Hanya beberapa hari sebelum Deklarasi Kemerdekaan ditandatangani pada Juli 1776, 20.000 penonton berkumpul di sebuah lapangan di mana Chinatown modern Manhattan terletak. Bersama-sama, baik prajurit maupun warga, mereka mengumpulkan kerumunan terbesar untuk menyaksikan eksekusi publik di koloni pada saat itu. Dua hari sebelumnya Thomas Hickey, seorang anggota pengawal elit yang bertanggung jawab untuk melindungi George Washington, dihukum karena pemberontakan dan penghasutan, dan pada pagi hari 28 Juni 1776, digantung karena kejahatannya.
Meskipun ia adalah satu-satunya yang dieksekusi, Hickey, ternyata, adalah bagian dari skema yang jauh lebih besar, yang dibuat oleh para loyalis Inggris untuk membunuh Washington, yang pada saat itu adalah panglima tertinggi Angkatan Darat Kontinental. Sedikit sejarah yang hilang ini terletak di tengah buku baru Brad Meltzer, The First Conspiracy (ditulis bersama Josh Mensch). Meltzer naik ke puncak daftar buku terlaris dengan novel-novel thriller politiknya termasuk Dead Even . Sebelum buku non-fiksi pertamanya, yang menjadi hit minggu ini, penulis film thriller tersebut berbicara dengan Smithsonian.com tentang plot rumit dan dramatis untuk membunuh Washington, bagaimana episode tersebut memunculkan upaya kontra intelijen AS dan apa yang dapat kita pelajari dari hari ini.
Apa yang diwakili George Washington kepada penjajah Amerika saat itu?
Kami menganggap George Washington sangat percaya diri dan sangat sempurna. Tetapi, ketika dia pertama kali mendapatkan pekerjaan untuk memimpin pasukan, dia berada di atas kepalanya. Dia telah menjadi seorang perwira di masa lalu, tetapi dia tidak memiliki peringkat yang sangat tinggi. Ketika perang dimulai, dia tidak mengenakan seragam selama lebih dari satu dekade.
Tiba-tiba, dia harus membangun pasukan benua dan memimpinnya melawan Inggris yang perkasa. Dia adalah orang yang sederhana didorong ke peran ini dengan tanggung jawab besar, dan hal pertama yang dia katakan kepada semua orang adalah, "Saya tidak cukup baik untuk melakukan ini, dan jika kita gagal itu ada pada saya."
Tapi, kejujuran ini membuat semua orang menyadari bahwa mereka bisa mempercayainya. Itu sebabnya dia adalah harapan besar, karena mereka benar-benar memiliki keyakinan padanya. Dalam pemimpin hebat mana pun, ini bukan tentang menjadi bos atau memukuli dada Anda, tetapi ini tentang, saya pikir terutama saat itu, dalam kelompok yang memiliki begitu banyak suara yang saling bertentangan, adalah satu orang yang mereka semua bisa percayai. Saya pikir dia hanya lambang itu.
Siapa yang mencoba membunuh George Washington?
Pada awal Perang Revolusi, gubernur [yang ditunjuk oleh pemerintah kerajaan] dan walikota New York, keduanya loyalis Inggris, berhasil membuat beberapa penjaga pribadi Washington menentangnya. Mereka siap menyerang, tetapi Washington tahu. Para konspirator ditangkap dan diinterogasi secara rahasia. Kemudian Washington mengumpulkan 20.000 tentara dan warga di sebuah lapangan terbuka dan digantung satu pemimpin kelompok untuk dilihat semua orang. Itu mengirim pesan yang jelas kepada para Loyalis tanpa mengungkapkan plotnya.
Konspirasi Pertama: Plot Rahasia untuk Membunuh George Washington
Berlangsung selama periode paling kritis dari kelahiran bangsa kita, The First Conspiracy menceritakan sepotong sejarah Amerika yang luar biasa dan tak terhitung yang tidak hanya mengungkapkan karakter George Washington, tetapi juga menerangi asal-usul gerakan kontra-intelijen Amerika yang mengarah ke CIA modern.
MembeliMengapa orang Inggris begitu mudah mengubah tentara Amerika dan bahkan pengawal pribadinya ke pihak mereka?
Orang Amerika suka menceritakan kisah bahwa kami adalah kelompok sampah yang melihat tujuan bersama, dan kami semua berkumpul, dan kami semua menang hari itu. Itu tidak sesederhana itu. Kami benar-benar berantakan. Seorang pengamat mengatakan [kolonial] adalah, "pakaian yang paling buruk, dan sekotor manusia seperti yang pernah mencemarkan nama seorang prajurit."
Kami sama sekali bukan tentara. Kami adalah petani dan buruh biasa, mantan penjahat, pengemis, beberapa tua yang mencurigakan, beberapa lainnya masih muda. Kami membawa garpu rumput dan sekop sebagai senjata, orang lain tidak punya senjata sama sekali. Kami bukan satu kekuatan tempur yang bersatu. Kami mengenakan seragam dari milisi lokal dari Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Jersey. Mayoritas mengenakan kemeja kerja kotor dan celana compang-camping.
Mengapa orang beralih sisi? Karena kami mendapatkan krim. Karena kita mungkin kalah. Ini dingin. Kami tidak punya senjata. Ini bencana. Ketika Anda memiliki saat di mana Anda pikir kita akan kalah, itulah saat pertama di mana orang mengatakan, "Mungkin saya harus beralih sisi."
