahun ketika dia meninggal, dan jasadnya tidak menunjukkan tanda-tanda trauma fisik atau infeksi.
Penemuan pigmen lapis lazuli, yang diidentifikasi dengan teknik-teknik canggih seperti spektroskopi sinar-X dispersif energi dan spektroskopi mikro-Raman, menandai pertama kalinya bahwa seorang seniman abad pertengahan telah diidentifikasi berdasarkan sisa-sisa kerangka, dan menawarkan wawasan menakjubkan ke dalam peran yang dimainkan perempuan dalam memproduksi teks yang diterangi.
"Ini semacam bom bagi ladang saya, " Alison Beach, seorang profesor sejarah abad pertengahan di Ohio State University dan rekan penulis studi baru ini, mengatakan kepada Christina Larson dari Associated Press. “Sangat jarang menemukan bukti material dari karya seni dan sastra wanita di Abad Pertengahan.”
Sebelum abad ke-15, juru tulis jarang menandatangani nama mereka pada pekerjaan mereka — itu adalah tanda kerendahan hati, terutama bagi wanita. Bahkan di antara buku-buku yang bertempat di biara-biara perempuan, kurang dari 15 persen menyandang nama perempuan, menurut penulis penelitian. Jadi selama bertahun-tahun, para sejarawan berasumsi bahwa para bhikkhu, dan bukan biarawati, adalah pencipta utama teks sastra.
Tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa bukan itu masalahnya. “Meskipun contoh-contoh awal dari karya-karya awal yang langka dan relatif sederhana ini, ada bukti yang berkembang bahwa biara-biara wanita secara aktif memproduksi buku-buku dengan kualitas tertinggi pada abad ke-12, ” tulis para penulis penelitian. Para biarawati menyalin banyak dari 200 buku aneh yang bertahan hidup dari biara Admonst di Salzburg, misalnya. Lebih dari 4.000 buku yang berasal dari abad ke 13 dan 16 — periode yang menawarkan catatan yang lebih lengkap daripada waktu di mana B78 hidup — telah dikaitkan dengan lebih dari 400 juru tulis wanita.
Partikel biru yang tertanam dalam gigi B78 menawarkan bukti lebih lanjut untuk menunjukkan bahwa wanita terlibat dalam tingkat produksi naskah tertinggi. Lapis lazuli, yang digunakan untuk membuat pigmen ultramarine, sangat berharga di Eropa abad pertengahan. Itu bersumber secara eksklusif dari tambang Afghanistan, sama mahalnya dengan emas, yang juga digunakan untuk menghias naskah yang diterangi. Karena lapis lazuli sangat berharga dan sangat langka, ”ahli tulis dan pelukis keterampilan luar biasa akan dipercayakan dengan penggunaannya, ” kata Beach dalam sebuah pernyataan.
Para penulis penelitian mengakui bahwa ada beberapa cara, selain dari wanita yang telah meninggal yang telah menjadi juru tulis atau pelukis, bahwa lapis lazuli bisa saja berakhir di mulutnya. Di antara budaya Mediterania dan Islam yang bersejarah, lapis lazuli dikonsumsi sebagai perawatan medis, catat para penulis, meskipun ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa praktik ini ada di Jerman abad pertengahan. Mencium gambar-gambar yang dilukiskan dari tokoh-tokoh renungan dulunya umum di Eropa, tetapi baru dibuktikan sekitar tiga abad setelah wanita itu meninggal. Mungkin juga wanita itu terlibat dalam produksi pigmen, bukan melukis. Grinding lapis lazuli menciptakan awan debu biru - manual abad ke-15 dari Italia menyarankan seniman untuk menutupi mortir yang digunakan untuk menghancurkan batu - dan secara teori bisa masuk ke rongga mulut wanita seperti itu.
Tetapi berdasarkan cara pigmen-pigmen itu didistribusikan di mulut wanita itu, para penulis penelitian menyimpulkan “bahwa ia sendiri melukis dengan pigmen dan menjilati ujung kuas saat melukis, ” kata rekan penulis studi Monica Tromp dari Max Planck Institute untuk Ilmu Sejarah Manusia. Menjilati kuas mungkin telah menjadi praktik umum di kalangan pelukis waktu itu; manual seniman kemudian menyarankan untuk membuat titik yang baik dari bulu.
Temuan penelitian ini luar biasa bukan hanya karena mereka menyarankan bahwa wanita terlibat dalam produksi naskah iluminasi mahal, tetapi karena mereka menawarkan wawasan tentang kehidupan seorang wanita anonim yang namanya telah hilang dari sejarah. Dan penelitian ini juga menunjukkan bagaimana metode spektroskopi dapat membantu mengungkap kisah-kisah tersembunyi itu.
"Kisah wanita ini bisa tetap tersembunyi selamanya tanpa menggunakan teknik-teknik ini, " kata penulis senior Christina Warinner, juga dari Max Planck Institute. "Itu membuat saya bertanya-tanya berapa banyak artis lain yang mungkin kita temukan di kuburan abad pertengahan — jika kita hanya melihat "
