Fase berikutnya dari pekerjaan musim panas telah dimulai: Proyek Coring Bighorn Basin. Proyek ini didanai oleh hibah National Science Foundation kepada Will Clyde di University of New Hampshire, Phil Gingerich di University of Michigan dan saya, tetapi melibatkan banyak rekan di universitas di Amerika Serikat dan luar negeri. Tujuan kami adalah untuk menghasilkan catatan perubahan lingkungan dan ekologi melalui PETM dan juga dari periode pemanasan global lainnya yang terjadi sekitar dua juta tahun kemudian, semacam saudara kecil bagi PETM yang disebut ELMO.
Bahkan setelah beberapa dekade bekerja pada singkapan di Bighorn Basin, kami memiliki alasan kuat untuk berpikir kami akan belajar lebih banyak dari coring. Core, diambil di dua lokasi (disebut Basin Substation dan Polecat Bench), akan memberi kita pandangan pertama kita tentang batuan tak-dingin yang diendapkan selama PETM dan ELMO. Data awal kami menunjukkan bahwa sampel segar dan relatif murni ini harus mengandung "fosil molekuler" - bahan kimia yang diciptakan oleh tanaman hidup 56 juta tahun yang lalu - yang telah dihancurkan di bebatuan dekat permukaan. Selain melestarikan fosil molekuler, setiap inti juga sederhana, urutan sampel yang ditumpuk secara vertikal setebal ratusan kaki, mewakili ratusan ribu tahun. Sebaliknya, singkapan permukaan biasanya memperlihatkan tumpukan lapisan batu yang lebih pendek dan oleh karena itu interval waktu yang lebih pendek, dan kita harus menyatukan catatan dari banyak singkapan yang berbeda di tempat yang berbeda untuk membangun sejarah yang lebih panjang. Setiap tautan dari satu tonjolan ke tonjolan lainnya membawa sedikit ketidakpastian, sehingga memiliki potongan batu vertikal yang panjang dari inti akan memberi kita kepercayaan yang lebih besar dalam urutan peristiwa sepanjang waktu, serta kemampuan untuk mengambil sampel pada interval dekat untuk kronologi yang lebih rinci. peristiwa.
Allie, Elizabeth, Brady dan saya tiba di Greybull, Wyoming, pada sore hari 13 Juli, di mana kami bertemu dengan anggota tim sains yang lain: Guy Harrington, seorang spesialis serbuk sari fosil dan spora dari University of Birmingham di Inggris Raya; Johan Weijers, seorang ahli biogeokimia dari Universitas Utrecht di Belanda; dan Aaron Wood, ahli paleontologi vertebrata dari South Dakota School of Mines. Kami juga bertemu dengan Doug Schnurrenberger dan Anders Noren, ahli saintifik berpengalaman dari Universitas New Hampshire dan Fasilitas Inti Lacustrine Nasional. Doug dan Anders adalah penerjemah dan penasihat — tugas mereka adalah membantu tim sains memahami apa yang dapat dan tidak dapat dilakukan oleh para pengebor, dan untuk membantu para pengebor memahami apa yang ingin dicapai para ilmuwan. Bersama-sama kita menuju barat ke situs Basin Substation, di mana kita menemukan para pengebor dari Perusahaan Ruen: Ben Goody dan asistennya Cody Halliday. Mereka sibuk memasang rig coring yang dipasang di truk, membongkar pipa pengeboran, dan menunjukkan kepada operator buldoser tempat meratakan lokasi. Hanya untuk menambah kegembiraan, radio mengumumkan peringatan tornado untuk area di sekitar lokasi pengeboran, meskipun ketika awan hitam dan hujan deras tiba, mereka berhembus dengan tidak berbahaya di atas menara rig.
Rig coring yang dipasang truk dipasang di lokasi Basin Substation. (Scott Wing) Bahkan orang yang paling rasional pun mungkin bertanya-tanya apakah ini pertanda baik atau buruk. Kami akan menghabiskan ratusan ribu dolar untuk kegiatan yang belum pernah kami lakukan sebelumnya, dan satu hal yang semua orang katakan adalah bahwa Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda temukan di bawah tanah. Pengeboran tidak menentu seperti cuaca.
Mesin coring itu rumit, tetapi bisa direbus menjadi beberapa elemen. Mata bor adalah seperangkat gigi di sekitar tepi terkemuka pipa berlubang. Saat pipa bor berputar, bit memotong batu, dan kolom batu berdiameter sekitar dua setengah inci naik ke tengah selongsong yang pas di dalam ujung pipa. Pengeboran dilakukan kira-kira lima kaki sekaligus. Pada akhir operasi pengeboran, Ben menjatuhkan "overshot" ke bagian dalam pipa. Ketika mencapai bagian bawah itu menempel pada rakitan yang mencakup selongsong serta "penangkap inti" di bagian bawahnya yang memegang cepat ke dasar kolom batu di dalam selongsong. Mengaktifkan winch kabel, ia kemudian menarik overshot, lengan, penangkap inti dan kolom batu kembali ke permukaan melalui pipa bor. Dia kemudian memutuskan lengan yang berisi bagian inti, dan Cody menariknya ke alat seperti kuda-kuda, membuka tutup penangkap inti dan mengekstrak inti dalam linernya dari dalam lengan. Jika semuanya berjalan dengan baik, Cody kemudian menyerahkan salah satu kru ilmu pengetahuan sebuah bagian dari kapal plastik bening yang berisi sebuah silinder batu padat yang panjangnya lima kaki.
Setelah mendiskusikan penempatan yang tepat dari rig coring, kru sains kembali ke Greybull untuk makan malam dan tidur lebih awal. Kami akan mulai coring besok pagi pukul 7, dan kami yang bekerja siang hari akan menghadapi 12 jam di bawah terik matahari. Shift malam telah memutuskan untuk datang bersama kami besok pagi untuk melihat awal coring, maka mereka akan kembali ke motel untuk tidur siang sebelum mereka kembali ke situs pada jam 7 malam dan bekerja sampai pagi berikutnya. Meskipun kami akan bekerja pada operasi coring yang sama, shift siang dan shift malam hampir tidak akan bertemu satu sama lain selama beberapa hari ke depan kecuali 30 menit pada setiap perubahan shift. Ini akan menjadi pengalaman yang intens.
«Pengiriman # 5 | Pengiriman # 7 »
Scott Wing adalah ilmuwan riset dan kurator di Departemen Paleobiologi Institut Smithsonian.
