Kapten kapal nelayan kecil tidak benar-benar menanamkan kepercayaan pada penumpangnya. "Dua fotografer terakhir jatuh sakit, " katanya dengan ramah ketika kami bersiap meninggalkan pelabuhan Block Island, di lepas pantai Rhode Island yang sedikit lebih besar. Fotografer di sebelah saya, dengan organisasi berita lain, memainkan peralatannya dengan gugup, tambalan mabuk di lehernya. Saya juga telah mengambil Dramamine pencegahan.
Konten terkait
- Dua Mitos dan Satu Kebenaran Tentang Turbin Angin
Kami bepergian hanya tiga mil tenggara pulau, tempat lima turbin angin setinggi 560 kaki sedang dibangun di perairan pantai yang dangkal. Dirancang oleh General Electric untuk proyek yang dimiliki Deepwater Wind yang berbasis di Providence, mesin 6-megawatt yang kokoh merupakan ladang angin lepas pantai pertama di Amerika Serikat — dan kami akan melihatnya dari dekat.
Hari itu cerah di bulan Agustus, dan airnya relatif tenang. Eric Crucerey, direktur proyek Block Island Wind Farm untuk GE Renewable Energy, dan saya melihat melalui kaca depan ketika empat turbin yang sudah selesai mulai terlihat. Awak, katanya, telah bekerja tanpa henti sejak awal Agustus, dengan beberapa penundaan.
“Kami harus berhenti beberapa hari karena angin kencang, ” kata Crucerey, yang bertugas mengangkut dan memasang lima turbin GE Haliade. Penangguhan itu, katanya, adalah sebuah kontradiksi: tentu saja penyelenggara proyek menginginkan angin kencang untuk menghasilkan energi. Hanya saja tidak dalam fase ini, karena mempersulit instalasi.
Mengirimkan bagian-bagian turbin ke Block Island adalah tugas yang sangat buruk. Diproduksi di pabrik GE di Saint-Nazaire, Prancis, lima, 400 ton nacelles — mesin dengan semua komponen turbin — melintasi Atlantik dengan kapal besar bernama Brave Tern . Ke-15 bilah, dengan berat 27 ton dan masing-masing berukuran 240 kaki, pertama kali bepergian melalui jalan raya dengan pengawalan polisi di sebuah trailer khusus dari pabrik di Denmark di mana mereka dibawa ke pelabuhan tempat mereka dikirim ke Aviles, Spanyol. Di sana, mereka bergabung dengan menara dan melanjutkan ke Providence.
Pisau setinggi 240 kaki untuk turbin di Block Island Wind Farm melakukan perjalanan menyusuri jalan raya Denmark dengan trailer khusus. (Tenaga Angin LM) 
Awak transportasi harus membangun jalan darurat sendiri untuk bermanuver beberapa putaran menuju pelabuhan. (Tenaga Angin LM) 
400 ton nacelles diproduksi di pabrik GE di Saint-Nazaire, Prancis. (Angin Deepwater / GE) Kemudian datang prestasi heroik merakit turbin. Di situs, Brave Tern berubah menjadi platform konstruksi. Kapal itu mendongkrak permukaan air dengan empat kaki kokoh yang berakar di dasar laut. Sepanjang bulan ini, para kru memposisikan tongkang di setiap "jaket", sebuah pangkalan baja berwarna kuning cerah ditanam di dasar laut dan muncul dari air. Fondasi untuk turbin ini diletakkan tahun lalu — tonggak “baja di dalam air” untuk industri angin lepas pantai di Amerika Serikat. Derek di dek Brave Tern mengangkat bagian-bagian ratusan kaki ke udara, dan, sepotong demi sepotong, para kru mendirikan turbin. Bilah terakhir ditambahkan ke turbin kelima Kamis lalu dengan gripper raksasa menjuntai dari crane.
Departemen Energi memperkirakan bahwa ada kapasitas untuk menghasilkan lebih dari 4.000 gigawatt listrik — empat kali sistem listrik yang ada — dari angin lepas pantai di sepanjang pantai AS dan Great Lakes. Awal bulan ini, Gubernur Massachusetts Charlie Baker menambahkan beberapa momentum untuk penyebabnya ketika ia menandatangani undang-undang yang mengharuskan distributor listrik di negara bagian mencapai 1.600 megawatt (komitmen lebih tinggi dari negara bagian lain) energi angin lepas pantai pada tahun 2027.
