Gletser terakhir di Skotlandia meleleh ratusan tahun yang lalu. Tetapi gunung-gunung yang menjulang tinggi masih menyimpan "petak-petak salju" yang hampir abadi - sisa-sisa salju musim dingin yang bisa bertahan sepanjang musim panas. Dan kader kecil pendaki gunung benar-benar melacak tambalan itu. Tetapi ketika iklim berubah, salju tidak akan bertahan lama.
Seperti yang dilaporkan Simon Usborne di Financial Times, pada minggu ini, hanya dua tambalan yang tersisa dan yang tertua dari tambalan ini, tempat berusia 11 tahun yang dijuluki "The Sphinx, " diperkirakan akan menghilang selama beberapa hari ke depan. Terletak di Garbh Choire Mør di Braeriach, gunung tertinggi ketiga di Britania, hilangnya tambalan akan menandai pertama kalinya dalam 11 tahun bahwa Inggris akan benar-benar tidak bersalju — hanya keenam kalinya yang mungkin terjadi dalam 300 tahun.
Pada tahun-tahun tertentu, ada lusinan salju yang menempel di musim panas di lereng yang menghadap utara di pegunungan Cairngorms dan pegunungan Ben Nevis di Dataran Tinggi Skotlandia, tempat bagi puncak tertinggi pulau itu, kata Usborne. Beberapa tahun, tambalan hanya lebih dari 300-kaki dan beberapa meter.
“Tambalan-tambalan ini memiliki bentuk yang kurang lebih sama setiap tahun, ” Iain Cameron, pengamat tambalan paling berdedikasi di Skotlandia memberi tahu Usborne. "Tapi seiring berjalannya waktu, semakin tua usia mereka dan kamu juga tahu bahwa pada suatu saat kamu akan mengunjungi dan mereka tidak akan berada di sana."
Pada saat ini tahun, biasanya ada 50-100 tambalan yang tersisa di pegunungan, menurut Murdo MacLeod di The Guardian . Tahun lalu, pada pertengahan September masih ada 82 yang bertahan dan pada 2015, yang dicatat MacLeod adalah tahun yang tidak biasa, ada 678 tambalan yang mencengangkan. Patch Sphinx hampir selalu bertahan musim panas, dan akhirnya disegarkan oleh salju musim dingin, yang biasanya dimulai sekitar bulan Oktober.
Tetapi seperti yang dikatakan Cameron kepada Martyn Mclaughlin di The Scotsman, bukan suhu tinggi yang menghancurkan salju di tahun ini. Salju ringan yang turun musim dingin lalu. "Itu adalah musim dingin yang luar biasa kering dan tidak banyak salju turun sama sekali, " katanya. "Pusat-pusat ski Skotlandia semua melaporkan angka hari pemain ski yang sangat buruk dan bukan kebetulan bahwa sepetak salju juga lebih kecil."
Tahun 1933 menandai pertama kalinya Sphinx meleleh sepenuhnya sejak pencatatan dimulai pada tahun 1840. Pada saat itu, sangat mengkhawatirkan sehingga Klub Pendaki Gunung Skotlandia menulis surat kepada Times of London untuk merekam peristiwa yang tidak biasa itu, lapor Usborne
Patch salju Sphinx di hari yang lebih baik, 2008. (Wikimedia Commons) Namun, sejak itu, Spinx meleleh lagi pada tahun 1959, 1996, 2003 dan 2006. "Tingkat pencairan tambalan ini telah meningkat dalam 20 tahun terakhir, " kata Cameron kepada Usborne. “Tidak ada keraguan bahwa salju tidak akan berlangsung lama seperti biasanya.” Pengurangan salju yang turun ini adalah salah satu dari banyak efek yang diperkirakan dari perubahan iklim — dan diperkirakan akan bertambah buruk di tahun-tahun mendatang.
MacLeod melaporkan bahwa Cameron, bersama dengan sekelompok kecil sukarelawan "penambal salju, " sekarang menjadi pengawas resmi dari lapisan es itu, melacak bongkahan salju masuk dari jalan ngarai dan sisi tebing di pegunungan. Setiap tahun, kelompok ini menyerahkan survei patch salju tahunan ke Royal Meteorological Society.
Steven McKenzie di BBC melaporkan bahwa patch kedua yang masih hidup ada di gunung Aonach Beag dan juga diperkirakan akan hilang sepenuhnya minggu ini. Ben Nevis, gunung tertinggi di pulau itu, dinyatakan bebas salju untuk pertama kalinya dalam 11 tahun pada bulan Agustus.
Cameron memberi tahu MacLeod bahwa ia sedang berkemah di dekat Sphinx minggu ini, berharap menjadi orang pertama yang mencatat hilangnya salju yang jarang terjadi.