Ini bukan Revolusi yang kita dapatkan di sekolah menengah.
Ketika kita berpikir tentang Revolusi, kita berpikir tentang penjajah di sini yang berperang melawan Inggris yang datang dari sana. Pada kenyataannya, ada banyak orang di koloni-koloni yang memihak pihak Inggris, dan banyak orang dari Inggris yang bergabung dengan pihak kolonial. Beberapa orang mengubah kesetiaan bolak-balik. Ini menciptakan lingkungan ketidakpercayaan dan ketakutan. Ini juga menyebabkan banyak persilangan dan spionase.
Bagaimana plot itu ditemukan?
Kongres Provinsi New York telah membentuk Komite Konspirasi, tim rahasia sipil dengan misi untuk mengumpulkan informasi tentang musuh dan mendeteksi serta menggagalkan operasi intelijen musuh. Ketika plot melawan Washington bertambah besar, orang-orang mulai berbicara, dan komite kecil ini — yang dipimpin oleh pengacara dan delegasi Continental COngress, John Jay — akhirnya mengakhiri semuanya. Itu adalah awal dari upaya kontra intelijen Amerika.
Kenapa kita tidak tahu cerita ini lebih baik?
Plot pembunuhan adalah sejarah tersembunyi. Ketika Inggris datang, hal terakhir yang ingin dikatakan oleh Washington adalah, "Hei, semuanya, orang-orangku sendiri yang baru saja mengubahku." Itu bukan gambaran kepemimpinan yang Anda inginkan ketika Anda bertanggung jawab atas militer. Jelas bagi saya bahwa dia tidak ingin ada yang tahu cerita ini.
Bagaimana Anda menemukan cerita ini?
Saya menemukan cerita di mana semua cerita bagus dimulai, yang ada di catatan kaki. Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Anda buku apa itu. Itu hampir satu dekade lalu. Saya sedang membaca catatan kaki, dan saya melihat cerita ini. Saya ingat pergi, “Tunggu, mereka mencoba membunuh George Washington. Apakah itu nyata? Apakah itu palsu? Apakah itu sesuatu yang baru saja Anda temukan di internet? ”
Saya berjalan ke sejarawan Joseph Ellis, yang menulis salah satu buku hebat tentang George Washington, dan berkata, "Anda tahu sesuatu tentang kisah ini?" Tentu saja, dia pernah mendengar tentang itu, tetapi saya ingat dia mengatakan kepada saya bahwa pada saat itu, semua orang yang terlibat, termasuk lingkaran dalam George Washington, seluruh tujuan mereka adalah untuk memastikan bahwa tidak ada catatan tindakan mereka. Kami berhadapan dengan sebuah cerita tentang mata-mata. Dia berkata, “Anda dapat menemukan jumlah budak di Gunung Vernon. Anda tidak akan pernah menemukan semua mata-matanya. Sesuai sifatnya, "katanya, " ini adalah sesuatu yang akan selalu sulit dipahami. "
Setelah berkarier menulis thriller fiksi, ini adalah buku non-fiksi pertama Anda. Bagaimana rasanya berganti formulir?
Bagi saya, fiksi dan non-fiksi sebenarnya sangat mirip. Cerita yang bagus adalah cerita yang bagus, yang Anda butuhkan adalah karakter yang menarik, dan drama manusia yang menyertainya.
Saya akan mengatakan bahwa bisa "berbaikan" adalah bagian terbaik dari fiksi. Masalahnya adalah ketika Anda membuat film thriller, Anda harus bekerja lebih keras untuk menghasilkan cerita yang bisa dipercaya.
Tapi, lihat apa yang terjadi di buku ini. Jika saya memberi tahu editor saya bahwa saya ingin menulis tentang seorang Presiden, dan bahwa orang-orang yang dia percayai mungkin berencana untuk membunuhnya pada saat yang sama ketika musuh-musuh besarnya menyerang dari benua lain, dan, oh yeah, itu juga ketika Deklarasi Kemerdekaan sedang dirancang, dan ini semua terjadi pada saat yang sama. Editor saya akan memberi tahu saya, tidak ada yang akan percaya itu. Ada kebetulan dalam fiksi, tetapi dalam non-fiksi apa pun bisa terjadi.
Mengapa kisah ini penting di tahun 2018?
Salah satu aspek yang paling mencolok dari kepemimpinan George Washington selama masa ini adalah kerendahan hatinya, di depan umum dan secara pribadi. Ingat ketika kerendahan hati dan kerendahan hati adalah nilai-nilai Amerika yang hebat? Dia ditunjuk untuk posisi kekuatan besar, tetapi dia tidak pernah membuatnya tentang egonya sendiri atau ambisi pribadinya.
Hari ini, kita merayakan mereka yang, apakah itu di Facebook atau Twitter atau di mana pun, benar-benar pandai mendapatkan perhatian untuk diri mereka sendiri, yang memukuli dada mereka dan pandai mengatakan, "Lihat aku."
George Washington bukan orang itu. Dia tidak sesumbar atau sesumbar. Dia menyadari bahwa untuk menyatukan pasukannya dan mempertahankan dukungan publik dan Kongres Kontinental, dia harus menjaga citra integritas yang sempurna dan karakter yang baik. Persepsi penting dan semua mata tertuju padanya. Dia harus menginspirasi kepercayaan. Dia membuat kesalahan dari sudut pandang militer, dan dia menerima kritik untuk itu, tetapi sulit untuk meragukan kejujurannya dan pengabdiannya pada tujuannya.