Block Wind Wind Farm 30-megawatt sangat kecil dibandingkan dengan pertanian lepas pantai Eropa. Tapi itu menyelesaikan pekerjaan: Setiap turbin dapat menghasilkan listrik yang cukup untuk hingga 5.000 rumah. “Tetapi karena apa yang mereka sebut 'faktor kapasitas', yang pada dasarnya memungkinkan fakta bahwa angin tidak bertiup sepanjang waktu, kami menganggap kelima mesin ini mampu memasok listrik untuk 17.000 rumah, ” kata Tim Brown, pemimpin urusan publik untuk GE Energi Terbarukan. Listrik 125.000 megawatt-jam yang diproduksi setiap tahun harus memenuhi 90 persen kebutuhan daya Block Island.
Kabel listrik bawah laut menghubungkan lima turbin ke gardu baru di Block Island, dan National Grid, perusahaan utilitas yang menyediakan listrik dan gas alam ke Rhode Island, New York dan Massachusetts, memasang kabel dari pulau ke daratan Rhode Island. Deepwater Wind awalnya setuju untuk menjual listrik ke National Grid dengan laju 24, 4 sen per kilowatt-jam.
Ukuran pertanian yang relatif sederhana senilai $ 300 juta pada akhirnya membantu keberhasilannya. Lainnya, seperti proyek 130-turbin Cape Wind dari Cape Cod, telah terhalang sebagian oleh penduduk vokal yang melihat raksasa logam sebagai pemandangan. Fakta bahwa Block Island tidak pernah terhubung ke jaringan energi juga menjadikannya tempat yang menguntungkan bagi ladang angin. Rumah dan bisnis di pulau itu saat ini mendapatkan semua listriknya dari generator yang dipicu oleh diesel yang dikirim dari daratan — metode yang sangat mahal. Deepwater Wind memperkirakan bahwa pertanian baru pada akhirnya akan mengurangi tingkat listrik di pulau sebesar 40 persen.
Ketika kapal nelayan kami membungkuk di sekitar turbin pertama, saya berusaha untuk tidak memikirkan apa yang saya miliki untuk sarapan. Kepala semua orang miring ke belakang untuk mengambil sebongkah baja di depan kami. Crucerey menjelaskan bahwa kru hingga 25 orang didistribusikan ke setiap mesin di pagi hari selama 10 jam kerja. Kapal-kapal mereka mendekati turbin dengan hati-hati, dan anggota kru memulai hari mereka dengan latihan ganas: memanjat 65 kaki menaiki tangga ke jaket baja. Di dalam menara, ada lift yang naik lebih dari 300 kaki (setara dengan sekitar 30 lantai) ke nacelle, yang dapat menampung enam orang. Pad helikopter terpasang ke nacelle jika turbin perlu diperbaiki dalam kondisi terlalu kasar untuk mengirim teknisi dengan kapal.
Menggerakkan bagian-bagian mesin raksasa yang mahal di atas air itu sulit. “Ketika kami berada di lepas pantai, semuanya sangat kompleks, ” kata Crucerey. “Kita harus siap untuk apa pun. Untuk selalu diingat, jika sesuatu terjadi, apa yang akan kita lakukan? "
Para kru melewati sejumlah pelatihan keselamatan, termasuk kegiatan penyelamatan yang melibatkan melompat, dengan sistem kabel yang dikendalikan, dari landasan helikopter.
“Aku berhasil, ” kata Crucerey, sambil tersenyum.
Dalam minggu-minggu dan bulan-bulan berikutnya, para kru akan menguji turbin. Mesin-mesin itu diharapkan akan beroperasi pada Oktober atau November.
"Proyek ini adalah simbol yang sangat penting dari fakta bahwa angin lepas pantai yang nyata dapat bekerja di AS, " kata Brown. “Itu tidak akan menjadi perdebatan teoretis. Orang akan melihatnya di dalam air, mereka akan melihatnya bekerja, dan mereka akan melihatnya memasok listrik. ”
