Sejak 1985, Komisi Eropa telah memilih "Ibukota Budaya" untuk mempromosikan pembangunan kota, memberi mereka kesempatan untuk menarik wisatawan dan menyoroti keragaman dan kekayaan benua. Sejumlah kota besar telah mengklaim gelar tersebut — Athena, Florence, Kopenhagen, Stockholm — tetapi dalam beberapa tahun terakhir, lokasi-lokasi yang tidak terlalu terkenal juga masuk dalam daftar tersebut. Untuk Ibukota Budaya 2019, komisi memilih dua kota yang sangat bersejarah yang semakin populer sebagai tujuan wisata: Plovdiv, Bulgaria dan Matera, Italia.
Untuk dianggap sebagai "Ibukota Kebudayaan Eropa, " sebuah kota diharuskan untuk membuat program budaya yang "harus memiliki dimensi Eropa yang kuat, mempromosikan partisipasi dan keterlibatan aktif penduduk kota dan berkontribusi pada pengembangan jangka panjang kota". kota dan wilayah sekitarnya, ”menurut situs web komisi. Pemrograman di Plovdiv dan Matera akan masuk ke dalam dua tema— “Bersama” dan “Buka Masa Depan, ” masing-masing — dan mencakup serangkaian pameran, festival, pertunjukan, dan acara budaya lainnya.
Menurut Associated Press, Plovdiv adalah kota tertua di Bulgaria dan juga salah satu kota tertua yang terus dihuni di Eropa. Di antara peradaban bersejarah yang membuat rumah mereka di Plovdiv, yang dikenal dengan daftar nama yang berbeda selama berabad-abad, adalah orang-orang Thracia (sekelompok suku yang menduduki bagian dari Semenanjung Balkan), bangsa Makedonia, Romawi dan Turki. Setiap penghuni kota berturut-turut meninggalkan jejak mereka; pengunjung modern ke Plovdiv dapat mengunjungi teater dan stadion Romawi, gerbang abad pertengahan, dan masjid Turki abad ke-15.
Hari ini, Plovdiv adalah rumah bagi "minoritas Turki, Roma, Armenia, Yunani dan Yahudi, yang semuanya memiliki pengaruh yang cukup kuat pada kehidupan budaya kota yang dinamis, " menurut AP . Dan dengan bantuan judul barunya, yang dirayakan kota dengan pesta publik akhir pekan lalu, Plovdiv berharap untuk menunjukkan bahwa itu adalah tujuan kosmopolitan yang beragam.
Di geladak untuk program yang direncanakan kota, Deutsche Welle melaporkan, adalah parade seni yang berfokus pada "hidup hijau, " sebuah proyek teater yang akan memamerkan karya-karya oleh orang-orang dari latar belakang yang berbeda dan seri pameran di gedung industri tembakau Plovdiv yang ditinggalkan.
Lokasi tersebut membuat daftar New York Times '52 Places to Go pada 2019, yang meramalkan bahwa kota itu, yang sering diabaikan demi ibukota negara itu, Sofia, "siap bersinar".
Yang penting, Ivan Totev, walikota kota, mengatakan kepada DW, fokus baru pada pemrograman budaya juga menghasilkan lebih banyak dana yang dialokasikan ke sekolah-sekolah di komunitas Roma Plovdiv. Etnis minoritas terbesar di Eropa, Roma sering dianiaya di Bulgaria dan bagian lain benua itu.
"Ketika kami membuat aplikasi [untuk judul Ibukota Kebudayaan Eropa] kami mengungkapkan masalah kami, merincinya dalam agenda kami dan sekarang kami ingin mengatasinya, dengan bantuan budaya tahun ini, " Totev memberi tahu DW .
Seperti saudara perempuannya Budaya, Matera juga memiliki sejarah yang membentang ribuan tahun. Terletak di singkapan berbatu, kota ini adalah rumah "Sassi": sebuah distrik yang dipenuhi dengan sekitar 1.500 gua, yang pertama kali diduduki pada era Paleolitik. Dalam sebuah artikel 2014 untuk Majalah Smithsonian, Tony Perrottet melaporkan bahwa para petani dan pengrajin tinggal di gua selama masa klasik dan abad pertengahan. “Kota ini selalu menjadi bagian Basilicata yang terisolasi dan terlupakan, di antara wilayah yang paling sedikit penduduknya, paling sedikit dikunjungi dan paling sedikit dipahami di Italia, ” tulis Perrottet.
Pada tahun 1945, penulis Italia Carlo Levi menerbitkan sebuah buku tentang tahun yang dihabiskannya di Basilicata, diasingkan di sana oleh pemerintah Fasis Italia. Dia menulis tentang kemiskinan yang mengerikan yang telah melanda wilayah yang terlupakan ini, termasuk Sassi, tempat penduduk miskin hidup dalam kemelaratan. Penduduk kemudian dievakuasi — terkadang bertentangan dengan kehendak mereka — dan dipindahkan ke rumah baru. Tetapi generasi berikutnya kembali ke Sassi dan mengantarkan kebangkitan kembali situs tersebut. Hari ini, gua-gua Sassi yang bersinar telah menjadi daya tarik yang didambakan oleh para pelancong ke Italia.
Menurut Komisi Eropa, rencana Matera untuk tahun itu sebagai Ibukota Kebudayaan termasuk "Ars Excavandi, " sebuah pandangan kontemporer tentang sejarah dan budaya arsitektur bawah tanah; 'Membaca kembali Renaissance, ' sebuah perjalanan melalui masa lalu artistik Basilicata dan Apulia; dan 'Puisi Primes, ' sebuah pameran tentang peran sentral matematika dalam karya seniman sepanjang zaman. "
Meskipun Plovdiv dan Matera hanya akan memegang gelar mereka selama satu tahun, Tibor Navracsics, Komisaris Eropa untuk pendidikan, budaya, pemuda dan olahraga, mengatakan inisiatif ini dapat memiliki implikasi yang bertahan lama.
"Program-program untuk Plovdiv dan Matera menunjukkan bagaimana kota-kota ini membayangkan masa depan mereka sendiri dan masa depan Eropa, " ia menjelaskan, "sambil merayakan warisan mereka yang berusia berabad-abad yang luar biasa."
