Ketika George Washington meninggalkan kantor pada usia 65, ia adalah gambaran kesehatan — paling tidak bagi lelaki seusianya yang hidup di abad ke-18.
Konten terkait
- A Rainbow Bersinar Lagi di Galeri Potret Portrait Nasional George Washington
- Silsilah Abad Kesembilan Belas ini Berargumen bahwa Allah Norse Odin Adalah Hebat-Hebat-Agung George Washington ... Kakek
- Dalam Pameran yang Memukau di Gunung Vernon, Budak Berbicara dan Mendengarkan Sejarah
Kurang dari tiga tahun kemudian, ia meninggal karena penyakit mendadak yang sudah berabad-abad tidak dapat disembuhkan.
Bagaimanapun juga, jam-jam terakhir George Washington menyakitkan dan menakutkan, meskipun ia telah sehat hanya beberapa hari sebelumnya dan tidak mengalami cedera yang menyedihkan. Kematiannya, yang terjadi "sedikit lebih dari 30 bulan setelah pensiun, " tulis Howard Markel untuk PBS News Hour, menggambarkan bagaimana tiba-tiba penyakit dapat menyerang bahkan yang paling kaya - dan bagaimana dokter kecil dapat melakukan hal itu.
Cuaca sangat menyedihkan pada 12 Desember 1799: Hujan beku, salju, dan hujan es mengguyur Washington, yang saat itu berusia 67 tahun, dan para karyawan serta budaknya. Mantan presiden menghabiskan sebagian besar hari dengan menunggang kuda yang bekerja di luar, dan dia basah ketika dia datang terlambat untuk makan malam. Dia bangga dengan reputasinya untuk ketepatan waktu dan tidak meluangkan waktu untuk berubah sebelum duduk untuk makan, tulis Markel.
Keesokan harinya, dia "tidak keluar seperti biasanya, " tulis White McKenzie Wallenborn untuk the Washington Papers, "karena dia kedinginan dan mengeluh sakit tenggorokan yang parah." "Tiba-tiba dia diliputi oleh apa yang diyakini telah infeksi tenggorokan yang langka, ”tulis sejarawan Christine A. Smith. “Jika diagnosis dari perspektif kontemporer kita benar, tanpa antibiotik dia tidak mungkin selamat terlepas dari perawatannya.”
Bahkan hingga tahun 1900, sebelum munculnya antibiotik, orang Amerika “terutama dapat berharap untuk mati karena pneumonia, influenza, tuberkulosis, infeksi saluran pencernaan, penyakit jantung dan penyakit serebrovaskular (stroke).” Selain itu, takhayul dari akhir tahun 1700-an menyatakan bahwa rambut basah dan pakaian sebenarnya menyebabkan masuk angin, suatu kepercayaan yang masih bertahan.
Sadar akan hal ini, Washington yang sakit membereskan urusannya. Pada bulan Juli tahun itu, tulis Smith, dia menulis surat wasiat baru yang mengatur apa yang akan terjadi pada "kekayaannya yang besar, " setelah dia meninggal: "sejumlah besar properti nyata, banyak investasi, barang-barang material, dan 124 budak di Gunung Vernon bertani. ”Dia memastikan Martha Washington, istrinya, memiliki surat wasiat yang relevan.
Pada jam 3 pagi pada tanggal 14 Desember, dia benar-benar sakit dan dia kedinginan. Ketika matahari terbit, tulis Wallenborn, sekretarisnya "mendapati Jenderal bernapas dengan susah payah dan hampir tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun dengan cerdas."
Dua obat untuk kemacetannya diadili hari itu: campuran molase, cuka, dan mentega, serta obat kumur cuka dan teh bijak. Dia tidak bisa mengambil salah satu dan hampir mati kehabisan napas ketika mencoba untuk menggunakannya. Selama masa sakitnya, tulis Wallenborn, dia telah berdarah lebih dari satu kali - obat umum lain waktu itu - dan kehilangan sekitar lima liter darah. Dia meninggal malam itu, antara pukul sepuluh dan sebelas malam, setelah sehat hanya dua hari sebelumnya. Meskipun Smithsonian telah menulis tentang sulitnya mendiagnosis tokoh-tokoh sejarah, berdasarkan catatan gejala-gejalanya, Wallenborn, yang adalah seorang dokter medis, percaya bahwa ia menderita epiglottitis akut, “infeksi epiglotis parah yang berkembang pesat dan jaringan di sekitarnya yang mungkin cepat fatal karena obstruksi pernapasan (jalan napas) mendadak oleh struktur yang meradang. ”
Apa pun itu, kematian Washington menakutkan, menyakitkan, dan tidak bermartabat. Namun, tidak seperti banyak orang lain selama periode ini, ia dirawat oleh bukan hanya satu, tetapi tiga dokter, serta dihadiri oleh pelayan dan budak dan keluarganya sendiri. Dia juga sudah tua untuk waktunya, dan telah menikmati hidup yang panjang dan penuh. Dia dimakamkan pada 18 Desember 1799, di Mount Vernon, perkebunannya.
